Christie menyangkal keterlibatannya dalam penutupan jalur yang kontroversial, dan menghadapi ujian politik

Gubernur New Jersey Chris Christie, yang mungkin sedang menghadapi ujian terbesar dalam karir politiknya, pada hari Rabu menanggapi email yang menyatakan bahwa seorang pembantu utamanya terlibat dalam penutupan jalur kontroversial tahun lalu yang mengganggu lalu lintas, dengan mengatakan bahwa intervensi tersebut “tidak disetujui” dan “tidak dapat diterima” – dan mengklaim dia akan meminta pertanggungjawaban orang.

Email yang melibatkan wakil kepala staf gubernur, Bridget Anne Kelly, muncul dalam laporan The New York Times. Mereka menceritakan kejadian aneh pada bulan September, ketika jalur di Jembatan George Washington dari Fort Lee, NJ, ditutup selama empat hari. Christie menghadapi tuduhan bahwa jalur tersebut diblokir sebagai pembalasan atas penolakan Walikota Mark Sokolich untuk mendukungnya untuk dipilih kembali pada November lalu.

Calon presiden dari Partai Republik itu bersikeras pada hari Rabu bahwa dia “disesatkan” dan tidak mengetahui keterlibatan nyata stafnya.

“Apa yang saya lihat pertama kali hari ini tidak dapat diterima,” kata Christie. “Saya marah dan sangat sedih mengetahui bahwa saya tidak hanya disesatkan oleh salah satu staf saya, tetapi tindakan yang sepenuhnya tidak pantas dan tidak berizin ini dilakukan tanpa sepengetahuan saya. Satu hal yang jelas: perilaku seperti ini tidak dapat diterima dan saya akan melakukannya. tidak mentolerir hal ini karena masyarakat New Jersey berhak mendapatkan yang lebih baik. Perilaku ini tidak mewakili saya atau pemerintahan saya, dan masyarakat akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka.

Laporan tersebut memicu tuduhan Partai Demokrat pada hari Rabu bahwa penutupan tersebut merupakan pembalasan politik terhadap walikota setempat. Skandal lokal ini mengancam akan menjadi isu nasional bagi Christie saat ia mempertimbangkan kemungkinan mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016.

Komite Nasional Demokrat menanggapi pernyataan Christie dengan mengatakan pihaknya tidak menjelaskan atau meminta maaf atas skandal tersebut, dan meminta Christie untuk memberikan publik lebih dari sekadar “kesalahan dan pembelokan yang biasa ia lakukan.”

“Sudah waktunya bagi gubernur yang disebut-sebut ‘berbicara jujur’ untuk mengambil nasihatnya sendiri – dan dia dapat melakukannya dengan bekerja sama dalam semua penyelidikan seputar penutupan jalur yang bermotif politik dan memastikan bahwa staf dan rekanannya melakukan hal yang sama.” Kata juru bicara DNC.

Waktu New York melaporkan bahwa email menunjukkan bahwa wakil kepala stafnya mengusulkan penutupan kepada Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey dua minggu sebelum kejadian.

‘Waktunya untuk masalah lalu lintas di Fort Lee,’ tulisnya kepada orang kepercayaan Christie, David Wildstein, menurut Times. Wildstein berada di Otoritas Pelabuhan pada saat itu; dia telah mengundurkan diri.

Jembatan George Washington, yang menghubungkan New Jersey dan New York City, adalah salah satu rute komuter yang paling banyak dilalui di negara ini, menangani hampir 300.000 kendaraan setiap hari. Penutupan pada bulan September menyebabkan kemacetan besar, menyebabkan penumpang terjebak kemacetan selama berjam-jam.

Otoritas Pelabuhanlah yang memerintahkan penutupan tersebut, dengan alasan bahwa hal itu merupakan bagian dari studi lalu lintas.

Email tersebut juga menunjukkan tanggapan pejabat New Jersey setelah penutupan dibatalkan.

“Tim dari New York mengembalikan ketiga jalur ke Fort Lee pagi ini. Kami benar-benar menjadi gila,” tulis Wildstein kepada Kelly. “(David, ketua otoritas pelabuhan) Samson membantu kami membalas dendam.”

Reputasi. Bill Pascrell, DN.J., mengatakan pada hari Rabu bahwa konstituennya “mendapat bahaya karena beberapa penjahat yang membuat keputusan.”

Meskipun Christie menyangkal keterlibatannya, Partai Demokrat berusaha memanfaatkan insiden tersebut untuk melemahkan citranya sebagai pemecah masalah bipartisan – di tengah ekspektasi bahwa ia dapat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016.

Agen Partai Republik Hogan Gidley mengatakan kepada The Associated Press bahwa meskipun Christie mampu mengatasi kontroversi yang ada saat ini dengan baik, isu tersebut kemungkinan akan muncul kembali saat ia mencalonkan diri sebagai presiden.

“Saya tidak berpikir kebijakan Christie-lah yang pada akhirnya akan melambungkan atau menenggelamkan kampanyenya; saya pikir kepribadiannya,” kata Gidley, penasihat senior calon presiden tahun 2012, Rick Santorum.

Pada bulan Desember, Senator. Jay Rockefeller, DW.Va., secara resmi meminta Otoritas Pelabuhan untuk “menjawab” atas kejadian tersebut.

“Penutupan jalur yang tidak beralasan tanpa pemberitahuan publik dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi perdagangan antarnegara dan keselamatan di wilayah tersebut,” katanya saat itu. “Parahnya situasi ini memerlukan penyelidikan komprehensif.”

Beberapa hari sebelumnya, Komite Nasional Demokrat merilis video di kemacetan lalu lintas menanyakan apakah itu “balas dendam politik Chris Christie”?