Meningkatnya korban di antara pasukan Afghanistan yang didukung AS membuat para pejabat khawatir

NANGARHAR, Afganistan – Meningkatnya korban jiwa di kalangan pasukan lokal Afghanistan yang dilatih dan didukung oleh pasukan AS dan berlanjutnya kehadiran kelompok yang berafiliasi dengan ISIS semakin menimbulkan kekhawatiran bagi para komandan, kata jenderal penting AS di wilayah tersebut kepada Fox News.

Umum John Nicholson mengatakan Taliban membunuh lebih dari 5.000 warga Afghanistan tahun lalu dan melukai 14.000 lainnya – dan jumlah korban meningkat tahun ini.

Nicholson, yang mengambil alih komando pasukan AS di Afghanistan pada bulan Maret, berbicara kepada sekelompok kecil wartawan di Kabul untuk pertama kalinya pada akhir pekan.

“Dalam satu tahun, (pasukan dukungan AS) menderita dua kali lipat jumlah korban yang kami derita dalam 15 tahun,” kata Nicholson.

Nicholson mengatakan jumlah tersebut sudah diperkirakan karena pasukan keamanan Afghanistan mulai memimpin konflik bersenjata. Pasukan Afghanistan telah menunjukkan “keberhasilan taktis” di medan perang melawan Taliban, meski mengalami kerugian besar, katanya.

“Kami sangat prihatin dengan jatuhnya korban di Afghanistan,” kata Nicholson, meskipun dia memuji pasukan Afghanistan atas ketahanan mereka. “Tentara ini belum dikalahkan… tidak ada keberhasilan signifikan di medan perang Taliban tahun ini.”

Nicholson mengatakan meningkatnya korban menunjukkan “komitmen militer Afghanistan terhadap perjuangan.”

Berita ini muncul ketika Presiden Obama mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia akan menunda penarikan pasukan AS dari Afghanistan. Alih-alih mengurangi jumlah pasukan menjadi 5.500, Obama akan mempertahankan sekitar 8.400 di Afghanistan ketika ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari. Saat ini terdapat sekitar 10.000 tentara AS di lapangan.

Meskipun ada pengurangan pasukan, Nicholson mengatakan dia memiliki semua kemampuan yang diperlukan untuk melanjutkan dua misi militer AS di Afghanistan: melatih pasukan keamanan Afghanistan dan melakukan serangan kontraterorisme. Nicholson mengatakan sekitar 400 tentara akan tersedia jika diperlukan “di luar negeri” atau di luar negeri. Ia mengatakan “pengurangan biaya overhead” juga akan membantu mengurangi jumlah pasukan, namun tidak akan mengurangi efektivitas pasukan yang tersisa.

Sementara itu, ISIS di provinsi Khorasan, sebutan afiliasi ISIS di Afghanistan, terus menyerang warga sipil di wilayah timur.

ISIS adalah “kekhawatiran yang sangat penting bagi kami dan kami ingin terus menekan mereka, kami akan terus menekan mereka,” kata Nicholson.

Di Pangkalan Operasi Depan Fenty, sebuah pangkalan militer AS dan Afghanistan yang terpencil di Afghanistan timur, seorang komandan tentara Afghanistan setempat mengatakan kepada sekelompok kecil wartawan bahwa ISIS baru-baru ini melancarkan serangan yang menewaskan perempuan dan anak-anak di provinsi Nangarhar selatan, yang berbatasan dengan Pakistan.

ISIS telah merekrut mantan anggota Taliban dan memiliki pendanaan yang baik, kata Letjen. Mohammad Waziri, komandan korps 201 tentara Afghanistan, mengatakan.

Waziri memperkirakan terdapat antara 1.500 hingga 2.000 pejuang ISIS di wilayah operasinya di Afghanistan timur, yang mencakup tujuh provinsi.

Dia mengatakan tidak satu pun pejuang ISIS yang dia hadapi berasal dari Irak atau Suriah, melainkan melakukan perjalanan agak jauh dari wilayah terdekat, Pakistan. Waziri mengatakan banyak dari pejuang ini yang kehilangan kekuatan dari militan Taliban yang telah berpindah pihak.

Bangkitnya ISIS telah menyebabkan pertikaian di antara berbagai kelompok yang bersaing, termasuk Taliban, kata Waziri. ISIS ingin semua kelompok jihad di wilayah tersebut bergabung dengan mereka, namun beberapa masih terus melakukan perlawanan.

Berbicara terpisah kepada wartawan di Kabul pada Sabtu malam, Nicholson mengatakan kehadiran ISIS di Afghanistan merupakan keprihatinan bersama antara pemerintah AS dan Pakistan.

Pada bulan Januari, Presiden Obama memberi wewenang kepada militer AS untuk melancarkan serangan udara terhadap kelompok yang berafiliasi dengan ISIS di Afghanistan. Ada lusinan serangan udara yang menargetkan pejuang ISIS sejak presiden membuat keputusan untuk memberi lampu hijau pada operasi terhadap kelompok tersebut dengan cara yang sama seperti menargetkan pejuang al-Qaeda.

Pada puncak pengaruhnya awal tahun ini, ISIS menguasai sembilan distrik di provinsi Nangarhar, kata Nicholson. Jumlah tersebut kini berkurang menjadi “dua atau tiga” kabupaten.

“Kami harus terus menekan,” kata Nicholson.