Wakil PM Inggris Clegg, yang pernah menjadi raja, menghadapi kegagalan pemilu karena pernikahan dengan Partai Konservatif terus menghantui

SHEFFIELD, Inggris – Pada kampanye pemilu terakhir di Inggris, ia dianggap sebagai pemimpin partai paling populer sejak Winston Churchill, seorang bintang tak terduga yang mengguncang dua partai dominan. Beberapa orang bahkan bertanya-tanya apakah dia adalah “Obama Inggris”.

Kenaikan pesat Nick Clegg telah mengubahnya dari pemimpin Partai Liberal Demokrat sayap kiri-tengah yang relatif tidak jelas – partai ketiga Inggris dan “yang juga mencalonkan diri” – menjadi wakil perdana menteri. Lima tahun kemudian, ia mungkin akan menuju kuburan politik – membayar keputusannya untuk menikah demi kenyamanan dengan Partai Konservatif yang berkuasa.

Partai Demokrat Lib bersiap menghadapi pemilu yang membawa bencana, dan Clegg, 48, menghadapi kemungkinan memalukan kehilangan kursinya sendiri di Parlemen. Banyak yang belum memaafkan Clegg karena melanggar janji pra-pemilihannya untuk menentang kenaikan biaya kuliah universitas. Hanya beberapa bulan setelah pemilu 2010, pemerintahan konservatif yang ia ikuti mengumumkan bahwa biaya tersebut akan meningkat tiga kali lipat menjadi 9.000 pound ($13.600) per tahun.

“Dia tidak berdiam diri. Sekarang dia berada di pemerintahan, orang-orang telah melihat sisi lain dari dirinya,” kata Tony Lamb, seorang tukang daging berusia 57 tahun di daerah pemilihan Sheffield Hallam, tempat Clegg berjuang untuk mempertahankannya. kursi yang dia pegang dengan aman selama dua periode. “Orang mengira dia hanya boneka seseorang yang mengarang angka. Hanya itu yang dia lakukan.”

Penilaian keras tersebut merangkum pandangan banyak pemilih yang telah meninggalkan Clegg, yang kejatuhannya sama spektakulernya dengan kebangkitannya yang terjadi secara tiba-tiba. Saat Inggris memasuki pemilu yang paling tidak terduga selama bertahun-tahun, pembalikan nasib Partai Demokrat Lib merupakan pengingat akan ketidakstabilan politik koalisi yang hampir pasti akan terjadi di masa depan.

Jajak pendapat memperkirakan bahwa baik Partai Konservatif pimpinan Perdana Menteri David Cameron maupun saingan utama mereka, Partai Buruh, tidak akan menang langsung dalam pemilihan umum hari Kamis. Kebanyakan warga Inggris mengharapkan koalisi dengan partai-partai pinggiran yang lebih kecil. Namun pada tahun 2010, lapangan menjadi kurang terbuka, dan Clegg tampil sebagai pemain luar yang segar dan autentik saat ia menghadapi rival-rivalnya yang lebih mapan.

Penampilan luar biasa dalam debat TV menghasilkan dukungan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Clegg dan Lib Dems, dan ketika Konservatif gagal memenangkan mayoritas, Clegg menjadi raja. Namun menjadi mitra junior dalam koalisi yang berkuasa – yang pertama di Inggris sejak Perang Dunia II – berarti Partai Demokrat Lib harus mengikuti kebijakan penghematan yang dipimpin Tory, sebuah langkah yang mengasingkan pendukungnya dan mencoreng reputasi Clegg.

Segera orang yang mengobarkan “Cleggmania” menjadi “Calamity Clegg” – sasaran fitnah di kampus-kampus Inggris.

“Orang-orang berdiri di sekitar blok terakhir kali dan memilih dia,” kata Sam Matthews, 22, lulusan baru. “Sebenarnya ada alternatif lain, tapi kita sudah kehilangan harapan.

“Saya tidak tahu bagaimana ada siswa yang bisa memilih dia lagi,” tambahnya. “Dia membebani kita semua dengan utang, ribuan pound.”

Matthews mengatakan dia kemungkinan akan memilih Partai Hijau – salah satu dari beberapa partai sebelumnya yang tidak termasuk dalam partai tersebut, termasuk partai nasionalis Skotlandia dan Partai Kemerdekaan Inggris yang berhaluan sayap kanan dan anti-Eropa. Mereka semua memperoleh kekuatan ketika Lib Dems jatuh.

Partai Demokrat Liberal diperkirakan akan kehilangan setengah dari 56 kursi mereka di Parlemen. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Clegg terancam kalah dalam pemilihan di daerah pemilihannya, daerah pinggiran kota Sheffield yang kaya dan berbukit di pusat kota Inggris, yang dikuasai oleh Lib Dems sejak tahun 1997. malam pemilu.

Jika Clegg khawatir, dia dan mesin partainya tidak menunjukkannya. Saat berkampanye bersama istrinya di sebuah taman bir di Sheffield, dia dengan gembira menyampaikan kalimatnya yang telah dipersiapkan dengan baik bahwa Partai Demokrat Lib adalah satu-satunya partai yang dapat membantu kedua partai utama tersebut memperkuat Inggris dan mencegah koalisi yang tidak terduga dengan partai-partai pinggiran yang radikal.

“Hanya Partai Demokrat Liberal yang kini menjadi jaminan dan penjamin stabilitas, kekuatan, dan keadilan di parlemen mendatang,” ujarnya, yang disambut dengan sorak-sorai oleh puluhan pendukung partai.

Clegg dengan mudah mengakui bahwa komprominya dalam pemerintahan harus dibayar mahal. Dia bahkan merilis video yang mengatakan “maaf” atas kegagalan biaya kuliahnya, yang menjadi viral sebagai parodi musik. Namun dia menegaskan partainya masih berada pada posisi terbaik untuk mempertahankan keseimbangan kekuasaan untuk masa jabatan kedua. Hal ini lebih kecil kemungkinannya dibandingkan tahun 2010, namun masih mungkin terjadi – lima tahun lagi koalisi Konservatif-Lib Dem dipandang sebagai salah satu hasil potensial.

Beberapa orang di Sheffield mengatakan mereka siap memberi Clegg kesempatan kedua. Tapi yang lain, seperti Matthews, sudah menyerah padanya.

“Kata-katanya tidak ada artinya lagi sekarang,” kata Matthew. “Aku yakin dia bukan orang jahat, tapi aku sama sekali tidak merasa kasihan padanya.”

___

Ikuti Sylvia Hui di http://twitter.com/sylviahui