Tumpahan minyak dapat mengubah nasib politik para politisi di Pantai Teluk

Tumpahan minyak BP mungkin mencekik ekosistem Teluk, namun bagi beberapa politisi pesisir yang memiliki kedudukan tinggi, hal ini telah memberikan semangat baru dalam karier mereka.

Di negara-negara Teluk, tumpahan minyak selama 100 hari terakhir telah memberikan kesempatan kepada anggota parlemen untuk menjadi sorotan nasional dan menunjukkan kepemimpinan – dengan menghadapi pemerintahan Obama, menentang BP, dan wilayah Teluk yang terpukul oleh undian lainnya. . krisis lingkungan dan ekonomi.

Meskipun para nelayan Teluk, pekerja rig, dan hampir semua orang yang terkait dengan pariwisata pesisir menghadapi masa depan yang tidak pasti, bencana lingkungan terburuk dalam sejarah Amerika ini tetap dapat meningkatkan keberuntungan politik, terutama karena para pemilih memiliki waktu 97 hari untuk memilih kandidat mereka yang diputuskan sebelum pemilu tanggal 2 November. pemilihan.

Tapi pertama-tama, mungkin tidak ada contoh kebangkitan politik yang lebih baik daripada Gubernur Louisiana Bobby Jindal.

Setahun yang lalu, gubernur dipermalukan karena menyampaikan tanggapan Partai Republik yang lemah terhadap pidato pertama Presiden Obama di depan Kongres. Penampilan tersebut tampaknya mengukuhkannya sebagai calon presiden potensial tahun 2012 dari Partai Republik. Dia bahkan tidak terpilih pada pemungutan suara tahun 2012 di Konferensi Kepemimpinan Partai Republik Selatan atau Konferensi Aksi Politik Konservatif tahun ini – meskipun dia mengatakan bahwa dia juga tidak tertarik.

Namun Jindal mulai bertindak tak lama setelah ledakan mematikan pada tanggal 20 April yang menyebabkan tumpahan di anjungan Deepwater Horizon. Dia mengkritik pemerintah federal karena lambat dalam merespons dan dia melawan pemerintah atas moratorium pengeboran lepas pantai. Dan dia melakukan upaya yang sangat terbuka dan terbuka untuk menunjukkan bahwa dia berada di puncak tanggap bencana — berkeliling pantai, menyusun rencana pemulihan dan mengadakan konferensi pers rutin untuk membicarakan hal tersebut.

Gambar Jindal yang memberikan tanggapan yang dianggap tidak menyenangkan terhadap pidato presiden digantikan oleh gambar Jindal di atas kapal yang melihat dari dekat kerusakan akibat minyak.

“Mungkin orang yang paling berhasil dalam hal ini adalah Bobby Jindal,” kata Kirby Goidel, profesor ilmu politik dan direktur Lab Penelitian Kebijakan Publik di Louisiana State University. “Ini semua adalah kesempatan untuk didefinisikan ulang sebagai seseorang yang merupakan seorang advokat.”

Jajak pendapat Rasmussen Reports yang dirilis pada akhir Juni menunjukkan peringkat persetujuan negara terhadap Jindal sebesar 74 persen – melonjak 10 poin persentase dari bulan April.

Goidel mengatakan Jindal hampir berhasil terpilih kembali dalam pemilihan gubernur tahun 2011. Dia mengatakan meskipun ada klaim bahwa Jindal memiliki pekerjaan yang diinginkannya, “tidak ada keraguan” bahwa gubernur tersebut memiliki ambisi untuk menduduki Gedung Putih.

Dia mengatakan baik Jindal maupun Gubernur Florida Charlie Crist telah menunjukkan kepemimpinan dalam menangani tumpahan minyak dengan cara yang dapat membantu mereka dalam memilih.

Dari keduanya, Crist menghadapi tantangan politik yang paling mendesak. Mantan anggota Partai Republik ini mengambil langkah berisiko dengan mengubah afiliasinya menjadi independen dalam pencalonannya sebagai Senat AS pada musim gugur ini. Namun rata-rata jajak pendapat Real Clear Politics kini menunjukkan dia mengungguli Marco Rubio dari Partai Republik dengan selisih hampir 4 poin persentase – meskipun jajak pendapat Rasmussen baru-baru ini menunjukkan Rubio unggul 2 poin. Kendrick Meeks dari Partai Demokrat terus bersaing dalam pemilihan umum.

