Dana ‘Hari Hujan’ di beberapa negara bagian masih belum terpakai

BATON ROUGE, La. — Ketika kekurangan anggaran mengancam untuk melumpuhkan pelayanan pemerintah di seluruh negeri, beberapa negara bagian yang menyimpan miliaran dolar dalam dana “hari hujan” untuk masa-masa sulit keuangan menyadari bahwa mereka tidak dapat menggunakan uang tersebut untuk mengimbangi pemotongan anggaran mereka.

Di tengah krisis keuangan terburuk yang dihadapi negara-negara bagian dalam beberapa dekade terakhir, peraturan ketat mengenai penggunaan dana cadangan telah mengikat tangan para anggota parlemen di hampir selusin negara bagian bahkan ketika mereka mempertimbangkan untuk menaikkan pajak, mengurangi layanan kesehatan dan sosial, serta menghentikan program pendidikan.

Sekitar tiga perempat negara bagian telah menggunakan dana darurat untuk mengurangi pemotongan anggaran dalam tiga tahun terakhir, namun beberapa negara mengalami kesulitan mengakses dana tersebut atau menghindarinya. Mereka harus membayarnya kembali dengan cepat atau khawatir hal itu akan merusak peringkat obligasi mereka.

Di beberapa negara bagian, peraturan mengenai dana sangat ketat sehingga rekening tabungan tidak dapat digunakan untuk menyusun anggaran tahun depan.

Ini menunjukkan inti sebenarnya dari dana hari hujan. Di Louisiana, anggota parlemen menghabiskan waktu dua tahun untuk memperdebatkan apakah akan melakukan perubahan terhadap undang-undang yang mengatur dana tersebut. Pendukung pemulihan mengatakan jika Resesi Hebat bukanlah hari yang buruk, lalu apa yang terjadi?

“Tujuan dari dana hari hujan adalah untuk menggunakannya ketika keadaan sedang buruk, sehingga Anda tidak perlu bersusah payah untuk mendapatkan dana tersebut,” kata Elizabeth McNichol dari Center on Budget and Policy Priorities, sebuah lembaga yang berbasis di Washington, DC. memikirkan. tangki.

Yang lain berpendapat bahwa negara tidak dapat terus-menerus menggunakan dana darurat untuk menutup defisit anggaran yang berulang atau sebagai alasan untuk membuat pilihan pajak dan belanja yang sulit.

“Saya tidak mengatakan kita tidak boleh menggunakan dana hari hujan. Namun tidak setiap hari adalah hari hujan, dan Anda harus memastikan bahwa Anda tidak menggunakannya sebagai penopang untuk menutupi masalah sehari-hari,” kata John Kennedy, bendahara dari Louisiana, kata. , seorang Republikan. “Kami sengaja membatasi dana hari hujan ketika kami mengamandemen konstitusi untuk memastikan bahwa akses terhadap dana tersebut bersifat sementara dan tepat sasaran.”

Sebagian besar dana cadangan dibentuk dalam tiga dekade terakhir untuk membantu meringankan dampak krisis ekonomi atau menangani bencana alam. Aturannya sangat bervariasi mengenai cara uang disetorkan dan cara penarikannya.

Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian memperkirakan bahwa negara-negara bagian akan menutup kesenjangan anggaran multi-tahun sebesar $530 miliar pada saat dampak resesi telah berakhir.

Tiga puluh tujuh negara bagian telah menggunakan cadangan cuaca hujan untuk membantu mengurangi pemotongan anggaran dalam tiga tahun terakhir, menurut tinjauan yang dilakukan oleh Asosiasi Pejabat Anggaran Negara Nasional. Alabama, Connecticut, Idaho dan beberapa negara bagian lainnya telah menghabiskan dana mereka sepenuhnya untuk mengisi kesenjangan anggaran.

Negara-negara lain mempunyai peraturan yang sangat berat sehingga mereka hanya menggunakan dana cadangannya secara terbatas, atau tidak sama sekali.

Dalam laporan baru-baru ini, Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan mengatakan 12 negara bagian memerlukan dana cadangan untuk segera diisi kembali ketika sudah digunakan, sehingga dana tersebut hampir tidak berguna di tengah penurunan tajam akibat penurunan pendapatan pajak. Sepuluh negara bagian mewajibkan dua pertiga suara anggota parlemen untuk menggunakan dana tersebut, sehingga membuat beberapa anggota parlemen enggan untuk mencoba menghasilkan dolar.

Lima negara bagian tidak mempunyai dana darurat sama sekali.

Di Louisiana, perdebatan mengenai apa yang dimaksud dengan “hari hujan” fiskal telah menghantui anggota parlemen sejak tahun 2009 dan berakhir di litigasi setelah anggota parlemen negara bagian menarik hampir $200 juta. Sekitar $644 juta masih berada dalam Dana Stabilisasi Anggaran, namun dana tersebut tidak dapat digunakan untuk membantu menutup defisit anggaran negara sebesar $1,6 miliar untuk tahun fiskal yang dimulai tanggal 1 Juli.

