EKSKLUSIF: DOJ dituduh menunda undang-undang MOVE untuk pemilih militer

Departemen Kehakiman mengabaikan undang-undang baru yang bertujuan melindungi hak tentara AS untuk memilih, menurut dua mantan pengacara DOJ yang mengatakan bahwa negara bagian didorong untuk menggunakan keringanan untuk menghindari Undang-Undang Pemberdayaan Pemilih Militer dan Luar Negeri (MOVE) federal yang baru. .

UU MOVE, yang disahkan pada bulan Oktober lalu, memastikan bahwa prajurit baik laki-laki maupun perempuan yang bertugas di luar negeri mempunyai cukup waktu untuk memasukkan surat suara mereka yang tidak hadir. Akibat dari dugaan kelambanan DOJ dalam menegakkan hukum, kata Eric Eversole dan J. Christian Adams – keduanya mantan pengacara litigasi untuk divisi pemungutan suara DOJ – bisa jadi ribuan surat suara tentara akan terlambat untuk dihitung.

“Sungguh memalukan bahwa departemen tampaknya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencari cara menghindari UU MOVE, dibandingkan mencari cara untuk memastikan bahwa suara pemilih militer akan dihitung,” kata Eversole, direktur Proyek Perlindungan Pemilih Militer. dikatakan. sebuah organisasi baru yang didedikasikan untuk mengamankan hak pilih militer. “Divisi Pemungutan Suara tampaknya lupa bahwa mereka mempunyai kewajiban untuk menegakkan hukum federal, bukan untuk menemukan dan mengajukan argumen bagi negara bagian untuk menghindari undang-undang tersebut.”

Adams, seorang blogger konservatif (www.electionlawcenter.com) yang mendapat perhatian nasional ketika dia bersaksi melawan mantan majikannya setelah partai tersebut membatalkan kasusnya terhadap Partai New Black Panther, menyebut penanganan DOJ terhadap UU MOVE serupa dengan “penegakan hukum polisi yang penting.”

“Saya tahu bahwa mereka telah mengambil posisi atau berusaha mengambil posisi mengenai keringanan yang menunjukkan bahwa mereka tidak tertarik untuk menegakkan hukum secara agresif,” kata Adams kepada FoxNews.com. “Mereka tidak boleh menemui pejabat pemilu negara bagian dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak suka mengajukan perkara dan mengatakan kepada mereka bahwa persyaratan pelepasan hak tersebut bersifat ambigu.”

UU MOVE mewajibkan negara-negara bagian untuk mengirimkan surat suara yang tidak hadir kepada pasukan militer di luar negeri 45 hari sebelum pemilu, namun sebuah negara bagian dapat mengajukan pengabaian jika negara tersebut dapat membuktikan adanya “kesulitan yang tidak semestinya” dalam menegakkan hak tersebut.

Sen. Anggota Parlemen John Cornyn, R-Texas – yang ikut mensponsori MOVE – menulis surat kepada Jaksa Agung AS Eric Holder pada tanggal 26 Juli, mengatakan bahwa dia khawatir Departemen Kehakiman mengizinkan negara bagian untuk tidak ikut serta dalam undang-undang baru tersebut. Klik di sini untuk membaca surat itu.

“Pemilih militer telah kehilangan haknya selama beberapa dekade, dan tahun lalu Kongres mengambil tindakan,” kata Cornyn dalam sebuah pernyataan kepada FoxNews.com. “Tetapi menurut informasi baru-baru ini, Departemen Kehakiman telah menyatakan keengganannya untuk melindungi hak-hak sipil pemilih militer berdasarkan undang-undang baru. Semua pria dan wanita berseragam berhak mendapatkan kesempatan untuk memilih pada bulan November ini, dan pemerintahan Obama memikul tanggung jawab untuk melakukan hal tersebut. untuk memastikan bahwa mereka memilikinya.

“Sudah terlalu lama di negara ini, kita gagal melindungi hak tentara kita dan keluarga mereka untuk berpartisipasi dalam proses demokrasi. UU MOVE seharusnya mengakhiri sejarah menyedihkan ini. Hak untuk berpartisipasi dalam pemilu demokratis merupakan hal mendasar bagi pengalaman Amerika.”

Dalam suratnya kepada Holder, Cornyn mengutip notulensi pertemuan musim dingin Asosiasi Nasional Sekretaris Negara (NASS) tahun 2010, di mana Rebecca Wertz, wakil kepala divisi pemungutan suara DOJ, mengatakan kepada pejabat pemilu negara bagian bahwa bahasa legislatif mengenai keringanan adalah tidak sepenuhnya jelas. Wertz menggambarkan ketentuan undang-undang tersebut sebagai “cukup umum” dan “agak merupakan pertanyaan terbuka mengenai jenis informasi apa” yang harus diserahkan suatu negara untuk mengabulkan permohonan pengecualian mereka. Ia mengatakan, masih belum jelas apakah keringanan tersebut hanya berlaku untuk satu pemilu saja, atau apakah akan berlaku pada pemilu berikutnya.

