Bandara Menuntut FAA Atas Rencana Penutupan Menara Kontrol

Chicago – Operator bandara mengajukan tantangan hukum terhadap keputusan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) yang memotong pendanaan untuk 149 menara pengawas lalu lintas udara, dan menuduh badan tersebut melanggar undang-undang federal yang dimaksudkan untuk memastikan bahwa perubahan besar di bandara tidak mengikis keselamatan.

Beberapa bandara kini meminta pengadilan federal untuk menghentikan rencana tersebut dan memaksa FAA untuk mempelajari lebih dekat potensi dampak keselamatan, kata Carl Olson, direktur Bandara Regional Central Illinois di Bloomington, Illinois. Dia memperingatkan bahwa tanpa pendekatan yang lebih hati-hati, banyak nyawa akan terancam akibat pemotongan yang menurutnya sewenang-wenang dan merupakan akibat dari tindakan politik yang ceroboh di Washington.

“Saya pikir semua orang akan menyadari apa yang diketahui industri ini, yaitu bahwa terdapat margin kesalahan yang sangat tipis dalam penerbangan dan setiap penurunan keselamatan akan berdampak langsung dan berkelanjutan,” kata Olson dalam sebuah wawancara pada hari Jumat. Dan semua pembicaraan yang bertentangan tidak akan mengubah fakta itu.

Bandara Olson adalah salah satu bandara terbaru yang mengajukan gugatan minggu ini ke Pengadilan Banding Sirkuit AS di Washington. Yang lainnya adalah Bandara Spokane di negara bagian Washington, dan operator bandara Florida di Naples, Ormond Beach, dan Punta Gorda. Pada hari Kamis, pengadilan menggabungkan kasus-kasus tersebut menjadi satu kasus.

Juru bicara FAA Laura Brown mengatakan pada hari Jumat bahwa badan tersebut tidak dapat berkomentar mengenai proses pengadilan yang tertunda.

Administrator badan tersebut, Michael Huerta, menekankan bahwa keselamatan tetap menjadi prioritas utama FAA, bahkan ketika FAA terpaksa memotong anggaran yang dikenal sebagai sequestration untuk memotong $637 juta untuk sisa tahun fiskal yang berakhir 30 September.

FAA mengatakan pihaknya tidak punya pilihan selain mengharuskan sebagian besar dari 47.000 karyawannya, termasuk pengawas menara, cuti berkala dan menutup fasilitas lalu lintas udara yang dijalankan oleh kontraktor di 149 bandara kecil dengan lalu lintas lebih sepi. Penutupan pertama akan dilakukan pada 7 April. Bandara Olson diperkirakan kehilangan pendanaannya pada 5 Mei.

Penutupan menara tidak berarti bandara harus ditutup. Semua pilot diharuskan mengetahui cara mendarat di bandara non-menara dan mempraktikkan prosedur tersebut, termasuk berkomunikasi dengan pilot lain melalui frekuensi radio bersama.

Namun direktur bandara, pilot, dan pihak lain di sektor penerbangan mengatakan bahwa menghilangkan lapisan keamanan ekstra pada tahap paling kritis penerbangan akan meningkatkan risiko dan setidaknya memperlambat kemajuan selama bertahun-tahun yang menjadikan jaringan penerbangan AS paling aman di dunia.

Lawrence Krauter, direktur Bandara Internasional Spokane, mengatakan dia mengharapkan lebih banyak bandara dan mungkin asosiasi perdagangan untuk bergabung dalam tantangan hukum ini. Dia mengatakan penutupan menara tersebut merupakan salah satu perubahan paling signifikan terhadap jaring pengaman Sistem Udara Nasional dalam sejarah baru-baru ini dan patut dipelajari secara mendalam.

“Tidak ada yang akan memberi tahu Anda… bahwa tidak ada kontrak yang bisa ditutup,” kata Krauter. “Apa yang kami katakan adalah kami pikir perlu ada proses yang lebih masuk akal dan tepat.”

Bandara kedua dan lebih kecil di Spokane, Felts Field, akan kehilangan pembiayaan menaranya pada 5 Mei. Seperti banyak bandara yang kehilangan dana, bandara ini memiliki sekolah penerbangan yang sibuk dan melayani operasi evakuasi udara medis di wilayah tersebut selain menangani pesawat pribadi.

Otoritas bandara setempat telah berjuang keras mencari dana untuk menjaga menara mereka tetap beroperasi setelah dana federal habis. Dan beberapa operator bandara telah menulis surat kepada Huerta meminta agar dia menghentikan rencana tersebut dan menentukan dengan tepat proses studi dan peninjauan apa, jika ada, yang telah dilakukan FAA.

Olson mengatakan dia belum menerima tanggapan dan menduga belum ada tinjauan substantif yang dilakukan.

“Kami tidak mengetahuinya,” kata Olson. “Tampaknya tidak ada pertimbangan terhadap operasi individu, keselamatan atau konsekuensi lingkungan.”

Tuntutan hukum tersebut secara khusus mengutip Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional, yang memerlukan tinjauan ekstensif terhadap setiap perubahan bandara, serta protokol sistem manajemen keselamatan yang memerlukan analisis risiko menyeluruh yang harus dilakukan oleh FAA.

“Persyaratan itu tidak bisa dibenarkan” dengan adanya pemotongan anggaran, kata Olson.