Anggota parlemen menyelesaikan RUU pengeluaran

Setelah berminggu-minggu melakukan pekerjaan yang sulit, para anggota parlemen senior di Capitol Hill mencoba untuk menyelesaikan rancangan undang-undang pengeluaran sebesar $1,1 triliun yang akan menghentikan perjuangan anggaran tahun lalu.

Tujuannya adalah untuk menyelesaikan rancangan undang-undang tersebut pada minggu ini untuk mengantisipasi pemungutan suara di DPR dan Senat sebelum batas waktu 15 Januari untuk menghindari penutupan pemerintah lagi. RUU tersebut memuat ribuan rincian tentang sekitar sepertiga anggaran federal yang dikhususkan untuk operasi sehari-hari lembaga-lembaga federal.

Hal ini menyusul kesepakatan anggaran yang dinegosiasikan oleh Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan, R-Wis., dan Ketua Komite Anggaran Senat Patty Murray, D-Wash., sebagai antiklimaks dari penutupan sebagian pemerintah selama 16 hari pada bulan Oktober. Namun, pertarungan baru mengenai kenaikan batas utang akan terjadi bulan depan, bahkan ketika ancaman penutupan pemerintah untuk kedua kalinya memudar.

Kesepakatan anggaran, yang dengan mudah disetujui DPR dan Senat bulan lalu, menggantikan pemotongan belanja jangka panjang dan beberapa kenaikan biaya untuk keringanan jangka pendek dari pemotongan belanja otomatis tahun lalu. Prosesnya bisa diibaratkan seperti membangun rumah: Transaksi bulan lalu meletakkan fondasinya; bulan ini Komite Alokasi DPR dan Senat sedang membangun kerangka, memasang dinding, dan menyelesaikan interior.

Langkah tersebut mencakup segala hal mulai dari memerangi penyebaran ikan mas Asia hingga Great Lakes, memesan jet tempur F-35 baru dan mendanai penelitian kesehatan hingga memerangi kebakaran hutan, mengirimkan bantuan ke Israel dan Mesir, dan membantu pemerintah daerah membangun sistem pembuangan limbah. Pengeluaran dialokasikan baris demi baris. Para asisten panitia anggaran bekerja hampir tanpa henti selama liburan Natal-Tahun Baru untuk menyusun semuanya.

Bahkan menurut standar pemberi dana yang tidak jelas, jumlah yang dihitung selama tiga minggu terakhir sangatlah misterius. Negosiasi tersebut berjanji untuk menghasilkan belanja omnibus yang sangat besar untuk tahun fiskal 2014 yang dimulai pada bulan Oktober yang akan berjumlah sekitar $1,1 triliun setelah mengumpulkan sekitar $86 miliar dalam pendanaan perang hingga $1,012 triliun untuk operasi badan nuklir.

Angka tersebut lebih tinggi sebesar $25 miliar pada tahun fiskal 2013, ketika pemotongan belanja otomatis yang dikenal sebagai sekuestrasi memangkas $64 miliar dari rancangan undang-undang alokasi dana besar-besaran yang disahkan pada bulan Maret. Namun dana tersebut lebih tinggi sebesar $45 miliar dibandingkan dana yang tersedia seandainya negosiasi anggaran gagal dan memaksa dilakukannya sekuestrasi selama dua tahun penuh.

Namun pandangan yang setengah kosong adalah bahwa belanja resmi pada tahun 2014 akan lebih dari $30 miliar di bawah apa yang semula direncanakan untuk tahun 2013 dan $46 miliar di bawah tingkat yang direncanakan dalam perjanjian anggaran tahun 2011. Dan masa-masa yang lebih suram lagi ketika Partai Demokrat menguasai Kongres kini tinggal kenangan. Kelompok liberal bersiap menghadapi kekurangan subsidi perumahan dan bantuan pemanas bagi masyarakat miskin.

