Rivera mendekati penyelamatan ke-600, rekor Hoffman berikutnya

Seattle – Penyelamatan ke-600 Mariano Rivera diakhiri dengan pukulan sempurna. Hanya yang ini yang dilempar oleh penangkapnya.

Russell Martin menyerang Ichiro Suzuki yang mencoba mencuri posisi kedua untuk final pada hari Selasa, menjadikan Rivera pelempar liga besar kedua yang mencapai tonggak bantuan tersebut.

New York Yankees yang semakin dekat dengan karir Trevor Hoffman bisa mendapatkan kesempatan pertamanya untuk menyamai itu di final melawan Seattle pada hari Rabu.

“Saya tidak tahu apakah kita akan pernah melihatnya lagi,” kata manajer Yankees Joe Girardi setelah Rivera – dan Martin – mencetak kemenangan 3-2 atas Mariners di New York. “Itulah pencapaian besar yang telah dia dan Trevor Hoffman capai. Sungguh luar biasa.”

Berkat umpan cepat Martin ke posisi kedua, pertandingan berakhir seperti yang selalu diinginkan Rivera: dengan kesempatan baginya untuk memberi penghargaan kepada rekan satu timnya.

Itu bukan terserah saya, itu terserah seluruh tim,” kata Rivera. “Ini adalah upaya tim dan tidak masalah bagaimana Anda melakukannya, selama Anda mengeluarkannya.”

Shortstop Yankees Derek Jeter memasang label pada Suzuki dan tersenyum sambil membawa bola suvenir ke Rivera. Satu demi satu, para pemain New York berbaris di dekat gundukan tanah untuk memberinya pelukan dan tos.

Tidak ada teriakan keras atau gerakan liar. Tidak ada tumpukan anjing yang aneh. Hanya perayaan penuh hormat yang merupakan Rivera murni.

Cukup lakukan pekerjaan Anda dan lanjutkan.

“Saya bukan tipe pria seperti itu. Saya pemain tim,” kata Rivera. “Saya berkali-kali memberi tahu kalian dan saya akan terus memberi tahu Anda, ini bukan tentang saya. Ini tentang rekan satu tim saya yang memberi saya kesempatan untuk melakukan pitch.”

Pada musim di mana Jeter mencapai salah satu tonggak sejarah bisbol terbesar dengan pukulannya yang ke 3.000, Rivera juga menambah warisan Yankees-nya. Namun dia mengakui bahwa momen terbesar yang akan terjadi di masa depan adalah, selain dari tidak ada. 602, saat ia melewati Hoffman untuk menjadi pemain yang paling produktif dalam sejarah liga utama.

Lupakan No. 600 untuk dinikmati. Perputaran cepat adalah bagian dari pekerjaan.

“Saya rasa tidak. Kami memerlukan pertandingan lain besok,” kata Rivera. “Kita sedang dalam perlombaan panji.”

Apa yang paling menakjubkan bagi sebagian orang adalah bahwa Rivera melakukan semua penyelamatan itu — ditambah 42 penyelamatan lainnya di postseason — sebagian besar berkat kekuatan satu lemparan dominan: fastball-nya yang mendesis. Dan dia melakukannya dalam situasi penuh tekanan dengan Yankees yang selalu bersaing.

Hal ini tidak luput dari perhatian rekan satu timnya, terutama mereka yang pada suatu saat harus menghadapi Rivera dari sisi lain.

“Memikirkan setiap pertandingan yang pernah dimainkan Mariano merupakan permainan yang bermakna,” kata pemain base ketiga Yankees, Alex Rodriguez. “Setiap penyelamatan itu mempunyai arti.”

Pemotong tajam itu kembali beraksi pada hari Selasa saat Rivera melakukan penyelamatan ke-41 musim ini dalam 46 peluang. Tapi Jeter mencemooh gagasan pemain kidal itu mencapai angka 600 hanya dengan satu lemparan.

“Pertama-tama, ini bukan satu lemparan,” katanya. “Dia melempar cutter, dia melempar dua jahitan, dia melempar empat jahitan. Semuanya satu kecepatan, dia melempar dengan keras, tapi (Rivera) telah menyempurnakan fastball. Saya tidak terkejut dengan itu.”

Robinson Cano memberikan serangan Yankees dengan satu homer dan dua RBI, sementara AJ Burnett (10-11) menang untuk pertama kalinya sejak 15 Agustus berkat 11 strikeout yang merupakan rekor tertinggi musim ini. New York unggul empat pertandingan dari peringkat kedua Boston di AL East setelah Red Sox mengalahkan Toronto 18-6.

Rivera yang berusia 41 tahun, 12 kali All-Star, memasuki inning kesembilan dengan keunggulan satu putaran. Dia melakukan pukulan pinch hitter Wily Mo Pena sebelum Suzuki memberikan pukulan lembut ke kiri lapangan.

Rivera mengipasi rookie Kyle Seager dan, dengan Dustin Ackley di posisi terdepan, Suzuki mematahkan servis untuk posisi kedua.

“Saya harap saya tidak mengusirnya sehingga (Rivera) bisa mendapatkan pukulan atau semacamnya,” kata Martin.

Rivera hampir terpaksa menunggu satu malam lagi setelah Yankees mengalahkan musuh bebuyutannya Felix Hernandez di seri pembuka, mengakhiri peluangnya untuk memecahkan rekor di Seattle.

Dia tidak punya banyak waktu untuk bersiap-siap karena New York turun dengan cepat di posisi kesembilan. Rivera tiba dengan sebagian besar penggemar Yankees berdiri dan mengambil banyak foto. Hampir seluruh alur Yankees berdiri di rel paling atas.

“Saya perhatikan ada lebih banyak orang di tangga teratas malam ini. Kami memerlukan ruang galian yang besar,” kata Girardi. “Ini adalah pria yang saya yakini sebagai pemain jarak dekat terbaik yang pernah ada dalam olahraga ini dan saya beruntung bisa menangkapnya, melatihnya, dan mengaturnya, dan itu adalah sebuah suguhan.”