Sebaliknya, anggota parlemen negara bagian dan Gubernur Bobby Jindal diperkirakan akan kembali melakukan pemotongan besar-besaran pada perguruan tinggi negeri dan program layanan kesehatan yang merawat masyarakat miskin dan tidak memiliki asuransi.

“Ini adalah dana pembayar pajak yang disimpan dalam dana ini. Dana tersebut tidak ada gunanya saat ini sementara kita memotong layanan pembayar pajak,” kata Senator Louisiana. Mike Michot, seorang Republikan yang mengetuai Komite Keuangan Senat negara bagian. “Jika kita tidak dapat menggunakannya untuk tujuan ini, sebaiknya kita hapus saja dana tersebut.”

Di New York, dibutuhkan defisit anggaran bernilai miliaran dolar selama beberapa tahun sebelum negara bagian tersebut memenuhi kriteria ketat untuk menggunakan dana hari hujannya tahun lalu. Di Virginia, dana tersebut dapat digunakan untuk menutupi defisit pada tahun anggaran yang ada, namun tidak dapat digunakan untuk mengimbangi pemotongan ketika anggota parlemen menyusun rencana belanja tahun depan.

Terdapat sedikit insentif untuk menggunakan dana cadangan anggaran Missouri karena dolar harus dibayar kembali dengan cepat ketika dana tersebut telah digunakan.

Direktur Anggaran Missouri Linda Luebbering mengatakan negara bagian secara teratur menggunakan cadangan tersebut untuk membantu masalah arus kas dan membayarnya kembali beserta bunga pada tahun fiskal yang sama, sesuai kebutuhan. Namun dia mengatakan dana tersebut jarang digunakan untuk tujuan yang tidak terduga – seperti pada saat resesi terbaru dan defisit $700 juta pada tahun fiskal 2011-2012 mendatang – karena “dana tersebut benar-benar tidak berguna dalam situasi ekonomi seperti ini. “

Uang tersebut harus dikembalikan ke dana cadangan dalam waktu tiga tahun keuangan jika legislator setuju untuk menggunakannya. Dana tersebut belum pernah digunakan untuk keperluan tersebut sejak terjadinya banjir pada tahun 1993.

“Satu-satunya saat kami menggunakannya adalah saat terjadi bencana nasional, terutama banjir,” kata Luebbering. “Setelah banjir hilang, perekonomian kami baik-baik saja, dan kami mempunyai banyak pendapatan dan kami mampu membayarnya kembali.”

Ada yang berpendapat pemberian dana satu kali saja tidak akan menyelesaikan permasalahan anggaran selama bertahun-tahun dan bahwa anggota parlemen serta gubernur harus mengurangi layanan negara untuk menghadapi realitas fiskal baru pasca resesi.

Di Texas, para aktivis tea party dan kelompok konservatif lainnya meminta anggota parlemen untuk tidak menggunakan dana darurat senilai miliaran dolar dan mengancam akan mencalonkan diri melawan anggota parlemen yang memilih untuk menarik dana cadangan tersebut. Namun Pengawas Keuangan Texas Susan Combs mengatakan dia tidak dapat membayangkan mengatasi defisit anggaran negara bagian sebesar $4,3 miliar hanya dengan pemotongan saja.

Di Kalifornia, para pemilih akan memutuskan pada tahun 2012 apakah akan mengubah konstitusi negara bagian tersebut untuk memperkuat peraturan yang mengatur dana hari hujan, sehingga membuat penarikan dana menjadi lebih sulit. Ketika disetujui untuk pemungutan suara, Gubernur saat itu. Arnold Schwarzenegger berargumen bahwa dana tersebut sangat rentan terhadap penggerebekan sehingga dana tersebut tidak dapat dikumpulkan pada saat keuangan sedang baik, sehingga negara hanya memiliki sedikit cadangan selama resesi.

Aturan praktisnya adalah bahwa suatu negara harus berupaya untuk memiliki jumlah yang setara dengan 5 persen dari dana umumnya di rekening cadangan, menurut Asosiasi Pejabat Anggaran Negara Nasional.

Anggota parlemen Maryland telah menghindari penggunaan dana darurat di negara bagian tersebut – dan Massachusetts membatasi penarikan dana tersebut – karena kekhawatiran bahwa lembaga pemeringkat obligasi akan menurunkan peringkatnya, sehingga meningkatkan biaya bunga pinjaman negara.

Ketua Komite Anggaran dan Perpajakan Senat Maryland mengatakan dana tersebut dipertahankan lebih banyak untuk mengatasi potensi darurat fiskal, meskipun terjadi resesi.

“Saya pikir ada semacam perasaan bahwa ini adalah suatu keadaan darurat, suatu peristiwa, yang biasanya tidak terjadi dalam proses anggaran normal – bahwa kita tidak boleh menggunakannya hanya untuk mengisi kekosongan anggaran, kata Senator Edward Kasemeyer, seorang Demokrat.