Dengan sikap yang bisa dilakukan dalam maraton, Bloomberg salah membaca NYC

BARU YORK – Walikota Michael Bloomberg mencoba menjual New York City Marathon sebagai kemenangan simbolis bagi kota tersebut setelah badai dahsyat, dengan menggunakan dua simbol terbesar dari semuanya – Rudy Giuliani dan 9/11.

Mantan walikota, kata Bloomberg, membuat keputusan yang tepat dengan mengadakan maraton kurang dari dua bulan setelah serangan teroris tahun 2001: “Ini menyatukan orang-orang, dan kita harus menemukan cara untuk mengekspresikan diri dan kita menunjukkan solidaritas satu sama lain.”

Kemudian dia terus berbicara.

“Anda harus terus melakukan sesuatu, dan Anda bisa berduka, Anda bisa menangis dan Anda bisa tertawa pada saat yang bersamaan,” katanya.

Dan sekali lagi, kota ini merasa ngeri ketika mendengar pernyataan palsu lainnya, yang memperbaharui kritik yang sudah lazim bahwa wali kota New York, pengusaha miliarder, tidak peka terhadap penderitaan dalam suatu krisis. Pada saat walikota berbalik arah tiga jam kemudian pada hari Jumat dan membatalkan maraton terbesar di dunia, dia telah menyinggung sekelompok warga New York yang kelelahan karena banjir.

“Dia tidak mengerti kenyataan yang dihadapi semua orang,” keluh Joan Wacks, yang apartemen tepi lautnya di Staten Island berada di bawah air setinggi 4 kaki. “Dia seharusnya menjadi walikota seluruh kota, tapi dia sebenarnya adalah walikota Manhattan.”

Hal ini merupakan sebuah kemunduran yang jarang terjadi bagi Bloomberg, yang dikenal tetap berpegang pada keputusannya, tidak peduli betapa tidak populernya keputusan tersebut. Ia membangun reputasi sebagai seorang pragmatis yang efisien dan independen saat menjabat, seorang filantropis dan inovator kesehatan masyarakat, dan ia mendapat pujian atas kesiapan kota tersebut menghadapi badai.

Namun terkadang ada yang bilang dia kurang empati terhadap orang yang dipimpinnya.

Ada badai salju pasca-Natal yang menumpahkan salju setinggi 2 kaki di kota pada tahun 2010, ketika walikota menghilangkan hambatan dengan mendorong warga New York untuk menikmati salju atau menonton pertunjukan Broadway untuk membantu meningkatkan perekonomian kota. Warga mengatakan walikota tidak menghargai warga luar kota New York yang terdampar di tumpukan salju yang belum dibajak, tidak mampu dan tidak punya uang untuk pergi ke teater.

Telah terjadi perselisihan berkepanjangan mengenai sisa-sisa korban 9/11 yang ditemukan di tengah kota Manhattan lima tahun setelah serangan tersebut. Kerabat korban, Diane Horning, kemudian mengatakan bahwa walikota mengindikasikan bahwa dia tidak mengidentifikasi keluarga yang menginginkan jenazah orang yang mereka cintai karena dia ingin menyumbangkan tubuhnya untuk ilmu pengetahuan.

Bloomberg dicap sebagai pemandu sorak bisnis besar yang menjengkelkan ketika dia mengatakan bahwa pimpinan Con Edison “pantas mendapat ucapan terima kasih dari kota ini” di tengah pemadaman listrik selama 10 hari yang berdampak pada 174.000 orang di beberapa bagian Queens pada bulan Juli 2006.

“Mengejar CEO hanya karena seseorang ingin menyalahkan seseorang adalah hal yang tidak masuk akal,” kata Bloomberg saat pemadaman listrik memasuki hari kedelapan yang terik. Komentar tersebut menimbulkan keheranan, bahkan di antara para politisi yang berdiri di belakang walikota pada konferensi pers.

Sepanjang minggu, walikota kembali ke bidang ekonomi sambil mempertahankan keputusannya untuk tetap menjalankan maraton. Para pejabat mengatakan maraton menghasilkan $340 juta; tidak jelas berapa banyak yang masih dapat diperoleh kota ini dari ribuan pelari yang sudah ada di kota tersebut.

“Saya pikir bagi mereka yang terhilang,” katanya awal pekan ini, “Anda harus percaya bahwa mereka ingin kita memiliki perekonomian dan kota yang bisa terus berjalan.”

Dia telah menghadapi kritik dari semua orang mulai dari pekerja sanitasi yang tidak senang karena mereka secara sukarela membantu korban badai tetapi ditugaskan untuk ikut serta, hingga pemimpin serikat polisi, hingga presiden wilayah Manhattan hingga sekutunya, Ketua Dewan Kota Christine Quinn.

Melanie Bright, yang tiga hari tidak mendapat listrik dan air panas, mengatakan wali kota tidak mengerti. “Dia merasa kami harus melanjutkan hidup kami, meskipun orang-orang telah kehilangan segalanya,” katanya.

Sebagai tanda betapa cepatnya arus berubah, Balai Kota mengatakan kepada pejabat setempat pada sore hari bahwa perlombaan telah berlangsung, menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk membahas percakapan di balik layar.

Pada akhirnya, Bloomberg membatalkan acara tersebut.

“Kita tidak bisa membiarkan kontroversi mengenai sebuah event atletik – bahkan yang sebesar ini – mengalihkan perhatian dari semua upaya penting yang sedang dilakukan untuk pulih dari badai.”

Keputusan tersebut dengan cepat mendapat pujian dari beberapa pejabat yang mengecam jadwal maraton beberapa jam sebelumnya. Walikota membuat “keputusan sensitif dan bijaksana yang akan memungkinkan perhatian kota ini tetap terfokus pada pemulihannya,” kata Presiden Manhattan Borough Scott Stringer.

Namun bagi Eddie Kleydman, yang menunjuk ke tumpukan besar furnitur rusak di jalan Staten Island miliknya, perubahan hati walikota pada menit-menit terakhir tidaklah cukup.

“Dia khawatir tentang maraton. Saya khawatir tentang mendapatkan kekuatan,” kata Kleydman. “Lalu dia membatalkannya. Dia harus datang ke sini dan membantu kita membersihkannya.”