Strategi mundur: Mengapa Cruz menolak membalas Trump

Awal musim panas lalu, Ted Cruz meminta tim kampanyenya melakukan jajak pendapat pribadi tentang siapa yang akan didukung oleh pendukung Donald Trump jika ia gagal dalam pencalonan.

Hanya 4 persen yang memilih Cruz, menurut seorang penasihat yang mengetahui survei tersebut. Terlepas dari narasi media bahwa Cruz akan menjadi alternatif alami bagi pendukung Trump, sisanya tersebar di antara kandidat Partai Republik lainnya.

Namun kini setelah senator Texas ini lebih dikenal, sebagian melalui debat yang disiarkan televisi, jajak pendapat publik menunjukkan dia memenangkan sekitar 55 persen pendukung Trump, dan lebih dari 60 persen di New Hampshire.

Hal ini sangat menjelaskan mengapa Cruz dengan gigih menangkis kritik dari calon terdepan Partai Republik tanpa membalas.

Terlebih lagi, lingkaran dalam Cruz memandang Trump sebagai selebriti yang tidak menempati ruang politik biasa dalam kampanye presiden. Jadi mereka menyimpulkan bahwa serangan apa pun terhadap Trump tidak akan ada gunanya dan hanya akan menimbulkan rasa ingin tahu, seperti Adele yang menghina Taylor Swift.

Trump, meskipun mengatakan bahwa dia hanya menanggapi pertanyaan, berulang kali mengangkat isu bahwa Cruz lahir di Kanada dan bertanya apakah hal itu dapat membuat dia terkena tuntutan hukum mengenai kualifikasinya untuk menjadi presiden. (Ibu Cruz adalah warga negara AS dan asumsi yang tersebar luas adalah bahwa hal ini menjadikannya warga negara alami, sama seperti John McCain meskipun lahir di Zona Terusan Panama.)

Cruz menanggapinya dengan humor, memposting video Fonz dalam sebuah episode di mana dia melompati hiu. Ketika didesak oleh wartawan, dia mengatakan media berita mengikuti pedoman Partai Demokrat. “Salah satu hal yang suka dilakukan media adalah menghabiskan waktu berjam-jam mengamati pusar mereka melalui tweet dari Donald Trump atau dari saya atau dari orang lain. Siapa yang peduli?”

Dia juga menolak menanggapi kritik ketika Trump mengatakan Cruz pernah mendukung “amnesti”, yang mengacu pada amandemennya pada tahun 2013 terhadap undang-undang yang didukung Rubio yang akan memberikan jalan bagi imigran ilegal untuk mendapatkan legalisasi dalam kondisi tertentu. Cruz mengatakan dia memandangnya sebagai pil racun untuk mematikan RUU tersebut. (Dia mengatakan kepada CNN minggu ini bahwa dia telah mengubah pendiriannya mengenai penggunaan program H1B dari visa pekerja asing yang sah.)

Hal yang mengejutkan, ketika meninjau liputan Cruz, adalah betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang latar belakang pria yang kini mampu memenangkan kaukus Iowa.

Politik mempunyai cerita bagus tentang lima tahun masa jabatan Cruz sebagai Jaksa Agung Texas, di mana ia mengajukan delapan kasus di hadapan Mahkamah Agung: “Dia menggunakan peran tersebut dengan cara yang baru dan jauh lebih ideologis dibandingkan para pendahulunya dan dengan sikap yang relatif low-profile mengambil pekerjaan yang telah secara tradisional sebagian besar digunakan untuk membela pemerintah negara bagian dan mengubahnya menjadi panggung untuk mempromosikan tujuan konservatif nasional.”

Cruz mengambil alih kekuasaan di Texas pada tahun 2012, mengalahkan favorit partai untuk nominasi Senat, Lt. Gubernur David Dewhurst, dengan dukungan Tea Party, menutupnya. Kemenangan yang datang dari ketertinggalan itu, di mana Cruz memulai dengan sedikit uang dan menang di putaran kedua, dalam banyak hal menjadi pola bagi kariernya di Washington.

Cruz terkenal karena bentrok dengan sesama anggota parlemen, yang terkadang membuat institusi tersebut terhenti.

Editor Tinjauan Nasional Rich Lowry mencatat ini:

“Tentu saja, Cruz tidak bangkit atas dasar perasaan hangat dari rekan-rekannya. Cruz menggambarkan ketidakpopulerannya di Senat sebagai ketidaksukaan terhadap dirinya sebagai orang yang memegang prinsip. Tapi ini adalah ketidaksukaan pribadi yang tulus. Bukan berarti Cruz peduli.”

Lowry membandingkan Cruz dengan Richard Nixon, mengesampingkan Watergate, sebagai seorang polisi yang tidak terlalu menawan namun berhasil menang:

“Nixon kuliah di Whittier College yang kecil dan membenci elit Timur Laut; Cruz kuliah di Princeton dan Harvard dan bisa menjadi anggota elit Timur Laut yang bereputasi baik jika dia mau.

“Tapi Cruz dipotong dari kain yang kira-kira sama. Dia menyembunyikan ambisinya dan tidak terlalu karismatik atau menyenangkan. Di sekolah menengah, dia kemungkinan besar terlihat di pantai dengan sepatu resminya. Jika Cruz memenangkan nominasi, hal itu tergantung pada kekuatan kecerdasan dan kemauannya. Dia akan mengecoh, mengecoh, dan mengecoh semua orang.”

Bahkan Republik Baru berikan Ted haknya:

“Cruz akan menjadi calon dari partai besar sayap kanan yang paling tidak menyesal sejak Barry Goldwater, dan dengan demikian akan mengalami kesulitan untuk menarik kelompok pemilih yang belum menentukan pilihan antara Demokrat dan Republik yang menyusut namun masih signifikan. Namun ia juga akan memberikan sesuatu yang sangat dibutuhkan Partai Republik: kesempatan untuk membersihkan sejumlah agen dan penasihat yang mementingkan diri sendiri yang memandang kampanye sebagai peluang untuk mempersiapkan kandidat dan membangun jaringan klien masa depan. Hal ini juga akan memberikan momen pencerahan bagi gerakan konservatif dan seluruh negara. Bagi kaum konservatif, ini akan menjadi pertama kalinya sejak Ronald Reagan (atau mungkin Goldwater) melihat Partai Republik sebagai kandidat yang merupakan pemimpin gerakan itu sendiri.

Tantangan bagi Cruz saat ini adalah mengisi kekosongan dalam catatan dan kisah hidupnya sebelum media mendefinisikan dirinya dengan cara yang mungkin tidak ia inginkan.

Dan kemudian ada para pemilih Donald. Tim Cruz percaya bahwa jika pendukung Trump, yang sebagian besar tidak menyukai politik, ternyata berjumlah besar, maka Trump akan menang. Jika tidak, Cruz ingin menjadi pria favorit kedua mereka.