Blackhawks memenangkan Piala Stanley, pertama sejak ’61

PHILADELPHIA – Tidak ada lampu merah, hanya Blackhawks yang terbang melintasi papan untuk merayakannya.

Tongkat dan helm terlempar, berserakan di atas es dan masih belum ada tanda-tanda gol.

Setelah tinjauan singkat, tidak ada perselisihan – Chicago Blackhawks adalah juara Piala Stanley.

Patrick Kane melewati Michael Leighton 4:06 ke perpanjangan waktu dan mengejutkan Philadelphia untuk mengangkat Blackhawks meraih kemenangan 4-3 perpanjangan waktu di Game 6 pada Rabu malam untuk kejuaraan pertama mereka sejak 1961.

Untuk beberapa saat yang membeku, tak seorang pun kecuali Blackhawks yang tahu apa yang sedang terjadi. Kane dan rekan satu timnya adalah satu-satunya pemain di atas es yang mengetahui bahwa puck telah berhasil mencetak gol. Lampu gawang tidak pernah menyala, tapi itu tidak menghentikan sebagian besar Blackhawks untuk menyerbu es dan merayakan satu sama lain.

Kane akan mencetak salah satu gol terhebat dalam sejarah tim.

“Saya hanya berharap kepada Tuhan itu hanya gol nyata,” kata kapten Jonathan Toews, pemenang Conn Smythe Trophy sebagai MVP playoff. “Mereka bangkit dengan keras pada kuarter ketiga dan kami terus mempertahankannya.”

Kane segera mengangkat tangannya dan meluncur ke belakang gawang, mengetahui golnya bagus. Sementara Flyers duduk di bangku cadangan dalam keheningan tertegun dengan tatapan bingung, Blackhawks mulai merayakannya sendiri di sekitar penjaga gawang Antti Niemi.

“Saya langsung tahu itu akan terjadi,” kata Kane. “Perasaan yang luar biasa. Saya tidak dapat mempercayainya. Kami baru saja memenangkan Piala Stanley. Saya tidak percaya hal itu terjadi begitu saja. … Itu adalah sesuatu yang Anda impikan, mencetak gol terakhir di Final Piala Stanley untuk ditandatangani.”

Sebelum mencapai pelukan kelompok, Kane membungkuk untuk mengambil serutan es — tampak seperti anak nakal di hari Natal yang siap melempar bola salju ke halaman belakang.

“Ada banyak hal hebat tentang memenangkan Piala Stanley. Ini dia,” kata Toews. “Itu adalah perasaan terbaik yang pernah Anda dapatkan. Saya tidak percaya hal itu terjadi.”

Toews adalah orang pertama yang menyentuh cangkir tersebut, kali ini dari komisaris Gary Bettman dan mengangkatnya ke atas kepalanya dengan penuh kemenangan. Marian Hossa, yang dua upaya terakhirnya meraih gelar dalam dua tahun terakhir bersama Detroit dan Pittsburgh gagal, berada di urutan berikutnya. Dia mengangkatnya dan menekan piala besar itu, menepuk kepalanya ke belakang dengan penuh semangat.

“Saya sangat senang akhirnya berhasil melakukannya,” kata Hossa. “Kami tidak bisa hanya menundukkan kepala. Kami harus bekerja, dan kami tahu kami bisa melakukannya.”

Blackhawks menyelesaikan kebangkitan mereka dari dasar NHL hingga memiliki trofi perak berkat kekuatan bintang baru Kane dan Toews. Mereka memenangkan Piala Stanley pertama mereka sejak Bobby Hull dan Stan Mikita memimpin 49 tahun lalu.

Ini mengakhiri kekeringan kejuaraan aktif terlama di NHL. Kane adalah pemain pertama yang mencetak gol Piala Stanley dalam perpanjangan waktu sejak Jason Arnott melakukannya untuk New Jersey di Dallas pada tahun 2000.

“Saya mendengar suaranya, itu suara yang lucu,” kata pelatih Joel Quenneville tentang pemenang Piala itu. “Tidak ada yang tahu di mana keping itu berada. Kaner mengira keping itu ada di dalam.”

Leighton menghentikan 37 tembakan — bukan yang terakhir.

“Saya pergi ke sudut dan melihat seorang pria mengarahkan jaringnya,” katanya. “Saya pikir dia akan mengopernya, tapi dia melemparkannya ke kaki saya dan bola itu jatuh ke bawah saya.”

Tepatnya, dalam seri di mana tidak ada tim yang memiliki banyak ruang gerak, tim ini membutuhkan PL.

Tepat ketika musim Flyers tampaknya telah berakhir, Scott Hartnell kembali mencetak gol.

