Teman Sekamar yang Aneh: Gedung Putih menghubungi Senator Paul untuk pertemuan ekonomi

Sen. Rand Paul, R-Ky., yang sering menjadi duri di pihak Presiden Obama, termasuk di antara kelompok senator bipartisan yang diperkirakan akan menghadiri pengumuman presiden pada hari Kamis mengenai penunjukan “Zona Janji” untuk membantu masyarakat mengentaskan kemiskinan.

Paul juga diperkirakan akan bergabung dengan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell dan anggota parlemen lainnya dalam pertemuan pribadi dengan presiden di Gedung Putih untuk membahas inisiatif tersebut sebelum pengumuman tersebut, kata seorang pembantu Paul kepada Fox News.

Meskipun penyertaan Paul mungkin tampak tidak tepat, senator konservatif tersebut baru-baru ini memperkenalkan undang-undang terpisah untuk menciptakan “zona kebebasan ekonomi” di kota-kota bermasalah seperti Detroit di mana pajak dan birokrasi akan dikurangi untuk mendorong pertumbuhan.

“Mereka mengatakan bentuk sanjungan yang sebenarnya adalah peniruan,” kata Paul kepada Fox News, membenarkan bahwa dia akan berada di Gedung Putih pada hari Kamis. Namun, dia mempertanyakan mengapa rencana presiden tidak memasukkan Detroit seperti yang dilakukannya.

Pengumuman Obama ini merupakan bagian dari fokus terhadap kesenjangan pendapatan menjelang pidato kenegaraannya. Zona janji adalah wilayah di mana pemerintah federal memberikan insentif dan hibah pajak. Obama pertama kali mengumumkan inisiatif ini pada pidato kenegaraan tahun lalu.

Wilayah delapan kabupaten di tenggara Kentucky akan menjadi salah satu dari lima tempat yang akan diumumkan Obama sebagai “Zona Janji” minggu ini. Zona yang diusulkan presiden juga mencakup San Antonio, Texas; Filadelfia; Los Angeles; dan Bangsa Choctaw di Oklahoma.

Undangan Paul ini bisa berdampak pada “serangan pesona” Obama yang ofensif untuk menjangkau Partai Republik, seperti yang dilakukannya pada awal tahun 2013 untuk mencoba — namun tidak berhasil — mencapai kesepakatan anggaran “tawar-menawar besar”.

Paul mungkin merupakan mitra legislatif yang sulit dipahami. Selain meluncurkan gugatan class action baru-baru ini terhadap pemerintah atas praktik mata-mata Badan Keamanan Nasional pekan lalu, Paul Obama juga menekankan sejumlah isu, termasuk filibuster mengenai kebijakan drone-nya.

McConnell, R-Ky., mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Rabu bahwa dia senang bahwa pemerintahan Obama telah memutuskan untuk memasukkan Kentucky Timur dalam penetapan Zona Perjanjiannya.

“Saya menulis surat tahun lalu untuk mendukung penunjukan ini karena kawasan ini telah mengalami kesulitan ekonomi yang luar biasa selama beberapa tahun terakhir,” kata McConnell. “Ribuan lapangan kerja telah hilang dan peluang ekonomi menjadi sangat terbatas, terutama akibat kebijakan pemerintah yang bermusuhan terhadap industri batu bara.”

Ed Henry dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.