Pemimpin Kulit Hitam Mencela Gedung Putih Obama, ‘Pers Sayap Kanan’

WASHINGTON – Para pahlawan lanjut usia dalam gerakan hak-hak sipil dan para pemimpin muda Afrika-Amerika menyampaikan pandangan yang berbeda pada hari Rabu mengenai tantangan yang paling mendesak yang dihadapi warga kulit hitam di Amerika – dengan beberapa di antaranya menyerukan dorongan berkelanjutan untuk mereformasi sistem peradilan pidana AS dan kinerja ekonomi lainnya yang ditekankan.

Pada konferensi tahunan National Urban League, yang akan berulang tahun ke-100 pada tahun ini, presiden kelompok tersebut, Marc H. Morial, menentang gagasan bahwa negara tersebut harus memasuki periode “pasca-rasial”.

“Saya akan bertanya: Apakah tujuannya adalah Amerika pasca-rasial? Atau apakah tujuannya adalah Amerika multiras yang pasca-rasial?” kata Morial.

Putaran. Jesse Jackson mengecam ketidaksetaraan dalam status laki-laki kulit hitam, sebagaimana diukur oleh orang kulit putih, dan juga menunjukkan hambatan serius dalam anggaran federal dan negara bagian.

“Mereka menghentikan transportasi umum,” kata Jackson dalam diskusi panel pagi hari, “menghentikan perumahan umum, mengurangi pendidikan publik; dan hasilnya adalah (kita) membangun kompleks industri penjara terbesar di dunia, 55 persen di antaranya (dari populasi penjara) berkulit hitam Bagi saya ini adalah inti dari perjuangan hak-hak sipil.

Namun Andrew Young, mantan walikota Atlanta dan duta besar PBB, mengalihkan penekanannya pada perbaikan keuangan bagi warga kulit hitam Amerika.

“Kita harus berpegang pada politik, berpegang pada peradilan,” kata Young dalam panel tersebut, “tetapi jika kita tidak memahami ekonomi, kita berdua akan kalah.”

Vernon Jordan, yang menjabat sebagai presiden Liga selama 11 tahun hingga tahun 1982 dan sekarang menjadi negarawan senior, mencatat dalam pidato utamanya kebangkitan kelas menengah kulit hitam yang tangguh.

“Daya beli orang kulit hitam pada tahun 2008 adalah $913 miliar, dan diproyeksikan mencapai $1 triliun dalam tiga tahun yang singkat,” katanya, sebelum menambahkan, “Saat ini, lebih banyak pria kulit hitam yang berada di penjara dibandingkan di perguruan tinggi… Anda akan menemukan bahwa jumlah pria kulit hitam yang bersekolah di perguruan tinggi tiga kali lebih banyak dibandingkan jumlah pria di penjara, namun pada sensus tahun 2000, jumlah tersebut berbalik.”

Karena alasan ini, Jordan menggunakan pernyataan Charles Dickens bahwa ini adalah saat terbaik dan saat terburuk bagi orang kulit hitam Amerika.

Ia mencatat bahwa kurang dari 1.500 orang kulit hitam yang memegang jabatan publik pada tahun 1970, suatu angka yang sekarang mencapai lebih dari 10.000 orang.

“Pria dan wanita kulit hitam adalah ketua dan CEO perusahaan multinasional besar serta presiden perguruan tinggi dan universitas besar,” kata Jordan. “(Mereka) menjabat sebagai direktur perusahaan dan (dalam) posisi manajemen penting. Kami memiliki dua penasihat keamanan nasional berkulit hitam yang menjabat sebagai sekretaris negara. Kami pernah bertugas di Kabinet di HUD, HEW, Transportasi, Perdagangan dan Tenaga Kerja. Tiga Orang kulit hitam pernah menjadi duta besar di PBB. Ada tiga orang kulit hitam di Federal Reserve dan dua orang di Mahkamah Agung hari ini. Saat ini, kita punya jaksa agung kulit hitam yang ditunjuk oleh presiden kulit hitam.

Terlepas dari semua kemajuan tersebut, Jordan mengutip fakta bahwa pengangguran kulit hitam mencapai lebih dari 15 persen – jauh di atas angka nasional sebesar 9,5 persen – sebagai bukti betapa banyak yang masih harus dilakukan komunitas kulit hitam untuk mencapai tujuannya.

