Pemimpin Yahudi Mesir dimakamkan di pemakaman bobrok yang dia coba pertahankan

KAIRO – Mendiang pemimpin komunitas Yahudi Mesir yang semakin berkurang dan menua dimakamkan pada hari Kamis di salah satu pemakaman tertua di Mesir, kuburan yang dulunya luas dan ia bekerja tanpa kenal lelah untuk memulihkannya, namun sekarang telah digeledah dan basah kuyup oleh limbah dan dipenuhi puing-puing.

Karena limbah yang baru-baru ini merembes ke bawah tanah, Carmen Weinstein, yang meninggal pada hari Sabtu pada usia 82 tahun di rumahnya di Kairo, tidak dimakamkan di dekat ibunya Esther, tetapi di sisi lain pemakaman Yahudi di distrik Bassatine dari Kairo.

Sebagai pemimpin komunitas tersebut selama hampir satu dekade, Weinstein bekerja secara diam-diam namun gigih untuk melestarikan situs-situs Yahudi di Mesir dan mengenang komunitas yang pernah berkembang pesat. Jumlahnya mencapai puluhan ribu orang pada awal abad ke-20, dan hanya sekitar 60 orang Yahudi Mesir yang masih tinggal di negara tersebut, sebagian besar adalah wanita lanjut usia dan orang Yahudi yang menikah dengan Muslim atau Kristen—dan “mereka yang memilih untuk tetap berada dalam bayang-bayang… Kecuali ketika kematian menangis.” ,’ seperti yang pernah ditulis Weinstein.

Rabi Marc El Fassi, yang memimpin doa selama kebaktian, memanggilnya “wanita ajaib”. Dikenal sebagai pribadi yang kuat, ia mampu mendorong para pejabat untuk memulihkan beberapa sinagoga Mesir dan yeshiva tempat filsuf Yahudi abad ke-12 Maimonides mengajar, serta properti pribadi Yahudi. Dia mengecam orang-orang Yahudi di luar negeri yang memperlakukan komunitasnya seolah-olah mereka sedang sekarat, dan bentrok dengan kelompok-kelompok Yahudi yang berkampanye untuk mengambil beberapa gulungan Taurat yang tersisa dari Mesir.

Pada upacara publik di Sinagoga Gerbang Surga di pusat kota Kairo, hampir 100 tamu, termasuk segelintir orang Yahudi Mesir yang masih hidup, diplomat dan warga Mesir Muslim dan Kristen, datang untuk memberikan penghormatan kepada Weinstein, kemudian ke Pemakaman Bassatine yang dipindahkan untuk pemakaman. Kerusakan kuburan adalah salah satu tantangan yang dihadapi penerus Weinstein, pengacara Magda Haroun, 60, yang terpilih untuk memimpin komunitas tersebut.

“Saya meminta Anda datang ke sini untuk melihat tempat pembuangan sampah di mana kami akan menguburkannya,” kata Haroun tajam, berbicara kepada media yang ikut berkabung di pemakaman tersebut.

Penurunan jumlah makam tersebut mencerminkan perubahan dramatis yang dialami Mesir seiring dengan melonjaknya jumlah penduduk dan meningkatnya kemiskinan. Di pinggiran Kairo, di kawasan yang namanya dalam bahasa Arab diambil dari nama taman yang pernah berdiri di sana, Bassatine selama beberapa dekade terakhir telah berkembang menjadi perkampungan kumuh yang padat penduduk, terdiri dari gedung-gedung apartemen berbata merah yang menampung warga miskin Mesir yang bermigrasi dari pedesaan.

Sejak akhir tahun 1970-an, Weinstein telah berupaya melestarikan pemakaman tersebut dari perambahan perkotaan, membangun tembok, serta berhasil merenovasi dan membersihkan situs kuno tersebut, yang dibangun pada abad ke-9. Dia menanam pohon dan semak untuk mempercantik lahan.

Namun kondisinya memburuk dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir. Sebuah tembok dirobohkan untuk memungkinkan pembangunan sistem saluran pembuangan untuk konstruksi di dekatnya, tetapi proyek tersebut tidak pernah selesai. Tembok tersebut tidak pernah diperbaiki dan limbah mengalir ke lokasi tersebut. Warga membuang sampah di kuburan, dan marmer di banyak batu nisan terkelupas.

Rabi Andrew Baker dari Komite Yahudi Amerika di Washington mengatakan dia mengunjungi pemakaman tersebut bersama Weinstein bulan lalu. Dia mengaku kepadanya, “Saya tidak akan pernah datang ke sini lagi,” mencerminkan kekecewaannya terhadap kondisi pemakaman tersebut, katanya.

Baker mengatakan dia akan kembali ke Mesir pada bulan Mei untuk membahas keadaan pemakaman tersebut dengan pemerintah Mesir.

Bangkitnya kelompok Islamis ke dalam kekuasaan politik, termasuk terpilihnya Presiden Mohammed Morsi dari Ikhwanul Muslimin, membuat kelompok agama minoritas di Mesir, termasuk kelompok minoritas Kristen, merasa khawatir akan masa depan mereka. Namun beberapa orang yang menghadiri upacara tersebut menyatakan optimisme bahwa nadanya benar-benar berubah dan berpihak pada komunitas Yahudi.

