Wanita AS kembali meraih kemenangan mudah dalam polo air di Olimpiade

Adam Krikorian, pelatih polo air wanita AS, menggelengkan kepalanya karena jijik setelah melakukan turnover yang buruk pada kuarter ketiga. Dia memasukkan lima perenang baru setelah China mencetak gol keempat, lalu bertepuk tangan di bangku cadangan seolah berusaha bangun terlambat.

Dan itu tidak menjadi masalah. Amerika Serikat memegang kendali penuh sejak awal, tidak pernah terancam kalah dari Tiongkok yang kewalahan. Tampaknya kemenangan bukanlah satu-satunya hal yang diraih juara bertahan dunia dan Olimpiade tersebut.

“Kami lebih peduli dengan cara kami bermain dan berusaha sekonsisten mungkin,” kata Krikorian setelah AS menang 12-4 pada Kamis. “Saya kira saya tidak melihatnya di babak kedua dan ketika Anda bermain setiap dua hari sekali, tidak ada alasan untuk beristirahat. Kami mendapat banyak istirahat di hari libur dan kami hanya harus menjaga performa terbaik di sana.”

Amerika Serikat meningkat menjadi 36-2 pada tahun 2016 dengan kemenangan ke-18 berturut-turut, dan kemudian memenangkan gelar di tiga benua sebelum mengalahkan Spanyol 11-4 dalam pertandingan pembuka Olimpiade pada hari Selasa. Ia mencetak dua digit angka 17 kali selama kemenangan beruntunnya, dengan total 231 gol dan mengungguli lawan dengan rata-rata tujuh gol.

Namun kapten Maggie Steffens menepis anggapan bahwa AS berpuas diri ketika berupaya menjadi negara pertama yang memenangi gelar Olimpiade berturut-turut dalam polo air putri.

“Setiap pertandingan adalah medali emas,” kata Steffens. “Setiap pertandingan adalah kesempatan bagi kami untuk mewakili Amerika Serikat, dan itulah motivasinya.”

Steffens mencetak tiga dari empat golnya saat Amerika Serikat memimpin 7-1 pada babak pertama. Namun mereka menjadi lebih ceroboh saat menguasai bola seiring berjalannya waktu, termasuk turnover di kuarter ketiga saat permainan kekuatan 6 lawan 4 yang jarang terjadi, yang memicu reaksi jengkel Krikorian.

“Kami melakukan terlalu banyak turnover pada pertandingan itu,” kata penyerang Amerika Kaleigh Gilchrist. “Tiongkok memanfaatkan beberapa hal, namun mereka bisa saja memanfaatkan lebih banyak lagi, dan mengetahui lawan-lawannya akan mencoba melakukan hal tersebut seiring berjalannya waktu, maka kami harus meningkatkan beberapa hal.”

Hanya dua kekalahan Amerika Serikat sepanjang tahun ini terjadi saat melawan Australia, 5-4 pada 26 Mei di California dan 5-4 pada 31 Mei di Tiongkok. Namun Aussie Stingers kalah 8-7 dari Italia pada hari Kamis, sebuah hasil yang berpotensi merugikan yang bisa memaksa mereka ke semifinal melawan Amerika Serikat.

Rowie Webster dari Australia menyamakan kedudukan menjadi 7 dengan waktu tersisa 2:37, namun Roberta Bianconi mencetak gol yang kuat untuk Italia dengan waktu tersisa 34 detik.

“Saya pikir pertandingan dimenangkan dan kalah dalam gol tambahan yang mereka cetak dan kami mungkin melewatkannya,” kata Webster.

Australia menghadapi Brasil tanpa kemenangan pada hari terakhir kualifikasi pada hari Sabtu. Italia yang memimpin Grup A dengan empat poin akan menghadapi Rusia, Spanyol melawan China, dan Amerika Serikat melawan Hongaria. Perempat final dimulai pada hari Senin.

Giulia Gorlero dari Italia, yang terkadang memercikkan air saat merayakan atau frustrasi, mencetak 10 gol dalam kemenangan atas Australia.

“Pertandingan kami sangat penting bagi kami,” kata Golero melalui seorang penerjemah. “Tapi itu tidak cukup… Turnamen kami dimulai di perempat final.”

Ekaterina Prokofyeva dan Evgeniya Ivanova masing-masing juga mencetak tiga gol untuk membawa Rusia menang 14-7 melawan Brasil pada hari Kamis, dan Judith Forca Ariza mencetak gol keempat untuk membantu Spanyol mempertahankan kemenangan 11-10 atas Hongaria.