kapten tentara AS yang berniat membangun pemerintahan lokal Afghanistan yang dikenal sebagai raja

HUTAL, Afganistan – HUTAL, Afghanistan (AP) — Di Angkatan Darat AS, Casey Thoreen hanyalah seorang kapten berusia 30 tahun. Di sekitar sini dia dikenal sebagai distrik “Raja Maiwand” – bukti fakta bahwa tanpa kapten muda dan dompet internasional yang gemuk, pemerintah lokal di sini, seperti di banyak daerah selatan yang dilanda pemberontakan, tidak dapat berfungsi sama sekali.

Menyiapkan pemerintahan yang efektif di tingkat kabupaten merupakan kunci strategi AS. Pejabat AS berharap bahwa menyediakan layanan dasar akan menarik dukungan dari Taliban, khususnya di jantung kelompok Islamis di provinsi Kandahar.

Namun di komunitas pertanian berdebu ini, 40 mil (60 kilometer) di sebelah barat Kandahar, Thoreen menemukan bahwa memperkuat otoritas seorang gubernur distrik yang hampir sepenuhnya bergantung padanya untuk sumber daya keuangan dan kredibilitas adalah tindakan penyeimbang yang rumit. Dia juga tahu bahwa upaya tersebut tidak akan berkelanjutan tanpa dukungan yang lebih besar dari pemerintah pusat Afghanistan di Kabul.

“Kami mengambil risiko besar dalam hal ini,” kata Thoreen. “Hal-hal apa pun yang kami lakukan di sini, tidak hanya pada level kami, tetapi $800 miliar yang telah kami habiskan di negara ini sejauh ini, bergantung pada efektifitas pemerintah.”

Untuk saat ini, gubernur distrik Thoreen dan Maiwand, Obaidullah Bawari, bekerja dengan apa yang mereka miliki – yang tidak banyak.

Bawari berusia 49 tahun, yang telah memegang jabatan itu selama setahun, tidak memiliki staf selain asisten pribadinya dan tidak memiliki anggaran pemerintah kecuali gaji bulanan sekitar $400 yang diterimanya dari Kabul. Dia bertanggung jawab atas operasi pemerintah sipil di distrik tersebut, termasuk air, listrik, dan sekolah, dan dia menengahi perselisihan.

Ada sekitar 150 polisi Afghanistan yang dikerahkan di Maiwand, tetapi mereka melapor kepada kepala polisi di Kota Kandahar serta gubernur provinsi.

“Semua yang Anda lihat di sini berasal dari pasukan koalisi,” kata Bawari sambil mengarahkan tangannya ke pusat ibu kota distrik, Hutal, di mana militer telah membayar kantor pusat pemerintah yang baru, pusat pertanian, dan beberapa proyek lainnya.

Ini adalah gambaran yang berulang di seluruh negeri, termasuk di jantung etnis Pashtun di Afghanistan selatan, di mana penentangan terhadap pemerintah dan dukungan untuk Taliban semakin dalam.

Pemerintah Afghanistan baru-baru ini meluncurkan program baru yang didukung AS untuk meningkatkan bantuan ke 80 distrik utama di negara itu, banyak di antaranya di selatan dan timur.

Namun gubernur provinsi Kandahar, Tooryalai Wesa, baru-baru ini mengunjungi Maiwand untuk pertama kalinya dan mengatakan dia tidak memiliki sumber daya tambahan untuk ditawarkan kepada distrik tersebut.

“Hal itu sangat mengejutkan saya,” kata Thoreen, lulusan West Point dari Seattle, Washington. “Setelah sembilan tahun di Afghanistan, kami masih berada di titik ini.”

Ketika pasukan Batalyon 2, Resimen Infantri 1 pertama kali tiba di Hutal pada bulan September, Bawari pada dasarnya tidak memiliki otoritas di distrik tersebut karena dia tidak berasal dari keluarga yang kuat dan tidak berpendidikan.

“Dia sangat terintimidasi, sangat tidak berdaya dan tidak memiliki rasa tanggung jawab,” kata Thoreen.

Pasukan, yang tinggal di sebuah pangkalan kecil di tengah Hutal, mencoba meningkatkan posisi Bawari dengan mendorongnya untuk mengambil kredit untuk proyek pembangunan yang didanai oleh militer AS. Mereka juga mengadakan serangkaian pertemuan adat, yang dikenal sebagai syura, dengan para tetua suku dalam upaya untuk menggalang dukungan mereka.

“Melalui pemimpin distrik dan kami, para tetua terlibat dalam menyusun gagasan untuk proyek ini dan implementasi nyatanya,” kata Thoreen. “Semua itu juga memperkuat dan memberdayakan kepala daerah.”

Namun dinamika menjadi lebih rumit ketika Thoreen dan gubernur distrik tidak setuju pada suatu masalah. Hal ini menghadapkan sang kapten pada pilihan yang sulit: mendominasi Bawari dan merusak otoritasnya atau menyerah dan menerima keputusan yang menurutnya buruk bagi misi.

Situasi seperti itu muncul pada syura baru-baru ini ketika 25 petani muncul untuk menuntut pengembalian lebih dari 300 pon (135 kilogram) opium yang telah disita pasukan khusus dari sebuah mobil.

Thoreen menolak untuk mengembalikan opium atau memberikan kompensasi kepada mereka, dengan mengatakan bahwa pasukan AS sudah jelas bahwa meskipun mereka tidak akan menyita narkoba dari masing-masing petani, mereka akan menargetkan penyelundup. Dia mengesampingkan Bawari selama debat karena dia tahu bupati itu berbeda darinya dan ingin mengembalikan candu.

“Saya tahu dia akan masuk ke syura seperti itu jika saya membukanya, jadi saya sengaja tidak menanyakan pendapatnya tentang itu,” kata Thoreen.

Bawari kemudian mengeluhkan keputusan kapten yang merusak kredibilitasnya.

“Pasukan koalisi tidak memberikan jawaban yang baik kepada para petani dan mereka pergi dengan marah kepada kami,” katanya.

Tapi Thoreen mengatakan ada saat-saat lain dia menyerah pada keinginan gubernur distrik, termasuk setuju untuk membebaskan tiga pemberontak yang ditangkap dengan senjata tepat sebelum mereka akan menyerang konvoi pasokan NATO. Dia membebaskan mereka setelah tekanan yang cukup besar dari Bawari dan sejumlah besar tetua suku, yang berjanji untuk mencegah orang-orang tersebut berpartisipasi dalam kegiatan pemberontakan di masa mendatang.

“Ini mungkin bukan hal terbaik untuk dilakukan sejak kami menangkap kembali salah satu orang yang melakukan hal serupa, tetapi kami menciptakan nilai bagi pemimpin distrik untuk rakyat melalui keputusan itu,” kata Thoreen.

Gubernur distrik pasti menghargai upaya Thoreen dan mengatakan dia khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika kapten pergi bersama Brigade Stryker ke-5 musim panas ini.

“Kita butuh orang selanjutnya yang persis seperti Capt. Thoreen, sabar dan sangat cerdas,” kata Bawari. “Jika kita menemukan orang seperti itu, kita tidak akan mendapat masalah.”

Thoreen tersanjung dengan pujian itu, tetapi menambahkan peringatan.

“Saya pikir tidak apa-apa selama orang lain tidak melihatnya dan berpikir dia bergantung pada saya,” kata Thoreen.