Baker mengakui bahwa pemerintah Mesir yang kekurangan uang mungkin tidak mempunyai uang untuk membiayai proyek restorasi baru gedung-gedung dan sinagoga-sinagoga Yahudi. Namun, katanya, mereka mempunyai kesempatan untuk “menunjukkan komitmen dalam tindakan menghormati agama lain” dengan setidaknya mengendalikan limbah di kuburan.

Roger Bilboul, seorang Yahudi Prancis asal Mesir yang mengepalai Masyarakat Nebi Daniel untuk Warisan Yahudi Mesir yang berbasis di Paris, mengatakan ada petunjuk adanya perubahan sikap.

“Saya telah datang ke Mesir setiap tahun selama 20 tahun. Belum pernah ada orang Mesir yang begitu tertarik dengan sejarah Yahudi kita. Oleh karena itu, saya berharap ini bisa menjadi langkah pertama menuju kemajuan yang lebih besar. hal-hal yang akan datang,” katanya.

Konstitusi baru yang didukung Islam ini mengabadikan Yudaisme sebagai salah satu agama nasional negara tersebut, bersama dengan Islam dan Kristen, dan secara langsung menjamin hak-hak orang Yahudi untuk menjalankan agama mereka – tidak seperti konstitusi sebelumnya yang tidak menyebutkan Yudaisme.

Bilboul juga menunjuk pada film dokumenter baru yang diputar di Mesir berjudul “Orang-orang Yahudi di Mesir” yang mendokumentasikan komunitas tersebut dan menyoroti bagaimana mereka adalah bagian dari negara tersebut. Baru-baru ini, seorang tokoh Ikhwanul Muslimin mendesak orang-orang Yahudi Mesir untuk kembali ke rumah mereka. Film dan komentarnya memulai debat publik yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang warisan Yahudi di Mesir.

Komunitas Yahudi sebagian besar meninggalkan negara itu lebih dari 60 tahun yang lalu ketika terjadi permusuhan antara Mesir dan Israel. Perkiraan menyebutkan bahwa sejak berdirinya negara Israel pada tahun 1948, sekitar 65.000 orang Yahudi telah meninggalkan Mesir – sebagian besar dari mereka menuju Eropa dan Barat. Beberapa menetap di Israel.

Kepergian mereka dipicu oleh meningkatnya sentimen nasionalis selama perang Arab-Israel, pelecehan dan beberapa pengusiran langsung oleh Presiden Gamal Abdel-Nasser. Sejak saat itu, komunitas kecil tersebut berjuang melawan persepsi populer mengenai hubungan dengan Israel, yang dipandang oleh masyarakat Mesir sebagai musuh nomor satu mereka.

Kematian Weinstein diberitakan secara luas di surat kabar Mesir. Morsi, dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan di New York Times, menyesalkan Weinstein sebagai “seorang Mesir berdedikasi yang bekerja tanpa kenal lelah untuk melestarikan warisan Yahudi Mesir dan menghargai hidup di negaranya, Mesir, dan mati.”

Weinstein menggantikan ibunya sebagai pemimpin komunitas pada tahun 2004. Sejak akhir tahun 1990-an, masyarakat tersebut memiliki kepala perempuan karena populasi laki-laki menurun.

Duta Besar Israel untuk Mesir, Yaacov Amitai, berbicara kepada jemaah dan menggambarkan Weinstein sebagai “karakter terkemuka” yang berhasil melindungi warisan Yahudi di Mesir.

Bilboul mengatakan kepada Associated Press bahwa dia berharap Haroun, yang memilih saudara perempuannya Nadia sebagai wakilnya, akan lebih “demokratis” dibandingkan Weinstein “yang dipaksa menjadi entitas otoriter” di Mesir yang dipimpin oleh pemimpin terguling Hosni Mubarak.

“Dia sering mengalami masa-masa sulit, dan sering kali kesepian,” kata Bilboul saat upacara. “Dia melakukannya dengan keberanian, kecerdasan, dan tekad yang kuat.”

Haroun harus menghadapi kenyataan kompleks di Mesir baru, menghadapi warisan Weinstein, yang bekerja sendiri selama bertahun-tahun dan berbagi detail kecil tentang karyanya.

Haroun juga bekerja di bawah bayang-bayang ayahnya, Chehata Haroun, salah satu politisi Yahudi paling terkemuka dalam sejarah Mesir modern. Sebagai seorang komunis dan anti-Zionis, dia membela komunitas tersebut pada akhir tahun 1940-an dan seterusnya terhadap tuduhan resmi sebagai agen Israel dan dia bersikeras untuk tetap tinggal di Mesir selama berbagai perang Arab-Israel.

“Saya ingin meruntuhkan penghalang yang dibangun antara orang-orang yang berbeda agama dan kepercayaan,” kata Haroun dalam upacara tersebut. “Saya berjanji akan menjaga semua warisan Yahudi dan menyerahkannya kepada rakyat Mesir untuk dijaga. Ini adalah warisan mereka. Saya ingin semua orang mengingat orang-orang Yahudi Mesir yang tinggal di Mesir.”