“Saya tidak senang dengan hal ini, begitu pula (Ketua Komite Alokasi Senat Barbara) Mikulski,” kata Senator. Tom Harkin, D-Iowa, yang mengetuai subkomite Alokasi yang sedang menyusun rancangan undang-undang besar untuk mendanai departemen Tenaga Kerja, Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, serta Pendidikan. “Tak satu pun dari kami (penarik) merasa senang, tapi ini lebih baik daripada sekuestrasi.”

Kalangan konservatif juga tidak senang karena undang-undang tersebut mendanai pelaksanaan perombakan layanan kesehatan yang dilakukan Presiden Barack Obama dan lembaga-lembaga yang bertanggung jawab mengeluarkan dan menegakkan peraturan keuangan baru.

Sementara itu, para pendukung militer bersyukur atas keringanan pemotongan belanja pertahanan otomatis senilai $20 miliar. Anggaran inti Pentagon pada dasarnya akan tetap sama, yakni sebesar $520 miliar, dengan peningkatan sebesar $2 miliar setelah sekuestrasi pada tahun 2013 yang menyebabkan cuti, mengganggu kesiapan, dan menunda pengadaan senjata.

“Mereka hanya mencari prediktabilitas dan stabilitas,” kata Rep. Rodney Frelinghuysen, RN.J., ketua subkomite DPR yang menulis anggaran Pentagon. “Saya pikir kita mendapatkannya.”

Keberhasilan tindakan ini akan mengakhiri tahun yang sangat tidak berfungsi dalam proses alokasi dana, yang mendominasi DPR dan Senat setiap musim panas karena anggota parlemen bekerja berjam-jam dan berminggu-minggu penuh untuk menyelesaikan rancangan undang-undang tahunan, memberikan suara pada ratusan amandemen dan memperdebatkan berbagai ketentuan kebijakan mengenai berbagai topik. mencakup aborsi, peraturan lingkungan hidup, dan kenaikan upah biaya hidup tahunan bagi anggota parlemen.

“Ada orang-orang yang akan memulai tahun kedelapan mereka di Senat pada bulan Januari ini dan belum pernah melihat proses ini berjalan dengan baik,” kata Senator. Roy Blunt, R-Mo., berkata.

Para anggota parlemen terbiasa mengeluh mengenai rancangan undang-undang belanja omnibus yang menghambat proses dan membuat para senator dan anggota DPR yang tidak duduk di panel alokasi hanya melihat ke luar. Namun pengalaman tahun ini sangat tidak berfungsi sehingga omnibus yang akan datang dipandang oleh sebagian orang sebagai sebuah kemenangan.

“Kita bisa mengambil alih kembali!” Kata Sen. Dick Durbin, D-Ill., seorang pelobi Senat.

Namun, jelas bahwa komite alokasi telah kehilangan sebagian kekuasaannya. Mereka tidak lagi dapat “mengalokasikan” proyek-proyek kesayangan seperti jalan dan jembatan, inisiatif pembangunan ekonomi atau hibah kepada pemerintah daerah dalam rancangan undang-undang karena larangan yang direkayasa oleh Ketua DPR John Boehner, R-Ohio. Hal ini membuat lebih sulit untuk membangun dukungan untuk akun mereka.

Dan pemotongan belanja sejak Partai Republik mengambil kembali DPR hanya menyisakan sedikit ruang bagi inisiatif-inisiatif baru yang akan memungkinkan mereka untuk memberikan pengaruh pada lembaga-lembaga. Sebaliknya, dua lusin ketua subkomite alokasi yang pernah disebut sebagai “kardinal” karena kekuasaan mereka atas anggaran dan peringkat anggota minoritas kini menghabiskan banyak upaya untuk memperbaiki masalah dan mengisi lubang.

Faktanya, Mikulski, D-Md., berada di urutan ketiga yang mengambil Budget Gavel setelah mantan ketua Daniel Inouye, D-Hawaii, meninggal setahun lalu. Harkin dan Sen. Patrick Leahy, D-Vt., masing-masing memilih untuk mempertahankan jabatan ketua Komite Kehakiman dan Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun.