Mahasiswa MIT mengalihkan kekuatan otak mereka untuk pencegahan bunuh diri

Setelah tujuh kasus bunuh diri dalam dua tahun, mahasiswa di Massachusetts Institute of Technology mencari solusi sendiri untuk mencegah lebih banyak kematian.

Musim gugur yang lalu, sekolah tersebut meluncurkan rencana komprehensif untuk meningkatkan kesehatan mental, termasuk menambah staf psikolog dan memperluas jam konseling. Namun para mahasiswa telah menambah kecerdikan mereka dalam beberapa bulan terakhir, dengan memulai serangkaian proyek akar rumput yang dimaksudkan untuk meredakan stres dalam kehidupan kampus sebelum hal itu mengarah pada krisis.

Sekelompok pelajar bulan ini meluncurkan hotline SMS bernama Lean On Me, yang memungkinkan pelajar mengobrol secara anonim dengan relawan pelajar terlatih tentang apa pun yang mengganggu mereka. Mahasiswa lain berencana memasang kotak lampu buatan di kampus, yang dimaksudkan untuk mengobati depresi yang dapat terjadi selama bulan-bulan sedih.

Berdasarkan hitungannya, mahasiswa tahun kedua Izzy Lloyd telah membagikan lebih dari 4.000 gelang yang dibuat khusus bertuliskan TMAYD. Ini adalah kependekan dari “ceritakan tentang harimu”, sebuah pesan yang bertujuan untuk membuat siswa berbicara satu sama lain. Lloyd memulai proyek ini tahun lalu setelah dua teman sekelasnya di tahun pertama bunuh diri di minggu yang sama.

“Ini adalah pencegahan bunuh diri melalui pembangunan komunitas,” kata Lloyd, 19 tahun. “Kami menunjukkan kepada orang-orang yang mungkin merasa tidak punya apa-apa lagi, bahwa mereka mempunyai dunia orang-orang yang peduli terhadap mereka.”

Proyek lain mengambil nada yang lebih ringan, seperti MIT Puppy Lab baru yang akan membawa anjing terapi ke kampus pada semester ini.

Pejabat kampus baru-baru ini memberikan hibah hampir $50.000 untuk mendukung proyek kampus yang bertujuan meningkatkan kesehatan mental. Mereka mengatakan pekerjaan baru ini merupakan cerminan budaya MIT, yang ditandai dengan dorongan untuk memecahkan masalah. Namun mahasiswa mengatakan mereka juga memenuhi permintaan akan layanan yang kurang di kampus yang memiliki 11.000 mahasiswa.

“Jika kita benar-benar memecahkan masalah ini, kita tidak akan berada dalam siklus penyakit mental seperti yang kita lihat,” kata Nikhil Buduma, yang lulus tahun lalu dan ikut mendirikan Lean On Me bersama dua mahasiswanya. Hotline ini, tambahnya, memungkinkan siswa mendapatkan bantuan secara anonim dan menghindari stigma yang terkait dengan penyakit mental.

Di seluruh negeri, para ahli mengatakan, mahasiswa memainkan peran yang lebih besar dalam pencegahan bunuh diri. Dan seringkali sekolah menyambut baik bantuan semacam itu.

“Berkali-kali, kami menemukan bahwa siswa mendengarkan siswanya sebelum mereka mendengarkan orang lain,” kata Nance Roy, direktur klinis di Jed Foundation, sebuah organisasi nirlaba di New York yang bekerja untuk mencegah bunuh diri di kalangan mahasiswa. “Masalah-masalah ini tidak bisa lagi diserahkan begitu saja ke pusat konseling.”

Roy mengatakan tidak ada bukti bahwa sekolah elit mempunyai angka bunuh diri yang sangat tinggi. Namun sebuah studi nasional menunjukkan angka MIT berada di atas rata-rata tahun lalu.

Rata-rata tingkat bunuh diri di kalangan mahasiswa adalah tujuh untuk setiap 100.000 mahasiswa antara tahun 2004 dan 2009, menurut penelitian dari University of Rochester. Tiga mahasiswa MIT bunuh diri tahun lalu, yang berarti hampir 27 kasus untuk setiap 100.000 mahasiswa. Setidaknya ada tujuh mahasiswa yang bunuh diri sejak tahun 2014, menurut laporan dari surat kabar mahasiswa sekolah tersebut.

Beberapa mahasiswa dan alumni mengatakan bahwa budaya MIT mendorong mahasiswa untuk bertindak ekstrem, terkadang mengorbankan kehidupan sosial atau kesehatan emosional.

“Sungguh heroik dan mulia untuk mendorong diri sendiri hingga ke titik batas kemampuan kita, baik secara fisik maupun fisik,” kata Sahar Hakim-Hashemi, lulusan tahun 2013 yang membuat film dokumenter berjudul “Sleep is for the Strong” untuk film yang mengeksplorasi mental. kesehatan di MIT. dan cara untuk memperbaikinya. “Ini seperti menunjukkan betapa keras dan kuatnya seseorang.”

Meskipun mahasiswa datang dengan ambisi besar, kata pejabat MIT, mereka tidak selalu memiliki keterampilan untuk mengatasi tekanan.

“Kami menyadari bahwa banyak anak-anak yang datang saat ini tidak cukup siap menghadapi tantangan ini,” kata Rosalind Picard, seorang profesor seni media dan sains yang memimpin kampanye sekolah untuk mendukung proyek kesehatan mental.

Picard mengatakan pekerjaan baru di kampus adalah sebuah titik balik. Selain mengobati penyakit mental, katanya, ada fokus baru untuk mencegah masalah.

Sementara itu, beberapa proyek mahasiswa baru sudah mulai menarik minat di tempat lain. Enam sekolah lain telah membeli gelang Lloyd’s TMAYD untuk siswanya, dan puluhan sekolah lainnya menyatakan tertarik. Tim di belakang Lean On Me telah menerima pertanyaan tentang hotline SMS dari luar MIT, dan mereka berharap dapat membawanya ke sekolah lain.

“Ini bukan produk yang dibuat hanya untuk mahasiswa MIT,” kata Buduma. “Tujuan kami sebenarnya hanya untuk membantu orang-orang merasa menjadi bagian dari suatu komunitas.”