7 tahun setelah kudeta militer, penguasa Fiji menuju pemilu, mendapatkan legitimasi berdasarkan keinginannya sendiri

SUVA, Fiji – Hujan muson telah melanda dan kerumunan orang tetap berkerumun di bawah kanopi, di dekat piring berisi makanan yang mengepul, saat Perdana Menteri Voreqe Bainimarama (vo-REN-gay ba-nee-ma-RA-ma) berjalan di karpet merah untuk membuka piknik tepi laut taman di ibu kota Fiji, Suva. Fotografer berita berkerumun di sekelilingnya, tetapi hanya setelah mengumumkan bahwa mereka diundang untuk meliput acara tersebut.

Tujuh tahun setelah merebut kekuasaan melalui kudeta militer, mantan perwira angkatan laut berusia 59 tahun, yang juga dikenal dengan nama Frank, telah berjanji untuk mengadakan pemilihan umum yang demokratis di negara kepulauan Pasifik Selatan yang berpenduduk 900.000 jiwa untuk memilih, dengan harapan dapat mengakhiri kerusuhan yang telah berlangsung selama seperempat abad. Komunitas internasional, yang menerapkan sanksi politik setelah kudeta, memberikan sambutan yang hati-hati.

Namun Bainimarama menimbulkan pertanyaan dengan mengumumkan kemungkinan dia akan menjadi kandidat. Dia sudah bertindak seperti itu. Sehari sebelum piknik bulan November, dia menyambut kedatangan pesawat Airbus baru, dan sehari setelahnya dia mengumumkan bahwa warga Fiji akan mendapatkan pendidikan gratis hingga sekolah menengah untuk pertama kalinya. Upayanya untuk memperbaiki kehidupan masyarakat Fiji – dan citranya sendiri – sebagian didorong oleh perusahaan-perusahaan Amerika dan uang Tiongkok.

Jika dia menang, apakah hal itu akan melegitimasi kepemimpinannya? Jika ia merasa akan kalah, akankah ia menyerahkan kekuasaan dan mengambil risiko ditangkap, atau membatalkan rencana menyelenggarakan pemilu pada bulan September?

Kudeta Bainimarama merupakan salah satu dari beberapa kudeta di Fiji yang disebabkan oleh ketegangan etnis antara mayoritas penduduk asli dan minoritas besar yang nenek moyangnya berasal dari India. Ketidakstabilan ini telah mendorong ribuan warga Indo-Fiji untuk meninggalkan negaranya, menakuti investor internasional dan menghambat pertumbuhan ekonomi berkembang yang bergantung pada pariwisata, gula, dan pengiriman uang dari luar negeri. Namun, Fiji telah berhati-hati untuk meminimalkan dampaknya terhadap wisatawan, yang masih berkumpul di sini untuk bersantai di resor pantai yang indah.

Banyak yang mengatakan ketegangan etnis telah mereda, sebagian berkat janji Bainimarama untuk menciptakan masyarakat yang lebih egaliter, termasuk parlemen yang tidak memberikan kursi bagi penduduk asli Fiji. Bainimarama adalah penduduk asli Fiji tetapi meremehkan lembaga-lembaga tradisional, termasuk Dewan Agung, yang dibubarkannya tahun lalu, dan Gereja Metodis.

Para pengkritiknya mengatakan Bainimarama mensterilkan kelompok-kelompok tersebut untuk memperkuat kekuasaannya. Kelompok hak asasi manusia mengatakan rezimnya menyiksa tahanan dan melanggar kebebasan. Fiji menerapkan darurat militer, memecat lembaga peradilan negara tersebut dan menerapkan sensor di ruang redaksi dalam dua tahun yang berakhir pada tahun 2011, dan negara ini terus membuat peraturan melalui dekrit.

Bainimarama mengundang pakar konstitusi Kenya Yash Ghai untuk merancang konstitusi baru dan kemudian membatalkannya. Versinya sendiri, yang disahkan pada bulan September, mencakup kekebalan hukum yang luas bagi para pemimpin kudeta dan mengizinkan pemerintah untuk menangguhkan kebebasan tertentu demi keselamatan, ketertiban, atau moralitas publik.

“Mereka tidak menginginkan proses yang independen,” kata Ghai. “Setelah mereka menyetujuinya, mereka berubah pikiran.”

Tahun ini, editor Fred Wesley menerima hukuman percobaan enam bulan penjara, dan surat kabarnya, Fiji Times, didenda $160.000. Kejahatannya? Cetak ulang berita dari Selandia Baru di mana seorang pejabat sepak bola mengatakan peradilan Fiji tidak independen.

“Saya kira pada akhirnya ini merupakan pengalaman pembelajaran bagi saya,” kata Wesley di kantornya di Suva. Ketika ditanya apakah dia merasa telah melakukan kesalahan, dia mengalihkan pembicaraan, namun dia mengatakan bahwa dia senang sensor telah dihapuskan, dan pandangan politik yang berbeda kini dapat dipublikasikan.

