Bunga Hari Valentine itu mungkin berasal dari Kenya

NYAHURURU, Kenya – Di Hari Valentine ini, kemungkinan besar bunga Anda berasal dari Kenya.

“Saya tahu bunga ini untuk diberikan pada Hari Valentine,” kata Phanice Cherop, seorang pekerja di sebuah perkebunan bunga di Kenya. “Mereka sangat cantik.”

Sambil menerobos deretan mawar putih setinggi bahu pada suatu pagi di bulan Februari yang cerah, Cherop memotong sekuntum bunga dan secara metodis meletakkannya di dalam tandan yang dibawanya. Bunga yang ditanam di Kenya mungkin sedang dalam perjalanan ke vas di Australia, Inggris, Jepang atau Amerika Serikat.

Iklim Kenya yang sejuk dan dataran tinggi membuatnya sempurna untuk menanam bunga mawar berukuran besar dan tahan lama. Kondisi seperti ini membuat Kenya menjadi pemasok terbesar keempat di dunia setelah Belanda, Ekuador, dan Kolombia.

Cherop, seorang ibu tunggal berusia 29 tahun dan memiliki dua anak, bekerja di peternakan Simba AAA Growers di Nyahururu, empat jam berkendara ke utara ibu kota, Nairobi. Ini adalah salah satu dari empat lahan pertanian perusahaan seluas 20 hektar (50 acre), yang menjadikan mereka produsen sayuran dan bunga terbesar ketiga di Kenya. Cherop adalah salah satu dari 600 pekerja yang didatangkan dari kota-kota sekitarnya untuk memetik atau mengemas ribuan mawar untuk dikirim ke seluruh dunia sebelum 14 Februari.

Bunga sangat terkait dengan perekonomian global. Ketika bangkrut pada tahun 2008, perdagangan bunga potong mengalami kerugian sebesar $1,5 miliar pada tahun berikutnya. Pada tahun 2013, ekspor global bunga potong, daun potong, tanaman hidup dan umbi bunga berjumlah $20,6 miliar, lebih dari dua kali lipat jumlah ekspor pada tahun 2001.

Peristiwa internasional, termasuk perang Rusia di Ukraina dan jatuhnya harga minyak, telah mempengaruhi nasib banyak pertanian di Kenya. Penjualan ke negara-negara penghasil minyak, seperti Norwegia dan Timur Tengah, telah menurun karena berkurangnya daya beli mereka, kata Andrew Mules, manajer umum pertanian Simba AAA Growers, kelahiran Inggris.

“Hingga dua tahun lalu, bunga merupakan bagian pertanian yang paling menguntungkan,” katanya. “Sekarang tanaman ini merupakan yang ketiga setelah tanaman buah-buahan lunak dan kemudian tanaman sayur-sayuran.”

Kenya adalah pengekspor bunga terbesar keenam ke AS, menurut Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS. Sebagai pusat pertanian di Afrika Timur, Kenya memasok 38 persen impor bunga potong ke Uni Eropa, sebagian karena perjanjian perdagangan bebas bea.

Tn. Mules, yang bertani di Zimbabwe sebelum ia digusur di bawah reformasi tanah yang dilancarkan Presiden Robert Mugabe, mengatakan hujan berkepanjangan akibat pola cuaca El Nino telah memberikan tekanan pada keuntungan perusahaan.

“Waktu Hari Valentine sangat tepat bagi Kenya karena jatuh pada musim kemarau,” ujarnya. “Sayangnya, tahun ini, karena El Nino, malah memperpanjang apa yang disebut ‘hujan singkat’. Alih-alih berhenti di bulan November, malah turun hujan di bulan Januari.”

Keluhan lainnya adalah tentang Rusia.

Pada tahun 2012, ekspor bunga ke Rusia, importir bunga terbesar kelima di dunia, mulai menyusut karena melemahnya perekonomian negara tersebut dan depresiasi rubel. Intervensi militer Rusia di Ukraina pada tahun 2014 hanya memperburuk situasi, kata Cindy van Rijswick, analis buah, sayuran, dan bunga di bank Belanda Rabobank.

“Dampak yang lebih tidak langsung adalah, sebagai akibat dari menurunnya ekspor bunga potong ke Rusia, bunga-bunga tersebut dipasok ke pasar lain sehingga menimbulkan tekanan pada harga,” katanya.

Dana Malaskova, manajer komersial AAA Growers, mengatakan bahwa hingga September 2014, perusahaan mengirimkan seperempat bunganya ke Rusia, dengan pertumbuhan tahunan stabil sebesar 5 persen; sekarang volumenya menyusut menjadi 5 persen dari total.

“Kami tidak lagi bergantung pada Rusia untuk Hari Perempuan Internasional pada tanggal 8 Maret, acara pemberian bunga terbesar kedua tahun ini,” katanya.

Penurunan permintaan di Rusia tidak berarti turunnya harga karangan bunga di Hari Valentine ini, kata Neville Ratemo, direktur Dewan Hortikultura Kenya.

“Selalu ada volume yang besar pada saat-saat seperti ini dan orang-orang akan selalu membeli bunga mawar, sehingga harganya pun naik,” katanya.

Dewan Bunga Kenya mengatakan ekspor meningkat dari 86.480 ton pada tahun 2006 menjadi 136.601 ton pada tahun 2014. Bisnis bunga di Kenya masih mempekerjakan setengah juta warga Kenya dan menghasilkan lebih dari setengah miliar dolar tahun lalu, menurut statistik pemerintah.

Di ruang penyimpanan dengan pengatur suhu di gudang AAA Growers, tumpukan kotak karton tujuan Kanada, Australia, Amerika Serikat, dan Prancis adalah akhir dari proses yang dimulai dengan pekerja seperti Cherop.

Cherop, yang memperoleh upah minimum pedesaan di Kenya sebesar $80 per bulan, mengatakan pekerjaan kasar yang berat merupakan kebutuhan untuk memberi makan keluarganya. Sambil terkikik, dia mengakui, setelah didesak, bahwa dia belum pernah menerima bunga sebelumnya.

“Kami tidak melakukan hal itu di Kenya,” katanya. “Belum pernah ada orang yang memberiku. Aku ingin memilikinya.”