Pria tak bersalah yang dipenjara selama 27 tahun menyanyikan lagu kebangsaan di pertandingan MLB

Saat menjalani hukuman 27 tahun penjara karena pembunuhan yang tidak dilakukannya, William Dillon tidak pernah mengira dia akan mendengar suara pemukul lagi, apalagi menyanyikan lagu kebangsaan di pertandingan kasarnya liga utama. Namun itulah yang dilakukan penyanyi yang berubah menjadi penyanyi pada Rabu malam di Tampa, Florida.

Dillon, yang dibebaskan pada tahun 2008 setelah salah dipenjara karena pembunuhan brutal tahun 1981 di Brevard County, Florida, menyanyikan “The Star Spangled Banner” di Tropicana Field sebelum Rays menghadapi Cleveland Indians. Bagi penyanyi country pemula, yang bermain dengan band yang terdiri dari mantan narapidana yang dibebaskan, itu adalah nada tinggi dalam sebuah kisah dengan banyak titik terendah.

“Untuk datang dari tempat saya berasal, tanpa harapan, hingga malam ini, menyanyikan lagu kebangsaan… sungguh tak terlukiskan,” kata Dillon, 52 tahun, kepada FoxNews.com beberapa jam sebelum pertandingan. “Ini merupakan keajaiban tersendiri. Saya hanya berharap itu tidak terlalu emosional bagi saya sehingga saya tidak bisa menyanyikan lagu itu.”

Pada bulan Maret, Gubernur Florida Rick Scott secara pribadi meminta maaf kepada Dillon dan mengumumkan paket kompensasi $1,35 juta untuk pria yang pernah dibina oleh Detroit Tigers sebagai pelempar muda yang menjanjikan. Meskipun Dillon mengakui bahwa dia terkadang merasa marah dan getir saat berada di balik jeruji besi, dia mengatakan bahwa dia tidak pernah kehilangan kepercayaannya pada Amerika.

(tanda kutip)

“Saya berada di balik jeruji besi selama bertahun-tahun dan saya sangat marah karena sistem telah mengecewakan saya dan tidak ada yang mau mendengarkan,” kata Dillon. “Tidak ada yang mendengarkan dan tidak ada yang percaya padaku.”

Setelah beberapa kali permohonan banding ditolak, Dillon, dengan bantuan Innocence Project of Florida, akhirnya dibebaskan melalui tes DNA atas kematian James Dvorak. Tes mengungkapkan bahwa DNA dari keringat di kaus berlumuran darah – bukti utama di persidangan – tidak berasal dari Dillon, melainkan dari pria lain. Secara terpisah, seorang sipir penjara menarik kembali kesaksiannya terhadap Dillon, yang awalnya ditangkap dan didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama, setelah seekor anjing pelacak menghubungkan Dillon ke TKP.

Sementara itu, Dillon beralih ke musik sebagai cara untuk mengatasi nasib kejamnya. Membuat lirik di atas tisu toilet yang akan dia nyanyikan dengan suara serak yang menyangkal jalan kasar yang dilalui Dillon, dia menulis “Black Robes and Lawyers” pada tahun 1985. Ini adalah judul lagu dari CD yang dia rilis tahun lalu. Lagu lain dalam CD tersebut termasuk lagu “Passing Time” dan “Only Freedom Matters” dan “Lost in Time.”

“Dasarnya adalah penahanan saya yang salah dan cara saya memandang kehidupan dari sudut pandang berada di balik jeruji besi,” kata Dillon. “Itu sangat, sangat menyiksa jiwa.”

Dillon sekarang tinggal di Chapel Hill, NC, bersama pacarnya, Ellen Moscovitz, dan mengerjakan musiknya serta bermain bersama band, yang terakhir di Salt Lake City. Dia juga sedang mengerjakan album penuh keduanya dan berharap kisahnya akan menginspirasi orang lain untuk tidak kehilangan harapan meskipun ada banyak rintangan yang tampaknya tidak dapat diatasi.

“Saya kehilangan harapan, tapi saya mengembalikannya ke dalam diri saya sendiri,” katanya. “Saya bangkit dan berkata, ‘Apa pun yang terjadi, saya harus berhasil dan bertahan.’ Saya berubah dari marah selama 13, 14 tahun menjadi memutuskan bahwa saya tidak menyukai diri saya yang sebenarnya ketika saya marah, menjadi memutuskan bahwa saya ingin mengubah hidup saya.”

Dillon mengatakan dia berencana untuk mengenakan kaus bertuliskan “Tidak Bersalah” yang sama dengan yang dia kenakan saat keluar dari penjara pada 12 November 2008. Dia memakainya dengan bangga selama sebagian besar penampilannya, katanya.

“Lebih dari segalanya, ini akan menjadi pengakuan atas apa yang telah mereka kurung sejak lama,” kata Dillon tentang penampilan lagu kebangsaan pada hari Rabu. “Ini juga merupakan pengakuan atas banyaknya pria dan wanita yang dihukum secara salah dan masih berada di balik jeruji besi.”

Rick Vaughn, wakil presiden komunikasi untuk Tampa Bay Rays, mengatakan kepada FoxNews.com melalui email bahwa Dillon bernyanyi karena ceritanya “layak mendapat perhatian” dan karena tim Project Innocence, sebuah organisasi hukum yang berbasis di New York yang upayanya mendukung 292 pasca- DNA keyakinan dirilis di Amerika Serikat sejak tahun 1992. Pada saat Dillon dibebaskan, hukumannya adalah yang terlama yang dijalani oleh orang-orang tersebut.

‘Ditambah lagi, dia bisa menyanyi,’ tulis email Vaughn. “Rekaman audisinya melewati standar kami.”