Pertempuran berkepanjangan di kota Suriah yang dikuasai ISIS memberikan pelajaran

BEIRUT – Ketika pasukan yang didukung AS mendekati kelompok ISIS di kota Manbij, Suriah utara, para ekstremis telah menggunakan ratusan penduduk sebagai perisai manusia, memasang ranjau dan menembak mereka yang mencoba melarikan diri dari kota dekat perbatasan Turki.

Manbij, dengan populasi sebelum perang sebanyak 75.000 hingga 100.000 orang, adalah pusat transit utama antara perbatasan dan ibu kota de facto kelompok ISIS, Raqqa. Ketika pertempuran berlanjut selama lebih dari dua bulan, hal ini menjadi ujian besar bagi milisi yang didukung AS dan pimpinan Kurdi yang dikenal sebagai Pasukan Demokratik Suriah.

“Manbij akan memberi tahu kami tentang bagaimana kami akan berperang di Raqqa, sebagaimana Ramadi memberi tahu kami bagaimana kami akan berperang di Mosul,” kata Letjen. Sean MacFarland, komandan tertinggi AS untuk perang melawan ISIS, terlambat mengatakan kepada wartawan. Rabu.

Pada hari Kamis, pasukan SDF menyerbu salah satu jalan di mana para militan ISIS berlindung bersama warga, membebaskan ratusan orang setelah bentrokan singkat dan meninggalkan para militan di sudut yang semakin menyusut di distrik utara Sarab.

“Mereka menerobos garis pertahanan tentara bayaran Daesh” dan membebaskan 400 warga sipil, kata Ekram Berkat, seorang reporter di Manbij yang bekerja di kantor berita Kurdi Hawar, merujuk pada ISIS dengan akronim bahasa Arab. “Daesh hanya tersisa di beberapa jalan di Sarab,” tempat mereka ditangkap dalam seminggu terakhir.

Berkat mengatakan sekitar 1.000 warga sipil lainnya ditahan oleh ISIS, namun mereka berulang kali menolak tawaran untuk keluar dari kota tersebut dengan imbalan pembebasan mereka.

SDF yang dipimpin Kurdi, yang beranggotakan ratusan pejuang Arab, telah menguasai Suriah utara dalam beberapa bulan terakhir, mengusir ISIS dari sejumlah benteng di dekat perbatasan Turki. AS sedang melatih para pejuangnya dan pasukan khusus AS berada di lapangan untuk memberi nasihat kepada mereka. Koalisi pimpinan Amerika melancarkan sejumlah serangan udara untuk mendukung operasi tersebut.

MacFarland, memuji SDF sebagai kekuatan tempur yang “terhormat” dalam pertempuran yang sulit, yang menurutnya telah merenggut nyawa sekitar 2.000 pejuang ISIS, termasuk banyak warga asing. Dia mengatakan SDF juga menderita korban, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Chris Kozak, peneliti di Institut Studi Perang yang berbasis di Washington, mengatakan pertempuran di Manbij terus berlanjut bukan hanya karena penggunaan perisai manusia, tetapi karena padatnya daerah perkotaan.

“Manbij memberikan indikasi betapa kacau dan berlarut-larutnya penggunaan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) sebagai alat untuk mencoba merebut kota Raqqa,” kata Kozak. Raqqa adalah kota yang berpenduduk mayoritas Arab, dua kali luas Manbij, dengan populasi besar pengungsi internal yang pindah ke sana setelah ISIS mengambil alih kekuasaan.

SDF di Manbij mengandalkan serangan udara pimpinan AS, yang terjadi 15 kali pada hari Rabu saja. Pada tanggal 19 Juli, sebanyak 100 warga sipil tewas dalam serangan udara AS di Manbij dan desa terdekat. Investigasi AS sedang berlangsung.

Sementara itu, pertempuran yang berkepanjangan telah menghancurkan sebagian besar kota.

Mustafa Bali, seorang aktivis Kurdi Suriah yang juga ikut bepergian dengan SDF, mengatakan ISIS membakar pasar tua yang tertutup di kota itu dan menghancurkan serta merusak toko-toko. Berkat, sang reporter, mengatakan grafiti di sekitar kota yang ditinggalkan ISIS menyatakan: “Inilah yang pantas diterima masyarakat Manbij karena tidak berperang di pihak kami.” Juru bicara SDF Sharfan Darwish mengatakan para militan juga membakar catatan sipil di kantor-kantor pemerintah.

Kozak mengatakan bahwa meskipun pasukan SDF di Suriah diperkirakan terdiri dari 2.500 orang Arab dan hanya 500 orang Kurdi, mereka masih bergantung pada orang Kurdi untuk komando dan logistik.

Hal ini bisa menjadi masalah bagi negara tetangganya, Turki, yang memandang para pejuang Kurdi sebagai perpanjangan tangan Partai Pekerja Kurdistan, atau PKK, sebuah kelompok yang melancarkan pemberontakan di Turki tenggara.

Salah satu upaya untuk meredakan kekhawatiran Ankara, SDF membentuk Dewan Militer Manbij untuk memimpin perjuangan, dengan anggota yang dipilih untuk mencerminkan dugaan upaya tersebut bersifat lokal dan Arab.

Suku Kurdi diyakini secara luas berupaya memperluas wilayah otonomi mereka di timur laut Suriah. Namun masih belum jelas apakah mereka bersedia atau mampu memimpin serangan yang memakan banyak korban jiwa di Raqqa.

“Jika Anda secara realistis ingin memiliki kekuatan untuk merebut Raqqa, perlu ada lebih banyak investasi dalam mengembangkan kemampuan independen komponen Arab Suriah sehingga tidak dilihat sebagai wadah bagi Kurdi Suriah,” kata Kozak. dikatakan.