AS menambah 252.000 pekerjaan pada bulan Desember, pengangguran turun menjadi 5,6 persen
Amerika Serikat mengakhiri tahun terbaiknya dalam hal perekrutan tenaga kerja dalam 15 tahun terakhir dengan peningkatan yang sehat di bulan Desember, dan tingkat pengangguran mencapai titik terendah dalam enam tahun terakhir. Angka-angka tersebut mendukung ekspektasi bahwa Amerika Serikat akan semakin menguat tahun ini bahkan ketika perekonomian luar negeri sedang terpuruk.
Pemerintah mengatakan pada hari Jumat bahwa pengusaha menambahkan 252.000 pekerjaan pada bulan lalu dan 50.000 lebih banyak pekerjaan pada bulan Oktober dan November dibandingkan perkiraan sebelumnya. Tingkat pengangguran turun menjadi 5,6 persen dari 5,8 persen di bulan November. Angka tersebut kini berada pada titik terendah sejak 2008.
Namun pertumbuhan upah masih lemah. Gaji rata-rata per jam turun 5 sen di bulan Desember. Dan tingkat pengangguran turun sebagian karena banyak dari mereka yang menganggur berhenti mencari pekerjaan dan oleh karena itu tidak lagi dihitung sebagai pengangguran.
Meski begitu, jumlah orang yang memperoleh gaji meningkat hampir 3 juta orang dibandingkan awal tahun 2014 – peningkatan lapangan kerja tahunan terbesar sejak tahun 1999. Harga bahan bakar juga turun, memberikan konsumen – yang merupakan penggerak utama perekonomian AS – peningkatan lebih lanjut dalam beberapa bulan mendatang.
“Kita berada dalam pemulihan yang semakin cepat,” kata Michael Strain, ekonom di American Enterprise Institute, sebuah lembaga pemikir konservatif.
Tingkat pengangguran kini mendekati kisaran 5,2 persen hingga 5,5 persen yang dianggap konsisten oleh Federal Reserve dengan perekonomian yang sehat — salah satu alasan The Fed diperkirakan akan menaikkan suku bunga dari rekor terendah pada pertengahan tahun.
Namun, jatuhnya harga minyak dan lemahnya pertumbuhan upah membantu inflasi lebih rendah dari target The Fed sebesar 2 persen. Banyak ekonom yakin inflasi mungkin tidak akan mencapai 1 persen tahun ini. Dampaknya adalah The Fed mungkin merasakan tekanan untuk menghindari kenaikan suku bunga dalam waktu dekat.
“Masih ada ruang untuk stimulus tanpa perlu khawatir inflasi akan turun,” kata Strain.
Kebanyakan ekonom memperkirakan perekonomian AS akan tumbuh lebih dari 3 persen tahun ini. Jika ya, tahun 2015 akan menjadi pertama kalinya dalam satu dekade pertumbuhan mencapai tingkat tersebut dalam satu tahun kalender penuh.
Perusahaan-perusahaan Amerika sebagian besar mengabaikan tanda-tanda pelemahan ekonomi di luar negeri dan terus merekrut pekerja dengan tarif yang tinggi. Perbaikan yang stabil pada perekonomian AS sangat mencolok jika dibandingkan dengan pelemahan yang terjadi di sebagian besar negara-negara lain di dunia.
Eropa hampir tidak mengalami pertumbuhan, dan tingkat penganggurannya hampir dua kali lipat dibandingkan tingkat pengangguran di AS. Jepang, negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia, sedang mengalami resesi. Perekonomian Rusia terpuruk seiring anjloknya harga minyak. Tiongkok sedang mengelola perlambatan. Brazil dan negara-negara lain di Amerika Latin sedang mengalami kesulitan.
Kekhawatiran terhadap harga minyak yang jauh lebih murah membuat takut para investor awal pekan ini sebelum pasar keuangan pulih. Namun sebagian besar ekonom tetap optimis bahwa harga energi yang lebih rendah akan menguntungkan konsumen Amerika dan banyak dunia usaha.
Penurunan upah rata-rata per jam bulan lalu menjadi $24,57 mengikuti revisi turun terhadap kenaikan upah rata-rata bulan November. Gaji per jam selama dua bulan terakhir kini hanya naik satu sen.
Selama tahun 2014, upah rata-rata hanya meningkat 1,7 persen, tidak jauh di atas laju inflasi yang sebesar 1,3 persen. Ketika jumlah pekerja meningkat dan tingkat pengangguran menurun, tekanan tersebut, setidaknya secara teori, seharusnya memaksa pemberi kerja menaikkan gaji untuk menarik pekerja. Namun tren ini belum muncul.
Penurunan gaji rata-rata sebenarnya mencerminkan kekuatan ekonomi, kata Kepala Ekonom Wells Fargo John Silvia. Silvia berpendapat bahwa perekrutan yang sehat dalam beberapa bulan terakhir berarti bahwa “banyak dari karyawan baru ini adalah pekerja tingkat pemula dan akan dibayar lebih rendah” dibandingkan karyawan berpengalaman.
Bulan lalu, jumlah pengangguran turun 383.000 menjadi 8,7 juta. Kurang dari sepertiga orang yang kehilangan pekerjaan mendapatkan pekerjaan. Sisanya berhenti menonton. Persentase orang Amerika yang bekerja atau mencari pekerjaan turun kembali ke level terendah dalam 37 tahun terakhir yang dicapai pada bulan September.
Gambaran cerahnya lapangan pekerjaan telah menyembuhkan beberapa luka mendalam yang ditinggalkan oleh Resesi Hebat. Jumlah pengangguran selama lebih dari enam bulan turun 27 persen tahun lalu. Dan jumlah orang yang lebih memilih pekerjaan paruh waktu dibandingkan pekerjaan penuh waktu turun sebesar 12 persen.
Namun, untuk mengimbangi pertumbuhan populasi sejak resesi dimulai, perekonomian perlu menciptakan 4,9 juta lapangan kerja tambahan, menurut Brookings Institution.
Para ekonom memperkirakan pemulihan lebih besar pada tahun ini. Goldman Sachs memperkirakan bahwa pengeluaran tambahan untuk restoran, dealer mobil dan barang serta jasa lainnya sebagai akibat dari rendahnya harga energi akan menghasilkan 300.000 lebih banyak lapangan kerja tahun ini dibandingkan jika harga minyak tetap pada level enam bulan lalu.
Pengeluaran di toko ritel dan restoran mengalami peningkatan terbesar dalam delapan bulan pada bulan November, sebuah tanda awal bahwa masyarakat Amerika menghabiskan sebagian dari tabungan yang mereka nikmati untuk harga pompa bensin.
