Tanda-tanda Vital Ekonomi Berkedip Merah Saat Obama Mengubah Haluan Politik

Ketika Presiden Obama berusaha mengikat Kongres untuk memenuhi janji-janji kampanyenya mengenai jalur kereta api, gambaran ekonomi sedang mengalami perubahan yang serius – yang mungkin mengharuskan dia untuk mengkalibrasi ulang ambisinya lagi pada tahun pemilu.

Angka perumahan dan pengangguran yang dirilis Kamis pagi menggarisbawahi tren yang mengkhawatirkan. Dengan berakhirnya kredit pajak pembeli rumah senilai $8.000, angka nasional pada bulan Mei menunjukkan bahwa pasar real estat belum siap untuk pulih dengan sendirinya.

National Association of Realtors merilis laporan pada hari Kamis yang menunjukkan jumlah pembeli kontrak turun 30 persen pada bulan Mei ke level terendah dalam sejarah. Hal ini terjadi setelah Departemen Perdagangan pekan lalu melaporkan bahwa penjualan rumah baru turun 33 persen pada bulan lalu, juga merupakan rekor terendah dalam sejarah.

Klaim pengangguran baru juga meningkat untuk kedua kalinya dalam tiga minggu, menjelang rilis angka pengangguran bulan Juni, yang diperkirakan hanya menunjukkan peningkatan terkecil dalam pekerjaan di sektor swasta.

Laporan Kantor Anggaran Kongres yang dirilis Rabu menyoroti dampak lemahnya perekonomian terhadap kesehatan jangka panjang negara tersebut. Lebih sedikit lapangan kerja berarti lebih sedikit pembayar pajak, yang berarti lebih sedikit pendapatan bagi pemerintah. Jika pembelanjaan federal yang intensif tidak menghasilkan laba atas investasi, maka pemerintah akan semakin terjerumus ke dalam jurang kehancuran.

Direktur CBO Douglas Elmendorf menulis di blognya bahwa kecuali pemerintah menemukan cara untuk meningkatkan pendapatan dan melakukan pemotongan belanja besar-besaran, defisit yang tinggi secara terus-menerus dapat “mendorong utang ke tingkat yang tidak berkelanjutan.” Dalam satu skenario, CBO mengatakan utang akan mencapai 109 persen PDB pada tahun 2025 dan 185 persen pada tahun 2035.

Garis tren ini menimbulkan kritik baru terhadap pendekatan pemerintahan Obama terhadap perekonomian dan dapat membahayakan upayanya untuk mengatasi beberapa tantangan dalam negeri dalam beberapa bulan mendatang.

Presiden memberikan pidato pada hari Kamis yang menyerukan Kongres untuk mengambil tindakan terhadap paket perbaikan imigrasi. Dia baru-baru ini menggunakan tumpahan minyak BP untuk menyerukan undang-undang energi yang komprehensif. Hal ini belum termasuk rancangan undang-undang perombakan bank yang disahkan DPR tetapi diajukan ke Senat.

Meskipun Obama berada di bawah tekanan untuk memimpin pembersihan tumpahan minyak dan pemulihan Pantai Teluk dengan segala cara, para pengkritiknya di Kongres mengatakan bahwa pemerintah perlu mengambil pendekatan baru dan fokus terhadap perekonomian.

“Presiden berjanji ketika dia menandatangani RUU (stimulus) bahwa pengangguran tidak akan melebihi 8 persen. Namun sekarang jumlahnya hampir 10 persen,” kata Pemimpin Minoritas DPR John Boehner kepada Fox News. “Itu tidak menciptakan lapangan kerja.”

Pada hari Rabu, kantor Boehner merilis laporan pengeluaran stimulus yang menuduh pemerintah mendukung strategi ekonomi yang salah dan mencatat bahwa lapangan kerja yang tersedia hampir tidak cukup untuk mengurangi masalah pengangguran. “Dengan hanya 2,7 juta lowongan pekerjaan pada bulan Maret, terdapat 5,6 orang Amerika yang menganggur mencari setiap pekerjaan yang tersedia,” kata laporan itu.

Penasihat ekonomi Gedung Putih menggambarkan pemulihan ekonomi sebagai kondisi di mana penciptaan lapangan kerja pada akhirnya akan mengikuti perbaikan ekonomi secara keseluruhan. Namun hal itu pun memakan korban. Meskipun perekonomian tumbuh sebesar 5,6 persen pada kuartal terakhir tahun 2009, angka-angka yang direvisi menunjukkan bahwa perekonomian hanya tumbuh sebesar 2,7 persen pada kuartal pertama tahun ini – bukan jenis ledakan ekonomi yang diperlukan setelah periode penurunan tajam.

Pasar saham juga sedang berjuang untuk mendekati level tertinggi sebelum resesi. Setelah menyentuh angka 11.000 pada bulan April, Dow Jones Industrial Average menutup kuartal kedua pada level terendah tahun ini, turun 10 persen dari tiga bulan lalu menjadi di bawah 10.000.

Dan pesanan manufaktur turun ke level terendah sejak Oktober. Indeks tersebut turun dengan penurunan bulanan terbesar sejak Desember 2008.

Namun, Obama tetap berpandangan positif, mengingat kemajuan yang dicapai di bawah kepemimpinannya.

“Ketika saya dilantik, kami kehilangan 750.000 pekerjaan setiap bulannya… Perekonomian menyusut sebesar 6 persen,” katanya pada hari Rabu di balai kota di Wisconsin. “Hari ini pertumbuhannya kembali meningkat.”

Reputasi. Jan Schakowsky, D-Ill., mengatakan perekonomian “bergerak ke arah yang lebih baik” dan pemerintah berkomitmen untuk melanjutkan perbaikan tersebut.

“Ini tentang kerja, kerja, kerja,” katanya kepada Fox News.

Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa pemeriksaan pengangguran adalah cara tercepat untuk memacu penciptaan lapangan kerja karena memberikan uang kepada keluarga untuk dibelanjakan.