Bangkit kembali Juan Martin del Potro di perempat final Olimpiade

RIO DE JANEIRO – Juan Martin del Potro ragu dia bisa memenangkan enam pertandingan dalam delapan hari yang dibutuhkan untuk mendapatkan medali Olimpiade lainnya.

Bagaimanapun, ini adalah pemain yang menjalani 2½ tahun antar jurusan karena tiga operasi pergelangan tangan kiri sebelum memasuki Wimbledon tahun ini. Namun kini juara AS Terbuka 2009 itu mencapai perempat final di Rio de Janeiro, ia bisa mulai bermimpi sedikit tentang perebutan medali tersebut.

Del Potro bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan peringkat 117 Taro Daniel dari Jepang 6-7 (4), 6-1, 6-2 pada hari Kamis, tampil kuat di set terakhir pertandingan yang berlangsung selama 2 jam dan berlangsung 12 menit.

Petenis Argentina itu mengejutkan unggulan teratas Novak Djokovic di babak pertama, berbagi hampir 7 jam di lapangan antara tunggal dan ganda dalam rentang waktu sekitar 25 jam pada hari Minggu dan Senin. Dia mempunyai hari libur yang dijadwalkan pada hari Selasa, kemudian pertandingan dengan Daniel pada hari Rabu ditunda karena hujan, sehingga memberikan istirahat ekstra.

“Ini merupakan turnamen yang hebat, minggu yang hebat bagi saya,” kata del Potro. “Saya tak sabar untuk melangkah lebih jauh, mencoba memperjuangkan satu medali. Saya masih bermain bagus, namun babak berikutnya akan menjadi pertandingan yang sangat sulit bagi saya.”

Lawannya adalah unggulan ke-10 Roberto Bautista Agut dari Spanyol, yang pergerakannya di baseline bisa menjadi sebuah tantangan. Tapi seperti yang ditunjukkan del Potro dan pukulan forehandnya saat melawan Djokovic, dia adalah salah satu yang terbaik di dunia ketika dia sehat dan bugar – bahkan sekarang pergelangan tangannya yang telah diperbaiki menyebabkan masalah pada backhand dua tangannya.

Daniel sebenarnya berperingkat lebih baik dari del Potro, yang berada di peringkat 141 dunia setelah istirahat karena cedera. Namun ketika Daniel yang berusia 23 tahun belum pernah mengalahkan pemain peringkat 30 besar sebelum kemenangannya pada putaran pertama atas unggulan ke-25 Jack Sock, del Potro mengalahkan Roger Federer di final besar dan Djokovic meraih perunggu di Olimpiade 2012 di London. , di antara kemenangan besar lainnya dalam karirnya.

Namun, del Potro mengatakan tentang pertandingan hari Kamis itu: “Saya ragu pada awalnya, dan saya membuat diri saya kacau.”

Dia melakukan 22 kesalahan sendiri pada set pertama dan 15 kesalahan gabungan pada dua set terakhir.

“Saya memulai set kedua dengan marah,” katanya.

Ketika del Potro melakukan dua break pada set ketiga dengan pukulan voli yang lebih merupakan pembelaan diri dari apa pun, ia mengepalkan kedua tangannya dan berteriak ke tribun penonton, yang bertabur bendera Argentina.

“Pada akhirnya,” katanya, “penonton banyak membantu saya untuk bertahan hidup.”