Menguraikan chemistry Obama dengan Kongres – atau kekurangannya

WASHINGTON – Dia hampir tidak pernah menelepon. Ketika dia melakukannya, itu semua urusannya.

Dan itulah suasana Presiden Barack Obama dengan para petinggi Partai Demokrat di Capitol Hill.

Dengan Partai Republik, chemistrynya bahkan lebih sedikit.

Namun para pemimpin Kongres Partai Republik juga tidak menunjukkan keinginan untuk berteman dengan presiden.

Ketika presiden duduk bersama delapan anggota parlemen terkemuka – empat dari masing-masing partai – di Gedung Putih pada hari Selasa, kecil harapan bahwa hal ini akan mengantarkan era baru persahabatan dan kerja sama.

Para pemimpin Partai Republik akan menuju ke Gedung Putih, yang sudah merasa kesal dengan presiden atas ancaman veto dan langkah kebijakan solonya baru-baru ini. Para pemimpin Partai Demokrat, yang kini merupakan partai minoritas di kedua majelis, akan menganggap diri mereka kurang relevan.

“Ini bukan kelompok orang terlucu yang pernah Anda kumpulkan.”

– Jim Manley, mantan ajudan pemimpin Senat Demokrat Harry Reid dari Nevada

Gedung Putih mengabaikan anggapan bahwa pertemuan tersebut adalah awal dari serangan baru terhadap pesona Kongres.

“Bagi siapa pun yang ingin mendengarkan pembicaraan melalui balik tembok, saya tidak akan mengharapkan banyak tawa,” kata Jim Manley, mantan ajudan pemimpin Senat Demokrat Harry Reid dari Nevada. “Ini bukan kelompok orang terlucu yang pernah Anda kumpulkan.”

Tiga pemikiran tentang bagaimana Obama bergaul dengan para petinggi Partai Republik dan Demokrat di Kongres, dan betapa pentingnya hal ini.

——

MEREKA HANYA TIDAK MENGKLIK

Meskipun Obama menjadi senator dari Illinois selama empat tahun sebelum menjadi presiden, ia tidak pernah memiliki hubungan yang kuat dengan anggota Kongres.

Anggota parlemen dari kedua partai telah mengeluh selama bertahun-tahun bahwa Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama tidak banyak menjangkau mereka atau bahkan tidak memberikan cukup perhatian pada hal-hal kecil seperti tiket tur Gedung Putih atau kartu Natal.

“Ini sudah hilang selama presiden masih menjabat,” kata mantan anggota DPR. Steve LaTourette, R-Ohio.

Upaya sesekali yang dilakukan Gedung Putih untuk mengubah dinamika tersebut – dengan mengundang anggota parlemen penting untuk makan malam atau sejenisnya – biasanya gagal dengan cepat.

Pertandingan golf pertama Obama dengan Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, baru terjadi setelah presiden terus-menerus dikritik tentang mengapa ia tidak mengundang sesama pecinta permainan golf untuk bermain. Tamasya itu tidak pernah terulang kembali.

Minggu lalu no. Anggota Senat kedua dari Partai Republik John Cornyn dari Texas mengatakan kepada surat kabar negara bagian asal bahwa dia belum pernah mendapat telepon dari presiden, “yang bagi saya sulit dipercaya.”

Boehner dan Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., memandang Gedung Putih mengeluarkan ancaman veto tepat ketika anggota parlemen mengambil sumpah jabatan untuk Kongres baru.

“Dia bisa saja menunggu beberapa jam,” erang si pembicara.

Meskipun Obama memiliki hubungan yang “kokoh” dengan Reid, kata Manley, meski mereka tidak terlalu ramah.

“Semua orang bercanda tentang Reid dan kebiasaan buruknya menutup telepon begitu dia selesai bicara, tapi presiden juga tidak jauh lebih baik,” kata Manley. “Tidak banyak obrolan kosong.”

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest menampik ketertarikan yang kuat terhadap chemistry Obama dengan para pemimpin Kongres. “Kami kurang fokus pada jenis pesonanya dan lebih fokus pada substansinya,” katanya

——

HUBUNGAN PENTING…

Kepercayaan dan niat baik akan melumasi proses legislatif dan negosiasi apa pun antara Capitol dan Gedung Putih.

Dimungkinkan untuk melakukan transaksi tanpa mereka, tetapi ini jauh lebih sulit.

Nancy Pelosi dari California, petinggi Partai Demokrat di DPR, memuji Obama karena terlalu berlebihan dalam mencoba membangun hubungan positif dengan Partai Republik.

“Presiden selalu mengulurkan tangan persahabatan,” katanya. “Beberapa orang mengatakan terlalu banyak.”

Namun banyak anggota parlemen dari kedua partai berbicara dengan sedih tentang kepresidenan Lyndon Johnson dari Partai Demokrat, yang tidak takut mengganggu anggota parlemen, membujuk dan bertukar pikiran untuk menerjemahkan ide-ide besar menjadi undang-undang.

Cornyn, sebaliknya, menggambarkan Obama sebagai orang yang “sangat menyendiri dan tidak terlibat serta tampaknya tidak tertarik untuk melakukan hal-hal yang berkaitan dengan pengesahan undang-undang sehingga akan sulit untuk menyelesaikan apa pun.”

Terkait faktor kepercayaan, LaTourette mengatakan Boehner dan Obama sama-sama memiliki dampak kegagalan negosiasi anggaran pada tahun 2011, yang mana “kedua pihak secara jujur ​​percaya bahwa pihak lain melakukan transaksi ganda.”

Keberatan seperti itu bisa menjadi besar dalam upaya terakhir untuk mencapai kesepakatan.

“Dalam bisnis apa pun, lebih mudah untuk bernegosiasi ketika ada hubungan pribadi dan tingkat kepercayaan,” kata Brian Walsh, ahli strategi Partai Republik dan mantan asisten Kongres. “Itu mungkin belum tentu ada dalam situasi ini.”

Obama dan McConnell, meski tidak bersahabat, setidaknya tampaknya tahu apa yang bisa diharapkan dari satu sama lain.

“Ini jelas bukan interaksi bolak-balik seperti yang Anda harapkan dalam situasi normal,” kata Senator. Bob Corker, R-Tenn., tentang presiden dan pemimpin mayoritas yang baru. “Tapi ya, mereka punya hubungan. Dulu, saat ada sapi besar di dalam parit, mereka bisa mengatasinya.”

Kesimpulan Corker dari semua kembang api baru-baru ini: “Saya tidak akan menulis libur tahun ini.”

——

… TAPI MUNGKIN TIDAK BANYAK

Selalu menyenangkan untuk bergaul, namun suara-suara dari Kongres dan Gedung Putih memperingatkan agar tidak terlalu menganggap penting gagasan tersebut.

“Orang-orang terlalu banyak membaca kepribadian dan sebagainya,” kata Corker. “Terlepas dari apa yang dipikirkan masyarakat Amerika, ada sejumlah besar orang dewasa di sini yang memahami bahwa terlepas dari bagaimana perasaan Anda secara pribadi terhadap suatu situasi, kita mempunyai tugas yang harus dilakukan.”

Obama sendiri tampaknya mendukung gagasan ini.

Musim semi lalu, presiden mengingat kembali pembicaraan anggaran tahun 2011 yang gagal, dan permainan golf yang terkenal itu:

“Saya pribadi menyukai Pembicara Boehner, dan ketika kami keluar dan bermain golf, kami bersenang-senang. Namun tidak mencapai kesepakatan.”