Surga wisata Kosta Rika memperkuat pendiriannya dengan dukungan AS dalam perang melawan narkoba

LIBERIA, Kosta Rika – Pada suatu Jumat pagi baru-baru ini di bandara internasional baru yang berkilauan di Kosta Rika, ratusan turis dari New York dan Minnesota muncul sambil mengedipkan mata ke landasan yang diterangi matahari. Di sisi lain landasan pacu, delapan orang Amerika yang mengenakan jas penerbangan berwarna coklat menaiki sebuah pesawat pengintai berwarna putih yang berukuran besar.

Saat empat baling-baling menderu, P3 Orion membubung tinggi di atas para wisatawan dan melewati hotel-hotel serta klub pantai di pantai Pasifik, piringan radar speedboat berbentuk bola yang memuat kokain tujuan AS. Di layar radar kokpit, sebuah titik berdenyut di utara perairan Panama. P3 menukik hingga ketinggian 1.000 kaki dan melayang melewati perahu nelayan kecil Kosta Rika. Dengan menggunakan kamera digital lensa panjang, salah satu veteran militer mengambil serangkaian foto. Seorang kolega mengirimkan rincian kapal tersebut kembali ke AS

Surga yang makmur dengan pantai keemasan dan hutan lindung yang rimbun ini dengan sepenuh hati ikut serta dalam perang Amerika melawan narkoba seiring dengan membanjirnya pengiriman kokain dan lonjakan kejahatan dalam negeri yang mengikis perasaan bangga warga Kosta Rika yang terisolasi dari masalah-masalah yang terjadi di wilayah lain di Central. Amerika. Tingkat kejahatan di sini termasuk yang paling rendah di kawasan ini, namun banyak warga Kosta Rika yang takut bahkan jika ada kemungkinan kecil bahwa negara mereka akan menjadi seperti Meksiko, Guatemala atau Honduras, dimana kekuatan kartel narkoba dan penjahat biasa yang tidak terkendali membuat jutaan orang hidup dalam ketakutan. .

Pada tahun 1948, Kosta Rika menghapuskan militernya dan memberikan dana untuk pendidikan, tunjangan sosial, dan pelestarian lingkungan. Akibatnya, kata para pejabat Kosta Rika, negara yang slogan nasionalnya adalah “pura vida” — kehidupan yang murni — tidak mampu melawan kartel narkoba Meksiko yang kejam dan mempunyai perlengkapan yang lengkap. Untuk membantu, AS berpatroli di udara dan perairan Kosta Rika sambil juga memberikan pelatihan dan peralatan senilai jutaan dolar. Sebaliknya, pemerintah Kosta Rika meluncurkan tindakan keras terhadap kejahatan, yang didukung oleh transformasi top-down dalam sistem penegakan hukum dan peradilannya.

“Kosta Rika adalah negara yang paling dekat dengan protektorat AS di Amerika Tengah saat ini,” kata Sam Logan, direktur Southern Pulse, sebuah firma analisis risiko yang berfokus pada Amerika Latin.

Muak dengan kejahatan, banyak warga Kosta Rika menyambut baik perubahan tersebut. Berbagai macam kejahatan berat telah meningkat tajam di Kosta Rika selama dekade terakhir, meskipun beberapa diantaranya, seperti pembunuhan, sudah mulai menurun.

“Keamanan secara umum memburuk. Anda tidak bisa berjalan dengan tenang, Anda tidak merasa damai di rumah, atau di mana pun,” kata Roberto Arce, seorang mahasiswa berusia 23 tahun.

Namun sekelompok kecil kritikus khawatir bahwa negara yang tertib dan sangat demokratis yang dikenal sebagai “Swiss Amerika Tengah” akan kehilangan aspek mendasar dari identitasnya melalui kebijakan “tangan besi” versi mereka sendiri yang diterapkan di wilayah tersebut. melaksanakan.

“Perang Amerika Serikat terhadap narkoba, militerisasi, dan penggunaan kekerasan, terutama dalam kasus Kolombia dan Meksiko, belum membuahkan hasil,” kata Carmen Munoz, anggota kongres yang mengawasi masalah hak asasi manusia dan keamanan nasional oposisi. Partai Aksi Warga dan berupaya menghentikan kapal perang AS mendarat di pelabuhan Kosta Rika.

“Kami mempunyai ketakutan yang sangat besar bahwa tujuan mereka juga untuk memiliterisasi perang terhadap narkoba di Amerika Tengah,” katanya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Kosta Rika telah menjadi basis penyimpanan dan pengemasan ulang obat-obatan dari Kolombia yang kemudian dikirim ke utara ke Meksiko dan Amerika Serikat, kata para pejabat. Investigasi telah mengkonfirmasi keberadaan beberapa kartel yang paling ditakuti di Meksiko, termasuk Familia Michoacana, Kartel Sinaloa dan Kartel Teluk, kata Mauricio Boraschi Hernandez, komisaris nasional anti-narkoba Kosta Rika. Polisi juga mencurigai adanya kelompok yang terkait dengan Zetas, kartel paramiliter brutal yang disalahkan atas beberapa pembantaian perang narkoba paling mengerikan di Meksiko.

Meningkatnya peran Kosta Rika dalam penyelundupan internasional telah memicu pertumbuhan pasar narkoba lokal, organisasi kriminal dan kejahatan mulai dari pembunuhan hingga perampokan biasa, kata para pejabat.

Tingkat kejahatan di negara ini masih merupakan yang terendah kedua di Amerika Tengah, setelah Nikaragua, dan meskipun sektor pariwisata tidak mengalami dampak buruk, kekhawatiran mengenai kejahatan di kalangan masyarakat Kosta Rika sangat tinggi: laporan lokal LatinoBarometro menemukan tahun lalu bahwa masyarakat Kosta Rika memiliki persepsi ketidakpastian tertinggi kedua dalam hal perekonomian. Amerika Latin, hanya melalui Venezuela.