Dengan pelanggaran yang berubah menjadi keputusasaan, Hartnell diikat tepat sebelum lipatan oleh Toews ketika ia melepaskan keping lepas untuk menjadikannya 3-3 dengan waktu tersisa 3:59 pada kuarter ketiga.

Dia mengangkat tangannya sambil berbaring telentang.

Dirobek, tidak pernah keluar.

Para pendukung Flyers mengubah handuk putih mereka menjadi simbol unjuk rasa beberapa saat setelah handuk tersebut dapat digunakan untuk menyerah.

Para penggemar bertepuk tangan dengan sopan saat pertandingan usai, namun beberapa ribu orang yang bertahan mencemooh saat Blackhawks mengambil giliran untuk mengangkat trofi perak. Beberapa ratus penggemar Blackhawks menjadi heboh ketika tim mengambil foto dengan Piala tersebut.

“Ini bukan penghiburan,” kata Hartnell. “Akhir buku cerita berakhir salah bagi kami. Itu menyakitkan.”

Blackhawks menyerang Flyers tanpa ampun dan terbayar dengan dua gol yang seharusnya bisa dihentikan saat melawan Leighton.

Leighton, yang tampil sempurna di kandang pascamusim ini, tidak bisa melakukan dua penyelamatan penting dan itu membantu menempatkan Chicago di kursi pengemudi.

Andrew Ladd, yang mengalami cedera pada tiga game pertama, membelokkan tembakan Niklas Hjalmarsson dari lingkaran dengan sisa waktu 2:17 pada game kedua. Skor menjadi 3-2 dan nyaris menjadi pemenang

Golnya menyusul tembakan lembut pergelangan tangan Patrick Sharp di bawah skate kiri Leighton untuk menyamakan kedudukan menjadi 2 di pertengahan periode. Gol ke-11 Sharp di postseason terjadi dalam pertarungan 4 lawan 4.

Niemi baru saja diuji.

Daniel Briere mengalahkannya untuk unggul 2-1 ketika ia bergerak dari sisi kanan dan dengan waktu tersisa 12 menit, ia melewati umpan tajam dari Ville Leino.

Ada 40 gol yang dicetak dalam lima pertandingan pertama, terbanyak untuk sebuah final sejak tahun 1981. Yang ini adalah duel penentuan gol sejak awal dengan hanya satu gol power play dari masing-masing tim di babak pertama.

Chicago memukul Leighton dari semua sudut dan mengungguli Flyers 14-3 pada satu titik di akhir kuarter pertama.

Chris Pronger, yang memiliki salah satu penampilan playoff terburuk dalam karirnya di Game 5 (minus-5), mendapat penalti dua kali di game pertama. Penampilan antagonisnya terjadi sehari setelah dia menjadi subjek foto dirinya yang tidak menarik dengan rok di Chicago Tribune.

Penalti tinggi Pronger masih diumumkan ketika Dustin Byfuglien melompat keluar untuk menghadap gawang dan satu kali menerima umpan dari Toews melewati Leighton dengan sisa waktu 3:11.

The Flyers bahkan tidak melakukan tembakan pada dua peluang power play pertama mereka. Unit tim khusus yang begitu efektif pada penampilan pertama Final Piala Stanley sejak 1997 tiba-tiba menjadi kering.

Begitulah, sampai Hartnell mensponsori mereka.

Dia mengembalikan bola ke kaki Niemi – dia bahkan tidak bisa menggunakan bantalannya – dengan waktu tersisa 26,5 detik untuk menyamakan kedudukan. Hartnell menggonggong ke arah Blackhawks dan penonton tuan rumah yang liar tiba-tiba bangkit kembali.

Tim Flyers ini telah menguasai seni comeback, memulainya sejak hari terakhir musim reguler ketika kemenangan adu penalti memastikan tempat playoff. Ini menjadi tim ketiga dalam sejarah NHL yang memenangkan seri setelah kalah dalam tiga game pertama ketika menyingkirkan Boston di semifinal Wilayah Timur, mengikat Piala Stanley dengan skor 2-semuanya setelah ia kalah dalam dua game pertama di Chicago.

Itu belum cukup dan Flyers sedang mencari Piala Stanley pertama mereka sejak mereka memenangkan kejuaraan berturut-turut pada tahun 1974 dan 1975.

“Dalam jangka panjang, semua orang harus bangga dengan apa yang kami lakukan tahun ini,” kata forward Flyers Jeff Carter. “Kami berhasil mengatasi banyak kesulitan. Para pemain seharusnya bangga dengan apa yang kami capai.”

CATATAN: The Flyers telah kalah dalam enam Final Piala Stanley terakhir mereka. … The Flyers finis 9-2 di kandang sendiri pada postseason.