Pajak bahan bakar dan pendanaan infrastruktur memberi titik temu antara GOP House dan para pemimpin Senat
FILE: 2011: Para pekerja menghancurkan Mulholland Drive Bridge di atas 405 Freeway di Los Angeles, California. (REUTERS)
Jatuhnya harga bensin telah memicu perdebatan di kongres mengenai kenaikan pajak bahan bakar federal untuk membantu mendanai proyek infrastruktur yang akan datang dan menimbulkan potensi keretakan antara anggota DPR dan Senat dari Partai Republik.
Pajak gas federal terutama digunakan untuk membiayai proyek-proyek transportasi, namun tetap sebesar 18,4 sen per galon selama sekitar dua dekade, sehingga membantu menciptakan kesenjangan pendanaan.
Selain itu, meningkatnya biaya konstruksi dan berkurangnya pendapatan pajak bahan bakar, yang sebagian besar disebabkan oleh penggunaan kendaraan yang lebih hemat bahan bakar, juga berkontribusi terhadap kesenjangan pendanaan sebesar $16 miliar selama beberapa tahun terakhir.
Meskipun Kongres telah berhasil mencari dana lain dalam anggaran federal untuk menutupi defisit, para anggota parlemen mengatakan negara ini memerlukan lebih dari sekedar solusi sementara.
Namun, Ketua DPR John Boehner mengatakan pada hari Kamis bahwa meloloskan kenaikan pajak bahan bakar di DPR dan Senat yang kini dikuasai Partai Republik tampaknya tidak mungkin dilakukan.
“Ketika Partai Demokrat mempunyai kendali penuh atas Kongres, mereka tidak bisa memperoleh suara,” katanya kepada wartawan. “Diragukan apakah ada suara untuk menaikkan pajak bahan bakar lagi. … Saya tidak pernah memilih untuk menaikkan pajak bahan bakar. Kami harus berusaha melewatinya.”
Tapi setidaknya empat anggota Senat dari Partai Republik – Bob Corker, Tenn.; James Inhofe, Oklahoma; Orrin Hatch, Utah; dan John Thune, SD — tampaknya terbuka terhadap gagasan menaikkan pajak.
Pekan lalu, Thune, politisi Partai Republik peringkat ketiga di Senat, mengatakan kepada Fox News Sunday bahwa dia tidak “disukai untuk menaikkan pajak apa pun, tapi saya pikir kita harus mempertimbangkan semua opsi yang ada.”
Harga gas sekarang $2,50 per galon, yang menurut beberapa pakar ekonomi kini memberikan cukup uang bagi warga Amerika untuk menyerap kenaikan pajak tersebut.
RUU jalan raya federal berakhir pada akhir Mei. Dan terdapat kekurangan sekitar $100 miliar dalam pendanaan Dana Perwalian Jalan Raya (Highway Trust Fund) yang dimiliki badan tersebut pada tingkat saat ini.
Inhofe, ketua Komite Senat untuk Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum, menyatakan bahwa anggota parlemen tidak punya pilihan selain mempertimbangkan peningkatan, mengingat kondisi dana tersebut dan rusaknya jalan serta jembatan di negara tersebut.
Corker, yang mendukung usulan kenaikan pajak bahan bakar sebesar 12 sen per galon selama dua tahun ke depan, mengatakan kenaikan tersebut akan diimbangi dengan pajak lain yang kini dibayar warga Amerika.
“Setidaknya ini akan membuat infrastruktur kita kuat,” katanya. “Dan komponen kedua itu tampaknya sering kali diabaikan. Tapi, ya, saya yakin itulah yang harus kami lakukan.”
Partai Demokrat termasuk Senator. Barbara Boxer dan Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, keduanya dari California, mendesak Kongres untuk menaikkan pajak atau mencari cara lain untuk mendanai proyek infrastruktur dengan lebih baik.
“Jika ada waktu untuk menaikkan pajak bahan bakar, saat harga gas serendah ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya,” kata Pelosi pekan lalu.