“Orang kulit hitam masih – pada tahun 2010 – harus berangkat kerja lebih awal, pulang kerja lebih lambat, bekerja dua kali lebih keras, untuk mencapai titik impas,” katanya, sambil diiringi tawa dan tepuk tangan, “Jangan mengeluh; itu. ajukan gugatan; lakukan saja!”

Bagi banyak orang di konferensi tersebut, titik fokusnya adalah kontroversi yang melibatkan Shirley Sherrod, mantan pejabat Departemen Pertanian yang pemecatannya minggu lalu, karena komentar yang disalahartikan sebagai rasis, membuatnya mendapatkan permintaan maaf dari Presiden Obama.

Reputasi. Anggota Parlemen Kendrick Meek, D-Fla., mengatakan dia “bangga… bahwa Ibu Sherrod adalah orang yang terpilih” untuk memimpin dialog nasional mengenai ras. Lemah lembut juga memuji pemilik tanah berusia delapan puluh tahun Roger Spooner, yang menjamin karakter Sherrod.

“Kemudian jika petani kulit putih ini, seorang veteran dari Selatan, duduk di sofa bersama istrinya dan berkata jika bukan karena (Sherrod) – bukan USDA, tetapi jika bukan karena dia – akankah kita melakukannya? tidak ada peternakan kita hari ini, itu pendidikan bapak dan ibu,” ujarnya.

Untuk Rep. Maxine Waters, D-Calif., bagaimanapun, menganggap peristiwa Sherrod memiliki arti yang sangat berbeda. Dia tampaknya menyalahkan Gedung Putih yang dipimpin Obama — yang menyatakan bahwa mereka tidak berperan dalam pemecatan Sherrod — karena salah menangani insiden tersebut karena sensitivitas rasial yang berlebihan.

“Mereka menanggapi video yang dibuat oleh musuh, musuh yang sama yang baru saja membunuh ACORN,” kata Waters selama diskusi panel, merujuk pada aktivis konservatif Andrew Breitbart, yang awalnya memposting video yang telah diedit tersebut di situsnya.

“Kita perlu memberi tahu para pemimpin, apakah itu Gedung Putih atau siapa pun, ‘Jangan terlalu takut pada orang kulit putih sehingga Anda memperlakukan orang kulit hitam dengan buruk,’” katanya. “Apakah itu Gedung Putih atau NAACP, Anda tidak bisa hidup di saat-saat reaksi terhadap pers sayap kanan, yang menggunakan platform tersebut untuk benar-benar melakukan pengorganisasian, untuk mengintimidasi Anda dan pada dasarnya menjalankan negara ini!”

Waters, seorang anggota parlemen yang sudah menjabat selama 10 masa jabatan yang dikenal dengan ledakan warna-warninya, secara langsung berbicara kepada “musuh” yang menurutnya dihadapi oleh warga kulit hitam Amerika, sambil berteriak, “Bawa! Bawa!”

Sarjana terkenal Cornel West menegur Obama karena lebih memperhatikan Wall Street dibandingkan warga kulit hitam Amerika di jalanan.

“Sama seperti Anda berkomitmen untuk menyelamatkan para bankir investasi,” kata West pada diskusi panel sore hari, “Anda juga harus tertarik untuk menyelamatkan Lateesha, Jamal dan yang lainnya.” Dia menambahkan anggukan antusias, “Tuan Presiden, sayangi saudaramu!”

Kemudian, setelah sambutan dari Pendeta Al Sharpton, West kembali membahas tema bahwa Obama harus berbuat lebih banyak untuk membantu orang Afrika-Amerika, dan memasukkan catatan peringatan tentang nasib baik CEO tersebut dalam pemilu.

“Kinerjanya hanya akan bertahan selama orang-orang di lapangan percaya dia melakukan sesuatu,” kata West. “Dan ketika kondisinya memburuk, keyakinan mereka terhadap kemampuannya untuk melakukan sesuatu akan berkurang, apa pun yang kita lakukan, karena kondisinya nyata. Itu menyakitkan.”