Menurut notulen pertemuan tersebut, yang diperoleh FoxNews.com, Wertz juga mengatakan “bahwa DOJ sedang berupaya menemukan cara efektif untuk menyebarkan panduan informasi apa pun yang dapat membantu negara-negara dengan berbagai pertanyaan tentang interpretasi MOVE. Dia memiliki pertanyaan dan dialog dari negara-negara yang diundang dan diberitahu bahwa litigasi selalu merupakan pilihan terakhir.”

Cornyn menulis, “Jika ini adalah posisi DOJ, maka hal tersebut bertentangan dengan bahasa undang-undang yang jelas, meremehkan ketentuan yang relevan, dan membahayakan hak suara pria dan wanita berseragam.”

Dia mengatakan bahwa bahasa undang-undang tersebut memperjelas bahwa tidak ada ambiguitas dalam hal kelayakan suatu negara untuk mendapatkan amnesti, dan bahwa undang-undang tersebut tidak memberikan ruang bagi Departemen Kehakiman untuk memutuskan apakah akan menegakkan persyaratannya atau tidak

“Jika suatu negara tidak mematuhi undang-undang tersebut, hanya ada sedikit ruang untuk “dialog” atau negosiasi, dan Divisi Pemungutan Suara harus segera mengambil tindakan untuk menegakkan hukum dan melindungi hak pilih militer dan di luar negeri, termasuk melanjutkan litigasi bila diperlukan.” tulis Cornyn. “Komentar pejabat DOJ, seperti yang dilaporkan dalam notulensi NASS, tampaknya mengabaikan bahasa legislatif Kongres yang jelas dan dapat memfasilitasi penarikan seragam pria dan wanita kami.”

Cornyn, yang membahas tuduhan Eversole dalam pertemuan dengan pejabat Departemen Pertahanan pekan lalu, meminta Holder untuk segera memberikan panduan kepada pejabat pemilu negara bagian; untuk memastikan bahwa negara terikat untuk mematuhi hukum; dan memberikan Cornyn sendiri perincian negara bagian mana saja yang telah mengajukan keringanan dan negara bagian mana yang diperkirakan tidak akan mematuhi MOVE pada pemilu paruh waktu bulan November. Dia juga menyerukan transparansi penuh dalam proses pelepasan hak tersebut.

Juru bicara divisi hak-hak sipil Departemen Kehakiman, Xochitl Hinojosa, menolak berkomentar, kecuali mengatakan surat Cornyn sedang ditinjau.

FoxNews.com telah memperoleh permohonan pengabaian yang diajukan oleh Washington dan Hawaii.

Juru bicara Departemen Pertahanan Mayor April Cunningham mengatakan kepada FoxNews.com bahwa New York, Delaware, Maryland, Alaska dan Kepulauan Virgin juga telah mengajukan keringanan. (Salah satu sponsor Cornyn untuk MOVE Act adalah Senator New York Chuck Schumer, seorang Demokrat.)

“Semua keringanan saat ini sedang ditinjau. Departemen Pertahanan harus, berdasarkan hukum, setelah berkonsultasi dengan Departemen Kehakiman, memberikan tanggapan selambat-lambatnya 65 hari sebelum pemilu, yaitu tanggal 29 Agustus 2010,” kata Robert Carey, direktur Departemen Pertahanan. Program bantuan suara federal.

“Departemen pemungutan suara telah mengambil pendekatan serampangan dalam menegakkan undang-undang pemungutan suara militer,” kata Eversole. “Bagian pemungutan suara menegaskan diri menjadi undang-undang untuk membuat undang-undang tidak ambigu, ambigu. Bisakah Anda bayangkan ada lembaga lain yang memberikan nasihat seperti itu kepada calon terdakwa?”

“Semua orang di Washington tahu bahwa betapapun bagusnya hukum yang ada; tergantung siapa yang menegakkannya,” kata Adams. “Hal-hal ini harus transparan dan online agar warga negara-negara bagian ini dapat mengomentarinya, fakta bahwa hal ini dilakukan secara tertutup memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana hal ini akan mempengaruhi para pemilih.”

Adams dan Eversole secara terpisah menunjukkan bahwa situs DOJ tidak menyebutkan MOVE Act. Faktanya, bagian mengenai pemungutan suara militer memuat rekomendasi yang sudah ketinggalan zaman dan tidak mengikat yaitu 30 hari untuk mengirimkan surat suara. Tidak disebutkan mandat 45 hari saat ini.

Namun bagian pemungutan suara online DOJ mencakup bagian terperinci yang ditujukan untuk membantu para penjahat belajar bagaimana mendapatkan kembali hak pilih mereka.

“Ini merupakan sebuah penghinaan bagi sebagian besar warga Amerika karena kami dapat mengirim tentara ke garis depan, namun mereka tidak dapat memilih,” kata Eversole. “Ini adalah isu yang menyentuh hati Amerika dan orang-orang tidak mengerti mengapa kita tidak bisa menyelesaikannya dengan benar. Ini adalah sesuatu yang harus kita perbaiki. Kita harus memperjuangkan hak-hak mereka sama kerasnya dengan mereka memperjuangkan hak-hak kita.”