Sutter mencetak 2 gol, Fleury menghentikan 28 gol saat Penguins meraih tempat playoff dengan kemenangan 2-0 atas Sabres

BUFFALO, NY – Wow, hampir saja Sidney Crosby dan Pittsburgh Penguins, yang akhirnya meraih tempat playoff di pertandingan terakhir mereka musim ini.

Kelegaan harus digantikan oleh kegembiraan di ruang ganti Penguin tak lama setelah kemenangan 2-0 atas peringkat terakhir Buffalo Sabres pada hari Sabtu.

“Ya ampun,” kata penjaga gawang Marc-Andre Fleury, yang menghentikan 28 tembakan untuk mendapatkan penutupannya yang ke-10 di liga. “Kecuali beberapa tahun pertamaku, kami selalu berada di sana dan pada akhirnya tidak pernah sedekat itu. Itu sedikit gila.”

Brandon Sutter mencetak dua gol dan Penguins melakukan tergelincir 0-4-1 untuk mengamankan sisa tempat wild card di Wilayah Timur dan menyingkirkan Boston Bruins dalam prosesnya. Pittsburgh memperpanjang rekor pascamusimnya menjadi sembilan musim berturut-turut — rekor terpanjang kedua di NHL di belakang Detroit Red Wings ’24 — dan menghindari keruntuhan akhir musim yang hampir monumental.

“Ya, ketika Anda sedang menunggu untuk bersuara dan menunggu dan menunggu dan menunggu, dan itu terjadi pada hari terakhir, jelas itu membuat segalanya menjadi sangat menarik,” kata Crosby. “Tentu saja kami senang berada di sana sekarang.”

Penguins (43-27-12), yang menghadapi New York Rangers di babak pertama, tertatih-tatih ke babak playoff dengan unggul 4-9-2 dalam 15 pertandingan terakhir mereka. Dan mereka juga mengatasi perubahan garis biru yang berkurang menjadi lima pemain bertahan selama seminggu terakhir.

“Ada banyak malam tanpa tidur,” kata bek Ben Lovejoy. “Itu tidak mudah. ​​Dan saya bangga dengan cara kami menyelesaikannya malam ini.”

The Sabres (23-51-8) mencatatkan kekalahan terendah dalam franchise untuk musim kedua berturut-turut. Mereka juga tersingkir untuk ke-14 kalinya tahun ini – empat lebih banyak dari rekor satu musim Buffalo sebelumnya.

“Ini merupakan tahun yang sulit,” kata pelatih Buffalo Ted Nolan. “Saya pikir kami berusaha sekuat tenaga. Entah gelasnya setengah penuh atau setengah kosong, kami melakukan apa yang kami lakukan dengan energi yang kami miliki.”

Setidaknya Sabre mempertahankan keunggulannya dengan kalah keenam berturut-turut dari Penguins. Dalam lima pertemuan sebelumnya, Buffalo dikalahkan oleh Pittsburgh 23-3.

Buffalo menahan Penguins dari papan sampai Sutter mencetak gol pada tembakan ke-25 mereka dengan waktu tersisa 5:37 di babak kedua.

Sutter menerima umpan Blake Comeau di sepanjang papan ujung di sisi kanan gawang dan memotong ke depan, selangkah di depan pemain bertahan Rasmus Ristolainen. Sutter bersandar kuat pada backhandnya dan kemudian melepaskan tembakan keras yang menaklukkan kiper Anders Lindback di tiang kiri.

Sutter kemudian menutupnya dengan golnya yang ke-21 musim ini 8:26 memasuki periode ketiga, untuk menyamai rekor terbaiknya dalam satu musim. Setelah melakukan turnover di garis biru Sabre, center Penguins Daniel Winnik mencegat umpan Patric Hornqvist di lingkaran kanan. Winnik memberikan umpan ke tengah, yang disapu Sutter ke ujung terbuka sambil menghindari pemeriksaan terakhir oleh kapten Buffalo Brian Gionta.

“Mencetak gol selalu menyenangkan, tapi menang itu besar, terutama yang itu,” kata Sutter. “Kami pantas mendapatkan nasib yang sedikit lebih baik. Dan malam ini kami akhirnya mendapatkannya.”

Fleury, yang dinobatkan sebagai MVP musim tim, menggandakan total strikeout terbaik dalam karirnya sebelumnya dan menyelesaikannya dengan tiga strikeout lebih banyak dari rekor tim satu musim yang dibuat oleh Tom Barrasso pada 1997-98.

Perhentian terbaiknya terjadi pada waktu tersisa 1:17, ketika Fleury menyeberang ke kanannya tepat pada waktunya untuk memblok tembakan Tyler Ennis.

Sabres akan memutuskan untuk menjadi tidak lebih buruk dari posisi kedua, dan jaminan peluang untuk mendaratkan center Erie Otters Connor McDavid atau Jack Eichel dari Universitas Boston, pemenang Hobey Baker tahun ini. Draf lotere NHL untuk menentukan siapa yang memilih pertama akan diadakan pada 18 April.

Selama upacara apresiasi penggemar sebelum pertandingan, presiden Sabres Ted Black berterima kasih kepada para penggemar karena “bertahan bersama kami” melalui tahun yang penuh tantangan. “Ada banyak hal yang diminta dari Anda untuk menjalani proses yang sedang kami lalui,” tambah Black, sebelum meneriakkan nyanyian “Ayo, Buffalo”.

Masa depan Nolan tidak pasti. Meskipun Nolan memiliki sisa dua musim dalam kontrak yang dia tandatangani setahun lalu, rekor Sabres dan hubungan kerja yang buruk dengan manajer umum Tim Murray dapat menyebabkan perubahan di luar musim.

Manajer umum Tim Murray menegaskan dia, bersama dengan orang lain, akan dievaluasi oleh pemilik Terry Pegula setelah musim berakhir.

CATATAN: Crosby tidak mencetak gol untuk pertama kalinya dalam 16 pertandingan kariernya di Buffalo. Dia juga mencatatkan 19 pukulan beruntun melawan Sabres sejak 29 Desember 2007. … Sabres menyelesaikan dengan 153 gol, tiga lebih banyak dari yang mereka capai musim lalu ketika Buffalo mencatatkan rekor terendah pasca-ekspansi era NHL. … Ennis dinobatkan sebagai MVP Sabre setelah memimpin tim dengan 20 gol dan 46 poin.