Banyak kritik terhadap pemerintah muncul melalui media sosial Fiji yang ramai dan sebagian besar anonim, di mana tahun ini seseorang memposting video seorang tahanan yang ditangkap kembali dipukuli secara brutal oleh setidaknya delapan pria berpakaian preman. Setelah keributan internasional, tiga sipir penjara dipecat, namun Bainimarama terdengar kurang menyesal.

“Pada akhirnya, saya akan tinggal bersama orang-orang saya,” katanya kepada situs lokal Fijivillage.com. “Kita tidak bisa membuang mereka hanya karena mereka telah menjalankan tugasnya menjaga keselamatan bangsa ini dan memastikan kita tidur nyenyak di malam hari.”

Pemerintah menyampaikan pesannya melalui enam blog Fiji dan tweet dari akun Twitter “@FijiPM” Bainimarama. Namun lembaga ini tidak dikelola oleh pemerintah: lembaga ini membayar perusahaan komunikasi Qorvis Communications yang berbasis di Washington sebesar $1,2 juta selama dua tahun terakhir, menurut angka anggaran Fiji.

Formulir pengungkapan federal AS menunjukkan bahwa Qorvis mendirikan dan mengelola media sosial dan membantu menulis pidato yang disampaikan oleh menteri luar negeri Fiji kepada PBB.

Bainimarama menolak wawancara dengan The Associated Press, begitu pula tangan kanannya, Jaksa Agung Aiyaz Sayed-Khaiyum. Qorvis, yang kliennya juga mencakup Sri Lanka dan Guinea Khatulistiwa, tidak menanggapi permintaan wawancara.

Bainimarama juga mendapatkan bantuan dari perusahaan infrastruktur yang berbasis di Colorado, MWH Global, yang membantu mendirikan badan jalan baru. Pemerintah menutup jalur lama tahun lalu, dan dokumen menunjukkan lebih dari 1.000 pekerja dipecat.

Insinyur Selandia Baru, Neil Cook, yang menjalankan badan baru tersebut, mengatakan bahwa pihaknya berusaha untuk menebus kelalaian selama dua dekade dan terus melanjutkan proyek-proyek baru, seperti jalan tertutup di Vanua Levu yang menghubungkan kapal feri ke kota utama, Labasa.

Pekerjaan seperti ini telah memenangkan hati banyak orang Fiji, termasuk sopir taksi David Charles. Saat berkendara di sepanjang tepi laut Suva, dia berkata bahwa dia melihat perbaikan jalan setiap hari dan menyukai seruan Bainimarama agar masyarakat Fiji tidak bergantung pada warisan leluhur mereka namun pada kerja keras untuk maju: “Itulah sebabnya, saya pasti akan memilih dia,” kata Charles.

Yang lain mengatakan upaya populis Bainimarama tidak bisa dijadikan alasan untuk melakukan pelanggaran atau kudeta.

“Dia melakukan pengkhianatan, dan dia harus bertanggung jawab. Itu saja,” kata Mick Beddoes, mantan pemimpin oposisi. “Tidak masalah jika dia membangun jalan raya emas melintasi Fiji.”

Beddoes membantu mengoordinasikan strategi tiga partai politik penentang Bainimarama. Ia mengatakan kritiknya terhadap Bainimarama membuatnya sering mendapat kunjungan polisi namun tidak dipenjara.

Bainimarama menggambarkan kudeta yang dilakukannya sebagai sebuah revolusi, dan mengatakan bahwa mantan sekutunya, Australia dan Selandia Baru, mengkhianatinya dengan menentang kudeta tersebut.

“Daripada terlibat dengan kami, untuk mencoba memahami mengapa kompas nasional kami harus diatur ulang secara radikal, mereka malah berbalik dari kami dan mencoba untuk menyakiti kami,” katanya baru-baru ini kepada sebuah kelompok yang dikatakan oleh para pemimpin Pasifik. “Hal ini membuat kami semakin bertekad untuk tidak menyimpang dari agenda reformasi kami, tidak terpengaruh oleh pihak luar.”

Bainimarama sejak itu berupaya meningkatkan hubungan dengan negara-negara seperti Rusia, Korea Utara, Turki dan, yang paling penting, Tiongkok. Fiji mengumumkan tahun ini bahwa 300 pejabat senior pemerintah dan lembaga akan dilatih keterampilan kepemimpinan di Tiongkok.

Dokumen anggaran menunjukkan bahwa Tiongkok memberikan pinjaman lunak sebesar puluhan juta dolar kepada Fiji, dengan suku bunga 2 persen, dan hibah untuk membantu mendanai perbaikan jalan dan proyek lainnya – mulai dari rumah sakit hingga “Pusat Demonstrasi Teknologi Jamur” senilai $7,5 juta.

“Ketika negara lain mengabaikan kami, Tiongkok tetap menjadi teman setia,” kata juru bicara pemerintah Sharon Smith-Johns baru-baru ini. “Dan saya dapat meyakinkan Anda, ini sangat dihargai.”