Penangkapan Blagojevich membuat hubungan Obama menjadi sorotan

WASHINGTON — Tuduhan korupsi federal terhadap Gubernur Illinois Rod Blagojevich telah memberikan sorotan yang memalukan pada dunia politik Chicago yang ia alami bersama Presiden terpilih Barack Obama, meskipun kedua anggota Partai Demokrat tersebut tidak dekat dan tidak ada kesan bahwa Obama melakukan sesuatu yang tidak pantas. . .

Kasus ini akan terus menyoroti beberapa peristiwa yang Obama pikir telah ia tinggalkan, termasuk hubungannya dengan Antoin Rezko, seorang terpidana pengembang real estat Chicago yang dituduh dalam pernyataan tertulis Biro Investigasi Federal pada hari Selasa bahwa ia berkolusi dengan Blagojevich. Rezko mengumpulkan dana kampanye untuk kedua pria tersebut, dan merupakan salah satu pendukung awal Obama saat ia menaiki tangga politik di Illinois.

Kasus ini juga menyoroti hubungan antara gubernur Partai Demokrat yang dipermalukan itu dan beberapa anggota lingkaran dalam Obama. Ahli strategi kampanye utamanya, David Axelrod – yang akan pindah ke Gedung Putih untuk menjabat sebagai penasihat senior – mencantumkan Blagojevich di situs web perusahaannya sebagai salah satu kliennya ketika politisi tersebut menjadi kandidat Kongres.

Dan karena Blagojevich dituduh mencoba menjual kursi Senat AS yang dikosongkan oleh presiden terpilih, nama Obama selamanya akan dikaitkan dengan kasus tersebut, bahkan jika ia tidak dituduh melakukan kesalahan.

Chicago telah menjadi rumah bagi beberapa politisi paling korup dan juga beberapa reformis politik terkemuka. Sepanjang karirnya, Obama telah mencoba untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang termasuk dalam kubu terakhir, sementara para kritikus berulang kali mencoba menghubungkannya dengan lingkungan “mesin Chicago” yang membentuk awal karir politiknya.

Para kritikus jarang berhasil. “Yang patut disyukuri, Obama berhasil melewati sistem ini dengan sedikit sekali kesalahan,” kata David Mendell, seorang jurnalis asal Chicago dan penulis biografi Obama.

Para pembantu Obama mengatakan presiden terpilih dan Blagojevich tidak memiliki hubungan politik yang nyata, selain beberapa pernyataan Obama yang mendukung kampanye gubernur. Mereka mengatakan Obama tidak terlibat dalam pemilihan gubernur tahun 2002 – dan laporan pers yang menyatakan bahwa dia tidak akurat.

Namun, Komite Nasional Partai Republik pada hari Selasa mengedarkan beberapa pernyataan Obama kepada pers, termasuk laporan tahun 2006 yang menunjukkan bahwa Obama mengatakan dia akan dengan senang hati bekerja untuk kampanye pemilihan ulang Blagojevich tahun 2006 meskipun ada penyelidikan dari gubernur Illinois. “Jika gubernur meminta saya untuk bekerja atas namanya, saya akan dengan senang hati melakukannya,” sebuah surat kabar pinggiran kota Chicago mengutip perkataan Obama. Namun, masih belum jelas pada hari Selasa berapa banyak, jika ada, pekerjaan yang sebenarnya dilakukan Obama atas nama pencalonan gubernur Illinois.

Kepala staf Obama yang baru, Rahm Emanuel, menggantikan Blagojevich di DPR AS pada tahun 2003. Namun para pejabat transisi mengatakan Blagojevich tidak terlibat dalam keberhasilan upaya Emanuel untuk mengambil alih kursi tersebut.

Axelrod juga dekat dengan Blagojevich, meskipun kedua orang tersebut tampaknya berpisah pada tahun 2002, ketika Blagojevich mencalonkan diri sebagai gubernur bertentangan dengan nasihat mantan guru politiknya, kata Mendell.

Patrick Fitzgerald, jaksa utama federal di Chicago, mengatakan berulang kali pada hari Selasa bahwa tidak ada tuduhan bahwa Obama mengetahui kursi yang dia serahkan pada 16 November akan dijual.

Namun jelas ada beberapa pertanyaan yang tidak nyaman bagi Obama. Saat ditanya di Chicago hari Selasa apakah dia telah melakukan kontak dengan Blagojevich mengenai pekerjaan itu, Obama berkata: “Saya tidak memiliki kontak dengan gubernur atau kantornya, jadi kami tidak melakukan kontak tersebut, saya tidak mengetahui apa yang terjadi.”

Namun Axelrod mengatakan di televisi Chicago pada 23 November bahwa keduanya telah berbicara. Ketika ditanya apakah Obama sudah menyatakan pilihannya, Axelrod mengatakan dia belum melakukannya, namun dia juga mengatakan, “Saya tahu dia sudah berbicara dengan gubernur. Dan… ada serangkaian nama, banyak di antaranya yang muncul, dan dia, Menurutku, dia menyukai banyak dari mereka.”

Axelrod mengatakan pada hari Selasa: “Saya salah ketika saya mengatakan kepada pewawancara bulan lalu bahwa presiden terpilih berbicara langsung dengan Gubernur Blagojevich tentang kekosongan Senat. Mereka tidak membahas topik tersebut saat itu atau kapan pun.”