Surat kabar Maryland membalas setelah anggota dewan daerah mengancam akan menuntut agar nama tersebut tidak dicetak

Pada hari Selasa, seorang pejabat publik Maryland bernama Kirby Delauter menjadi sensasi internet karena semua alasan yang salah.

Kabupaten Frederick, Md. anggota dewan mengancam akan menuntut surat kabar lokalnya, Frederick News-Post, karena menerbitkan namanya tanpa izin, meskipun statusnya, sekali lagi, sebagai pejabat publik.

“Gunakan nama saya lagi tanpa izin dan Anda akan membayar untuk seorang pengacara,” kata politisi Partai Republik itu dalam sebuah posting Facebook yang ditujukan kepada reporter pemerintah negara bagian News-Post, Bethany Rodgers, Sabtu lalu.

“Saya tidak tahu bagaimana menanggapi permintaan yang begitu bodoh,” Terry Headlee, redaktur pelaksana surat kabar dengan sirkulasi 33.000 harian, mengatakan kepada The Associated Press dalam wawancara telepon hari Selasa.

Surat kabar tersebut akhirnya menanggapi klaim Delauter dengan cemoohan. Dia memposting pratinjau dalam editorial hari Minggu di situs web surat kabar tersebut, menunjukkan bahwa klaim Delauter mengabaikan, antara lain, hak atas kebebasan pers berdasarkan Amandemen Pertama.

Namun surat kabar tersebut juga tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeksploitasi peluang sarkasme yang ditawarkan oleh klaim Delauter.

Ada judul editorialnya: “Kirby Delauter, Kirby Delauter, Kirby Delauter.”

Dan editorialnya, yang menggambarkan tawa yang dipicu oleh klaimnya dan mengeksplorasi cara The News-Post selanjutnya merujuk pada Delauter tanpa menggunakan namanya. Mungkin “K—- D——-.” Atau “Anggota Dewan (Tidak Sah).”

Sebagai penutup, huruf pertama setiap paragraf dijabarkan: KIRBYDELAUTER.

Pesan-pesan yang mengejek memenuhi Twitter dengan tagar #kirbydelauter, yang termasuk di antara 10 topik terpopuler di AS pada Selasa malam.

Pencarian Google untuk nama Kirby Delauter pada Selasa malam menghasilkan lebih dari 37.000 hasil.

Delauter, seorang kontraktor umum, tidak menanggapi pesan telepon dan email dari The Associated Press.

Rodgers – yang menjadi sasaran kemarahan Delauter – men-tweet bahwa anggota dewan tersebut tidak menyebutkan ketenarannya yang tiba-tiba saat memberikan komentar pembukaan pada pertemuan dewan pada hari Selasa.

Delauter keberatan dengan cerita baru-baru ini oleh Rodgers yang mengatakan bahwa Delauter juga mempunyai kekhawatiran yang sama dengan anggota dewan lainnya tentang kurangnya tempat parkir yang disediakan untuk anggota dewan di gedung kantor distrik. Delauter menulis di postingan Facebook-nya bahwa dia menolak diwawancarai untuk cerita tersebut karena Rodgers telah salah mengartikan komentarnya di masa lalu.

Ini bukan pertama kalinya sifat Delauter yang cepat marah dan gaya agresifnya menarik perhatian yang tidak menyenangkan selama empat tahun menjabat sebagai pejabat provinsi. Dia keluar dari rapat dewan pada tahun 2012 setelah mengatakan kepada seorang anggota staf provinsi: “Saya tidak akan duduk di sini dan diajak bicara seperti anak punk karena saya mengajukan pertanyaan.” Rodgers melaporkan tahun lalu bahwa Delauter menyebut anggota dewan lainnya “tolol” karena tidak sependapat dengannya mengenai suatu masalah.

Headlee mengatakan, tugas surat kabar adalah meminta pertanggungjawaban pejabat terpilih atas kata-kata dan tindakan mereka.

“Jika dia tidak ingin dimintai pertanggungjawaban, dia harus secara serius mempertimbangkan apakah dia cocok untuk melayani masyarakat,” kata Headlee.

Sekalipun Delauter menggugat, gugatannya kemungkinan besar tidak akan berlangsung lama.

Washington Post blogger Eugene Volokh, yang mengajar hukum kebebasan berpendapat di Universitas California, Los Angeles, menulis online pada hari Senin: “Di negara kita, surat kabar sebenarnya diperbolehkan menulis tentang pejabat terpilih (dan lainnya) tanpa izin mereka.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.