Dampak dari kebocoran ini terhadap pemilihan Senat AS di Louisiana tidak terlalu jelas. Di satu sisi, ada Senator. David Vitter diperbolehkan untuk menghindari pertanyaan tentang hubungannya dengan skandal Nyonya DC dan asisten lamanya dengan sejarah kriminal yang panjang. Dia menggunakan wawancara dan penampilan publiknya untuk mempengaruhi pemerintahan Obama mengenai moratorium pengeboran dan upaya tanggapnya.

Namun tumpahan minyak tersebut juga membuat penantangnya dari Partai Demokrat, Rep. Charlie Melancon, diberi paparan nasional.

“Tumpahan minyak memberi Charlie Melancon kesempatan untuk menunjukkan keterampilan kepemimpinannya,” kata Kevin Franck, juru bicara Partai Demokrat Louisiana. “Perbedaan paling mencolok yang dilihat Louisiana selama tumpahan minyak adalah bahwa Charlie Melancon benar-benar mampu memberikan hasil dan David Vitter dipilih karena mengeluh dengan keras.”

Franck menunjuk pada upaya Melancon untuk mendapatkan unit kesehatan keliling untuk pekerja pembersihan dan rancangan undang-undang untuk membuat pinjaman usaha kecil lebih terjangkau bagi para korban tumpahan. Dia mengatakan tumpahan minyak berdampak buruk bagi citra Vitter, dan menuduh senator tersebut membela BP dengan menerapkan langkah-langkah yang dapat membatasi tanggung jawab kompensasi perusahaan bagi penduduk Teluk. Vitter memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan mengaitkan tanggung jawab BP dengan keuntungannya – sang senator menyatakan bahwa jumlah tersebut bisa mencapai $20 miliar, meskipun Franck mengatakan mengingat kerugian yang dialami BP, jumlah tersebut jauh lebih kecil dari kebutuhan penduduk di Gulf Coast.

Melancon juga menarik perhatian pada bulan Mei ketika dia tersedak saat sidang subkomite mengenai kerusakan akibat tumpahan minyak Teluk di Capitol Hill.

Meskipun jajak pendapat terbaru menunjukkan Vitter unggul jauh dalam pemilihan umum, jajak pendapat internal dari kampanye Melancon menunjukkan persaingan tersebut sangat sengit dengan Vitter hanya unggul 1 poin persentase. Jajak pendapat internal menunjukkan bahwa citra Melancon secara umum membaik di antara mereka yang disurvei dalam beberapa pekan terakhir.

Namun, juru bicara Vitter Luke Bolar menyoroti upaya senator untuk melawan moratorium pengeboran yang dilakukan pemerintah dan menolak kinerja Melancon.

“Masyarakat Louisiana tahu bahwa Senator Vitter adalah pemimpin yang kuat selama bencana ini dan lawan politiknya yang putus asa, Charlie Melancon yang memberi Obama nilai ‘A’ dalam kinerjanya, tidak membantu mengembalikan 150.000 pekerjaan yang tidak akan diberikan oleh moratorium Obama. merugikan perekonomian Louisiana,” katanya melalui email.

Goide mengatakan jajak pendapat internal tampak seperti sebuah hal yang aneh. Dia mengatakan, tampaknya Melancon belum mendapat banyak dukungan dari tumpahan minyak tersebut. Dia mengatakan kehadiran presiden dari Partai Demokrat di Gedung Putih akan mengikat Melancon, mencegahnya bersikap terlalu keras terhadap pemerintahan dan secara efektif menyerahkan peran tersebut kepada Vitter.

Goidel mengatakan tantangan Jindal adalah mempertahankan citranya kembali setelah kebocoran ditutup dan setelah tumpahan dibersihkan.

“Itulah yang harus dia pikirkan,” kata Goidel. “Umur Anda sebagai orang yang paling populer dalam politik tidak terlalu lama.”