Partai Demokrat di Illinois terguncang ketika skandal Blagojevich terungkap

Skandal seputar Gubernur Demokrat Rod Blagojevich telah menimbulkan kejutan di kalangan politik Illinois – tidak hanya menyoroti reputasi negara bagian tersebut dalam hal korupsi, namun juga berpotensi mengguncang calon penantang Partai Demokrat untuk mantan kursi Senat Presiden terpilih Barack Obama.

Nama paling menonjol dalam daftar pesaing itu, Rep. Jesse Jackson Jr., menghadapi protes keras dari beberapa konstituennya. Sekitar selusin pengunjuk rasa berdiri di luar kantornya di Chicago pada hari Sabtu dan berteriak, “Ho ho ho, Jesse Jr. harus pergi.”

Penyelenggara protes Harold Davis mengatakan dia yakin tuduhan bahwa seorang utusan mungkin menawarkan pengumpulan dana untuk Blagojevich sebagai imbalan agar Jackson diangkat menjadi anggota Senat. Jackson membantah melakukan kesalahan.

Sejauh ini, Blagojevich dan kepala stafnya adalah satu-satunya orang yang menghadapi dakwaan dalam penyelidikan federal atas dugaan upaya gubernur untuk memberikan label harga pada penunjukan pengganti Obama. Namun meski anggota Partai Demokrat Illinois lainnya tidak ada kaitannya dengan pelanggaran apa pun, banyak yang mengaitkan Blagojevich.

Analis politik berpendapat bahwa asosiasi tersebut, betapapun tidak bersalahnya, dapat mempersulit Partai Demokrat untuk mendapatkan kursi terbuka di Senat jika pemilihan khusus diadakan.

“Saya pikir siapa pun yang disebutkan sejauh ini – Jesse Jackson, Tammy Duckworth, Valerie Jarrett – saya pikir mereka semua sangat ternoda dan mereka tidak akan terkena dampaknya,” kata konsultan Partai Demokrat yang berbasis di Chicago, William Bike.

Juru bicara Partai Demokrat di negara bagian tersebut menolak diwawancarai untuk cerita ini.

Belum jelas bagaimana kursi tersebut akan terisi. Secara teknis, Blagojevich masih mempunyai wewenang untuk mengangkat jabatan tersebut, meski ia juga menghadapi tekanan untuk mengundurkan diri dan gerakan untuk memecatnya. Sementara itu, badan legislatif negara bagian dapat mencoba mengabaikan kantor gubernur dengan menjadwalkan pemilihan khusus untuk kursi tersebut.

Jika hal itu terjadi, para pengunjuk rasa di lingkungan tempat tinggal Jackson bertekad untuk tidak memilih anggota kongres tersebut, meskipun beberapa orang yang lewat meneriakkan dukungan untuk Jackson. Salah satu dari mereka berteriak, “Tinggalkan Jesse sendiri.”

Jackson membantah melakukan kesalahan dan mengatakan kepada CNN pada hari Sabtu bahwa dia tidak akan bertugas di Senat jika penunjukannya menimbulkan kecurigaan di kepalanya.

“Saya harus mencari tahu dan kita semua harus mencari tahu kebenarannya,” katanya, seraya menambahkan, “ketika prosesnya selesai, saya sangat berharap masyarakat akan mengembalikan nama saya.”

Partai Demokrat dominan di sebagian besar Illinois, khususnya Chicago. Namun bisakah Partai Republik menemukan peluang dalam pemilihan khusus Senat?

“Saya pikir semua anggota Partai Demokrat Blagojevich akan menghadapi masalah di masa depan,” kata salah satu agen Partai Republik terkemuka, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya sehingga ia dapat berbicara dengan bebas tentang lanskap politik.

“Pemilih marah,” tambahnya. “Mereka kesal. Mereka muak dan lelah dengan omong kosong ini. … Ketika Anda dianggap bekerja sama dengan gubernur dan menjadi bagian dari kekacauan ini, itu adalah sebuah masalah.”

Meskipun perkembangan selanjutnya dalam skandal Blagojevich sulit diprediksi, jajak pendapat menunjukkan para pemilih lebih memilih untuk mengadakan pemilihan khusus untuk kursi Senat Obama daripada menyerahkannya ke tangan Blagojevich atau penggantinya, jika ia mengundurkan diri atau diadili.

Enam puluh enam persen dari seluruh pemilih di Illinois mengatakan negara bagian harus mengadakan pemilihan khusus, menurut laporan Rasmussen. Dua puluh satu persen tidak setuju dan 13 persen ragu-ragu.

DPR Illinois akan bertemu hari Senin untuk membahas dan kemungkinan memberikan suara pada rancangan undang-undang untuk mengadakan pemilihan khusus.

Bike, konsultan Partai Demokrat, mencatat bahwa tokoh Demokrat yang kurang menonjol – seperti Panitera Pengadilan Wilayah Cook County Dorothy Brown atau Menteri Luar Negeri Illinois Jesse White – mungkin memiliki peluang terbaik untuk memenangkan pemilihan khusus karena mereka sekarang tidak terkait dengan Blagojevich.

Namun para analis mengatakan Partai Republik akan kompetitif dalam pemilu khusus.

“Hal ini membuat Partai Republik kembali berperan di negara bagian ini,” kata Bike, seraya mencatat bahwa Partai Republik saat ini tidak memegang jabatan apa pun di seluruh negara bagian.

Para analis berpendapat bahwa Illinois baru menjadi negara bagian biru dalam beberapa tahun terakhir, setelah puluhan tahun Partai Republik mendominasi politik negara bagian. Namun dampak dari skandal Blagojevich bisa menggeser keseimbangan kekuasaan.

Agen Partai Republik yang berbicara kepada FOXNews.com menyatakan bahwa kepemimpinan Demokrat mematikan pemilih di Illinois. Jika pemilu khusus diadakan, negara bagian – dan negara – akan mengetahui apakah hal ini benar.