Mahkamah Agung New Jersey memihak Christie dalam hal pensiun

Mahkamah Agung New Jersey pada hari Selasa memihak Gubernur Chris Christie dalam perjuangannya melawan serikat pekerja publik mengenai pensiun, mendukung pemotongan besar-besaran yang dimaksudkan untuk mencegah krisis anggaran – dan memberikan kemenangan kepada gubernur saat ia mempertimbangkan pencalonan presiden dari Partai Republik.

Dalam keputusan 5-2, Mahkamah Agung negara bagian mengatakan tidak ada kontrak yang dapat dilaksanakan untuk menjamin pembayaran penuh kepada pekerja, sebagaimana argumen serikat pekerja. Pengadilan membatalkan perintah hakim tingkat rendah yang memerintahkan gubernur dari Partai Republik dan badan legislatif yang dikuasai Partai Demokrat untuk mencari cara meningkatkan iuran pensiun untuk tahun fiskal berjalan, yang berakhir pada 30 Juni.

“Bahwa negara perlu menata keuangannya sudah jelas,” tulis Hakim Jaynee LaVecchia dalam opini mayoritas. “Kebutuhan yang mendesak adalah kemampuan negara bagian untuk memenuhi kewajiban kompensasinya kepada pensiunan pegawai. Namun pengadilan ini tidak dapat menyelesaikan kebutuhan tersebut bagi cabang-cabang politik. Mereka harus berurusan satu sama lain untuk menemukan solusi terhadap status keuangan yang buruk di New Jersey. pendanaan pensiun dengan cara yang konsisten dengan batasan Konstitusi kita.”

Dia mencatat bahwa negara berkewajiban membayar pensiun kepada masing-masing pensiunan. Hal ini tidak dalam bahaya tahun ini, namun serikat pekerja mengatakan dana tersebut bisa mulai mengalami kebangkrutan dalam dekade berikutnya.

Keputusan tersebut menjadi penyemangat bagi Christie di saat yang penting.

“Keputusan ini merupakan kemenangan penting tidak hanya bagi pembayar pajak kami yang tidak mampu menanggung biaya tinggi yang tidak berkelanjutan ini, tetapi juga bagi pemerintahan terbatas dan konstitusional yang mengakui peran yang tepat dari tugas-tugas pemerintahan eksekutif dan legislatif,” kata Christie dalam sebuah pernyataan.

Salah satu pencapaian penting Christie sebagai gubernur adalah kesepakatan tahun 2011 tentang pensiun pekerja publik. Pegawai harus membayar lebih banyak dan pemerintah terpaksa harus membayar iuran bertahun-tahun yang dilewati atau dikurangi.

Negara setuju untuk meningkatkan pembayaran selama tujuh tahun. Kenaikan biaya hidup bagi para pensiunan ditangguhkan, sementara usia pensiun pekerja saat ini dinaikkan sebagai bagian dari kesepakatan.

Tahun lalu, penerimaan pajak negara secara tak terduga jauh di bawah proyeksi, sehingga memicu perebutan anggaran.

Christie, yang sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Republik, menyelesaikan masalah ini dengan memotong rencana kontribusi sebesar lebih dari $2,5 miliar pada anggaran tahun fiskal 2014 dan 2015. Sebagian besar dari jumlah tersebut – hampir $1,6 miliar – adalah untuk tahun fiskal berjalan. Pemerintahan Christie mengatakan pihaknya bertujuan untuk mengalokasikan sekitar $200 juta pendapatan tak terduga dan hampir $100 juta uang yang dianggarkan tahun ini namun belum dibelanjakan pada tanggal 30 Juni untuk dana pensiun.

Usulan anggarannya untuk tahun fiskal 2016, yang dimulai tanggal 1 Juli, memerlukan kontribusi sebesar $1,3 miliar. Namun jumlah tersebut masih kurang dari setengah jumlah $3,1 miliar yang disyaratkan dalam perjanjian tahun 2011.

Gubernur mengatakan dia mempunyai rencana baru untuk memotong biaya tunjangan kesehatan dan menggunakan tabungannya untuk menstabilkan dana pensiun – tetapi dalam jangka waktu yang lebih lama. Pekerja saat ini juga akan dibekukan program imbalan pastinya dan diganti dengan program bergaya 401(k).

Dalam argumen dan pengajuan di pengadilan, pengacara Christie berada dalam posisi yang tidak biasa dengan menyatakan bahwa perombakan dana pensiun yang ditandatangani gubernur tidak konstitusional – atau setidaknya begitulah cara serikat pekerja yang menggugat menafsirkannya. Seorang pengacara dari kantor kejaksaan agung yang mengadili kasus tersebut mengatakan bahwa peningkatan kontribusi tersebut bersifat “aspirasional”, sebuah gagasan yang dibantah oleh Presiden Senat negara bagian Steve Sweeney.

Pengacara Christie juga memperingatkan bahwa jika pengadilan memutuskan melawan pemerintah, hal ini dapat menyebabkan banyak perselisihan anggaran di masa depan. Menurut LaVecchia, pengadilan menyetujui peringatan tersebut.

Hakim Barry Albin berbeda pendapat dan diikuti oleh Ketua Hakim Stuart Rabner. “Keputusan tersebut secara tidak adil mengharuskan pekerja publik untuk menjunjung tinggi ketentuan undang-undang – peningkatan pemotongan mingguan dari gaji mereka untuk mendanai pensiun mereka di masa depan – sementara membiarkan negara mengabaikan komitmen mengikatnya untuk memberikan kontribusi yang proporsional,” tulis Albin. “Jadi, pekerja publik terus membayar ke dalam sistem yang menuju kebangkrutan.”

Meskipun perselisihan di pengadilan mengenai dana pensiun kemungkinan besar akan berakhir – kecuali jika serikat pekerja menemukan cara untuk mengajukan banding ke Mahkamah Agung AS – pensiun masih menjadi masalah politik dan fiskal yang besar di New Jersey.

Hetty Rosenberg, presiden Communication Workers of America di New Jersey, mengatakan anggotanya akan terus memperjuangkan dana pensiun.

“Jelas sangat mengecewakan bahwa Mahkamah Agung belum memutuskan bahwa undang-undang tersebut sesuai dengan apa yang dinyatakan dalam undang-undang. Ini hanya salah satu kendala,” katanya. “Kami akan menang, tidak mungkin kami akan menyerah dalam pertarungan ini.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.