Pasukan AS menahan seorang pria yang mengaku sebagai pembelot tingkat atas Kony

Pasukan AS di Afrika telah menangkap seorang pria yang mengaku sebagai anggota penting Tentara Perlawanan Tuhan, kata pemerintahan Obama pada hari Selasa, dan menyebut pelanggaran tersebut sebagai “pukulan bersejarah” terhadap pemberontakan Joseph Kony yang telah berlangsung selama hampir tiga dekade.

Pria tersebut menyerahkan diri kepada personel militer AS di Republik Afrika Tengah, tempat mereka membantu pasukan Afrika memburu Kony dan para pejuangnya, kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki. Pria tersebut mengatakan bahwa dia adalah seorang pembelot LRA dan kemudian mengidentifikasi dirinya sebagai komandan senior Dominic Ongwen.

Ongwen dianggap oleh beberapa orang sebagai wakil komandan Kony. Dia dicari oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan. Pemberontakan Kony, yang dimulai di Uganda, dituduh melakukan beberapa kekejaman terburuk di dunia, termasuk pembunuhan massal dan menjadikan anak perempuan sebagai budak seks.

“Upaya untuk mencapai identifikasi penuh dan positif terus berlanjut,” kata Psaki kepada wartawan di Washington. “Jika orang tersebut ternyata adalah Ongwen, pelanggaran yang dilakukannya akan menjadi pukulan bersejarah bagi struktur komando LRA.”

Psaki mengatakan Uni Afrika, dengan bantuan AS, telah mengambil langkah besar dalam menghilangkan ancaman LRA.

Ongwen ditahan di kota timur Obo di Republik Afrika Tengah, kata juru bicara militer Uganda Paddy Ankunda kepada The Associated Press.

Kasper Agger, seorang peneliti LRA dari Enough Project, sebuah kelompok anti-genosida, menggambarkan Ongwen sebagai bagian dari “struktur komando inti” Tentara Perlawanan Tuhan, setelah bergabung dengan kelompok tersebut pada tahun 1990 sebagai korban penculikan berusia 10 tahun.

Pemberontakan LRA, yang dimulai di Uganda pada tahun 1980an sebagai pemberontakan suku melawan pemerintah, telah menjadi salah satu pemberontakan terpanjang dan paling brutal di Afrika. Pada puncak kekuasaannya, kelompok ini menghancurkan desa-desa, memperkosa perempuan dan mengamputasi anggota tubuh mereka. Kelompok ini terkenal karena merekrut anak laki-laki untuk berkelahi dan menjadikan anak perempuan sebagai budak seks.

Tekanan militer memaksa LRA keluar dari Uganda pada tahun 2005. Pemberontak menyebar ke seluruh wilayah Afrika Tengah. Pemberontakan dan tanggapan pemerintah Uganda menyebabkan sedikitnya 100.000 orang tewas. Dewan Keamanan PBB mengatakan pada tahun 2011 bahwa konflik tersebut telah membuat lebih dari 440.000 orang terpaksa mengungsi di seluruh wilayah.

Tiga tahun lalu, Presiden Barack Obama mengumumkan bahwa dia akan mengirim 100 pasukan khusus AS untuk membantu pengejaran internasional terhadap Kony dan para pemimpin Lord’s Resistance Army lainnya.

Pasukan Afrika mengira mereka berhasil memojokkan Ongwen pada Agustus 2012, namun kemudian kehilangan dia setelah baku tembak dengan pemberontak. Saat itu, Ongwen yakin Ongwen telah menyelinap ke Kongo untuk ditangkap.

Kelompok tersebut kini tampaknya terdiri dari tidak lebih dari beberapa ratus pejuang.

Ankunda dari Uganda mengatakan bahwa dengan pembelotan Ongwen, hanya Kony yang masih buron di antara lima komandan LRA yang didakwa oleh pengadilan Den Haag hampir satu dekade lalu.