“Kita menghadapi masalah serius,” kata Carlos Alvarado Valverde, kepala Institut Narkoba Kosta Rika, sebuah lembaga pemerintah yang bertugas mengoordinasikan kebijakan anti-narkoba nasional. “Anda tidak hanya melihat pertumbuhan pasar internal untuk konsumsi narkoba, namun generasi muda semakin banyak yang direkrut untuk kejahatan perdagangan narkoba…kita berbicara tentang organisasi kriminal nasional yang berdedikasi pada hal ini.”

Sebagai tanggapan, pemerintah konservatif Kosta Rika mengusulkan undang-undang penyadapan yang lebih longgar, penyitaan aset yang dicurigai lebih mudah, dan persetujuan yang lebih cepat bagi kapal perang AS yang berlabuh di pelabuhan Kosta Rika. Presiden Laura Chinchilla juga ingin mencabut larangan ekstradisi warga Kosta Rika untuk diadili.

Ketika pemerintahannya melakukan tindakan keras, Amerika Serikat melatih para pejabatnya untuk melacak narkoba dan pencucian uang. Washington membekali warga Kosta Rika dengan peralatan mulai dari kacamata penglihatan malam hingga stasiun komunikasi satelit dan radio senilai $2 juta di pantai Pasifik yang terhubung dengan Komando Anti-Narkoba AS di Key West. AS menghabiskan lebih dari $18,4 juta untuk keamanan langsung di Kosta Rika tahun lalu.

Logan mengatakan AS memiliki hubungan yang lebih erat dengan Kosta Rika dibandingkan dengan negara-negara Amerika Tengah lainnya yang menerima bantuan keamanan dan keuangan dari Washington. Kaitannya mencakup ratusan juta dolar pendapatan pariwisata tahunan dan sejumlah besar investasi real estat, khususnya di rumah pensiun dan rumah liburan. Dan kurangnya militer di Kosta Rika membuatnya sangat bergantung pada bantuan keamanan AS, katanya.

“Amerika Serikat adalah sekutu terbaik yang kami miliki,” kata Boraschi. “Saya yakin, kami menjadi mitra yang baik.”

Amerika Serikat mendanai pembangunan dua stasiun Penjaga Pantai di pantai Pasifik dan menyumbangkan dua kapal pencegat baru senilai $1,8 juta. Mereka mendanai pelatihan polisi Kosta Rika dengan pasukan operasi khusus militer Amerika Latin selama latihan tahunan yang diselenggarakan oleh Komando Selatan AS. AS juga menghabiskan lebih dari $500.000 untuk membantu membangun jaringan komputer pemetaan kejahatan polisi yang disamakan oleh Kedutaan Besar AS dengan sistem CompStat yang dianggap membantu Departemen Kepolisian New York mengurangi tingkat kejahatan hingga ke titik terendah dalam sejarah.

Seorang ahli Departemen Keuangan AS dalam bidang pencucian uang bekerja dalam penegakan hukum Kosta Rika, membantu melatih mereka dalam memerangi dana terlarang.

Para pejabat mengatakan tindakan keras yang mereka lakukan menyebabkan lebih banyak penangkapan dan penyitaan narkoba, meskipun mereka mengakui bahwa peningkatan jumlah tersebut mungkin juga disebabkan oleh semakin besarnya volume narkoba yang masuk ke negara tersebut.

Penyitaan kokain meningkat, mencapai 15 metrik ton tahun lalu, meskipun jumlahnya berfluktuasi selama bertahun-tahun. Jumlah organisasi narkoba yang menurut Kosta Rika telah dibubarkan meningkat dua kali lipat dari tahun 2006 hingga 2012, ketika 110 geng narkoba lokal dan internasional diserang.

Populasi penjara di Kosta Rika meningkat lebih dari 50 persen dari tahun 2006 hingga 2012 setelah negara tersebut menerapkan persidangan yang lebih cepat bagi tersangka kriminal yang diduga tertangkap basah. Kosta Rika kini menjadi negara dengan hukuman penjara tertinggi ketiga di Amerika Tengah, setelah El Salvador dan Panama.

Banyak dari mereka yang ditangkap dalam perang narkoba di Kosta Rika ditahan karena kejahatan yang relatif kecil.

Vanessa Jimenez Monge, seorang ibu berusia 34 tahun dengan tiga anak kecil, dijatuhi hukuman delapan tahun penjara atas tuduhan kepemilikan narkoba setelah polisi menggerebek rumah yang dia tinggali bersama saudara laki-lakinya, yang menjual narkoba dan ganja.

Setelah setahun di balik jeruji besi, dia berharap bisa keluar kurang dari dua tahun lagi karena berperilaku baik. Anak-anaknya ditangkap oleh pemerintah.

“Bersama anak-anak saya, itu adalah mimpi terburuk saya,” katanya dalam sebuah wawancara, dengan air mata berlinang. “Mereka hampir terlembaga, sama seperti saya.”

Direktur penjara tempat Jimenez tinggal menjadi seorang yang mengkritik kebijakan keras Kosta Rika setelah melihat populasi yang dia awasi meningkat dua kali lipat selama enam tahun masa jabatannya. Kebanyakan tahanan berada di sana karena kejahatan terkait narkoba.

“‘Kami akan menerapkan lebih banyak penalti,’ menurut mereka, itulah solusinya,” kata sutradara Mariela de los Angeles Chaves. “Itu tidak akan mengurangi tekanan.”

___

Penulis Associated Press Cesar Barrantes di San Jose, Kosta Rika berkontribusi pada laporan ini.