Distrik yang dilanda klaim pilih kasih agama selama satu dekade mendapat pengawasan baru

PENDERITAAN, NY – Ketika putranya yang duduk di kelas lima berjuang dengan pertanyaan tentang warna primer yang diajukan dalam acara TV “Are You Smarter Than a 5th Grader,” David Curry melihat betapa buruknya keadaan yang terjadi di East Ramapo School District yang bermasalah.

Ramapo Timur, yang selama satu dekade terpecah antara kaum Yahudi ultra-Ortodoks yang mengendalikan dewan sekolah – namun tidak menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah umum – dan orang tua yang mengatakan anak-anak mereka adalah korban pemotongan anggaran yang tidak adil, Ramapo Timur telah menyaksikan bagaimana pertemuan-pertemuan tersebut berubah terlibat dalam adu mulut dan tuntutan federal diajukan terhadap distrik tersebut.

Kini, seorang mantan rektor sekolah negeri di New York telah ditunjuk oleh negara bagian untuk menyelidiki klaim dari orang tua seperti Curry, yang menuntut intervensi negara di sebuah distrik yang menurut mereka gagal dalam melayani anak-anak mereka.

“Dia tidak hanya tidak tahu jawabannya, dia juga tidak tahu apa itu warna primer,” kata Curry. “Tapi saat itu dia tidak mengikuti kelas seni apa pun di kelas tiga atau empat.”

Curry mengatakan putrinya, seorang siswa sekolah menengah, menderita karena tidak mengikuti ekstrakurikuler.

“Dia seharusnya berada di tim lari, universitas junior, tapi kami tidak memiliki universitas junior lagi,” katanya.

Para orang tua menyalahkan dewan atas pemotongan besar-besaran dalam jumlah guru dan program bagi anak-anak yang sebagian besar berkulit hitam dan Hispanik yang bersekolah di sekolah negeri, dan mengatakan bahwa dewan tersebut lebih menyukai yeshiva swasta yang bersekolah di sebagian besar anak-anak di distrik tersebut. Dewan menyalahkan pendanaan negara – khususnya formula pendanaan yang menurut mereka tidak menguntungkan kabupaten – atas masalah ini.

Negara bagian pada hari Kamis menunjuk mantan rektor sekolah kota Dennis Walcott untuk mempelajari keuangan distrik, melihat apakah dewan tersebut melanggar undang-undang negara bagian dan membuat rekomendasi kepada Komisaris Pendidikan MaryEllen Elia.

Curry mengatakan penunjukan tersebut berpeluang menjadi sebuah langkah maju, namun terdapat banyak rasa frustrasi dan skeptis di antara ratusan orang lainnya yang menghadiri pengumuman tersebut. Pertemuan tersebut kadang-kadang terganggu dengan ejekan dan teriakan yang menyerukan intervensi federal.

Selain guru seni dan separuh program olah raga, dewan juga memotong banyak konselor bimbingan, pekerja sosial dan kursus penempatan lanjutan serta memotong taman kanak-kanak menjadi setengah hari, keluh para orang tua.

Banyak orang tua mencatat kegagalan negara dalam mengambil tindakan setelah sebuah laporan yang dibuat tahun lalu menyimpulkan bahwa kepedulian anggota dewan terhadap anak-anak Yahudi telah “membutakan mereka terhadap kebutuhan seluruh komunitas,” dan meminta pengawas untuk memveto tindakan dewan tersebut. Namun badan legislatif negara bagian gagal meloloskan rancangan undang-undang yang akan melakukan hal tersebut.

Steve White, yang pernah bersekolah di East Ramapo Schools dan menyekolahkan dua anaknya, mengatakan: “Kami memerlukan tindakan. Kami telah melakukan pemantauan dan laporan sebelumnya dan hal ini tidak menghasilkan perubahan nyata bagi anak-anak tersebut.”

Walcott mengatakan bahwa selain rapat dewan dan rapat PTA, dia akan pergi ke “tempat pangkas rambut, salon kecantikan, nongkrong di pojokan, berbicara dengan orang-orang” untuk mengetahui lebih banyak tentang masalah sekolah dan perpecahan mendalam di masyarakat.

Namun Walcott tidak akan bisa menentang tindakan dewan, memecat anggota dewan atau bahkan menghadiri sesi eksekutif dewan kecuali diundang.

Presiden Dewan Yehuda Weissmandl mengatakan dia akan membantu Walcott semampunya, namun dia tidak tahu apakah hal itu termasuk mengundangnya ke sesi eksekutif.

Dewan tersebut menyatakan bahwa formula bantuan negara merugikan Ramapo Timur karena tingginya persentase siswa sekolah swasta di distrik tersebut: sekitar 24.000 di sekolah swasta dan sekitar 9.000 di sekolah negeri. Rumus tersebut hanya memperhitungkan jumlah siswa yang terdaftar di sekolah negeri jika nilai harta kena pajak dibagi dengan jumlah siswa.

Walcott menyarankan agar dia dan para ahlinya menemukan cara untuk mengendus cara kerja distrik yang berjarak 25 mil sebelah utara New York City.

“Kami tahu ketika ada sesuatu yang tidak beres,” katanya. “Kami tahu jika ada sesuatu yang berbau busuk.”

Walcott mengatakan mereka akan melakukan kunjungan mendadak ke ruang kelas dan rapat dewan sekolah. Dan dia bilang dia juga akan berbicara dengan anak-anak sekolah.

“Siswa memberikan jawaban yang jujur ​​tentang apa yang terjadi,” ujarnya.

Elia mengatakan dia mengharapkan laporan dari Walcott pada bulan Desember.

Para veteran perang distrik menyatakan harapan dan beberapa keraguan.

Oscar Cohen, ketua bidang pendidikan NAACP cabang Spring Valley, bertanya-tanya bagaimana pendekatan sudut jalan yang dilakukan Walcott dapat diterapkan pada kaum Yahudi ultra-Ortodoks yang terkenal picik di distrik tersebut. Walcott mengatakan dia “sangat percaya pada rasa hormat” dan tidak akan mengabaikan kekhawatiran Yahudi.

Laura Barbieri, yang mewakili orang tua dan anak-anak dalam gugatan federal terhadap distrik tersebut, memuji pilihan Wolcott, yang juga memimpin Urban League dan merupakan wakil walikota New York.

“Kita harus menyoroti kegiatan dewan yang bermasalah,” katanya. “Anak-anak ini tidak mendapatkan pendidikan dasar.”