Pertunjukan anggrek Inggris menawarkan petunjuk musim semi untuk mengangkat kesuraman musim dingin di Inggris yang basah

LONDON – Cuaca di luar sangat buruk – sudah berlangsung selama berminggu-minggu, dengan sebagian negara mengalami banjir terburuk dalam beberapa dekade – namun cuaca di dalam Konservatorium Princess of Wales positifnya hangat. Hal ini juga lembab, sebenarnya tropis.

Panas dan kelembapan dibutuhkan oleh puluhan ribu anggrek di dalamnya – anggrek yang memberikan alasan bagi warga Inggris pecinta bunga untuk percaya bahwa musim dingin yang suram dan berangin kencang, dengan rekor curah hujan di bulan Januari, akan segera berakhir.

Festival Anggrek tahunan di Royal Botanic Gardens di Kew adalah ritual awal musim semi seperti teh sarapan Inggris, kesempatan untuk merayakan bunga kuat yang tampak tumbuh seolah-olah ajaib di pepohonan dan bebatuan. Bunga-bunga indahnya memberikan jaminan bahwa hari-hari yang lebih baik sudah dekat – begitu pula dengan umbi yang baru mulai bertunas di salah satu kebun raya tertua dan paling terkenal di dunia.

“Sangat cerah dan penuh warna,” kata Rich Cooper, meninggalkan rumah kaca sambil tersenyum berkeringat. “Anda telah terjebak di dalam oleh cuaca yang buruk selama beberapa waktu dan tiba-tiba, bahkan di tengah hujan, Anda bisa datang ke tempat yang hampir tropis dan hanya melihat warna hutan yang subur. Sungguh indah.”

Festival ini menarik pengikut setia dari para penggemar yang berpikiran sama, termasuk banyak orang, seperti Cooper yang berusia 58 tahun, yang kembali datang tahun demi tahun. Para pejabat tidak akan mengumumkan angka pastinya, namun mereka mengatakan ekstravaganza anggrek yang berlangsung selama sebulan ini melipatgandakan jumlah pengunjung pada waktu yang biasanya lambat dalam setahun.

Pameran tahun ini menyoroti keganasan para pemburu anggrek era Victoria, yang menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun dalam ekspedisi berbahaya yang dirancang untuk membawa tanaman eksotik dari tempat-tempat seperti Papua Nugini dan lembah Amazon kembali ke London, tempat anggrek langka seharga puluhan ribu pound. (dolar).

Ini adalah bukti sisi lembut Empire – bukan keangkuhan Pasukan Ekspedisi Inggris, tapi keingintahuan ilmuwan, kolektor, dan eksentrik Inggris.

“Pasti sangat mengerikan di masa Victoria,” kata Nick Johnson, manajer konservatori. “Butuh beberapa bulan perjalanan laut untuk sampai ke tempat-tempat ini. Mereka harus mempekerjakan 40 atau 50 orang untuk membawa peralatan ke lapangan, melalui wilayah berbahaya, dan mereka kehilangan banyak orang. Mereka mengumpulkan anggrek dari Andes, dan mereka akan membusuk bahkan sebelum dimuat ke kapal. Itu berarti hilangnya pekerjaan berminggu-minggu.

Pameran ini mencakup surat-surat kepada Kew dari para pemburu di lapangan dan replika kamp berburu sementara seperti yang akan didirikan pada tahun 1880-an.

“Obsesi orang Inggris terhadap anggrek telah berlangsung selama 150 tahun,” kata Johnson. “Kami mencoba melakukan sedikit edukasi namun pada saat yang sama bersenang-senang dan menambahkan sedikit warna pada kehidupan masyarakat sepanjang tahun ini.”