Kelainan otak misterius merampas kata-kata pasien

Suatu kelainan otak yang misterius dapat disalahartikan sebagai penyakit Alzheimer tahap awal, meskipun kelainan ini tidak merampas ingatan pasien, melainkan kehilangan kata-kata untuk membicarakannya.

Ini disebut afasia progresif primer, dan para peneliti mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka menemukan cara yang lebih baik untuk mendiagnosis sindrom yang kurang diketahui ini. Hal ini akan membantu orang-orang yang pikirannya jernih namun tertutup secara verbal untuk mendapatkan perawatan yang tepat.

“Saya menggunakan alat bantu bicara untuk berbicara dengan Anda,” kata Robert Voogt dari Virginia Beach, Virginia, sambil memutar rekaman alat seukuran telepon pada pertemuan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan. “Saya kesulitan berbicara, tetapi saya dapat memahami Anda.”

Meskipun banyak dokter hanya mengetahui sedikit tentang jenis afasia langka ini, yang disingkat PPA, namun kesadaran adalah kunci untuk meningkatkan perawatan – dan karena sebuah penelitian baru sedang dilakukan untuk mencoba memperlambat penyakit ini dengan menstimulasi secara elektrik bagian otak yang terkena.

PPA belum teridentifikasi sebagai kelainan tertentu sampai tahun 1980an, dan meskipun para ahli memperkirakan bahwa ribuan orang Amerika mungkin mengidapnya, namun belum ada angka pastinya. Keluarga bahkan mungkin tidak mencari perawatan karena mereka menganggap upaya komunikasi orang yang dicintai semakin terdistorsi karena demensia terkait usia, kata Dr. Argye Elizabeth Hillis dari Universitas Johns Hopkins berkata. Seringkali ketika orang-orang menemui ahli saraf dan menyadari bahwa mereka tidak mengulangi pertanyaan atau melupakan instruksi, barulah diagnosis muncul.

“Tidak ada yang berbicara dengan mereka, tidak ada yang melibatkan mereka. Sangat menyedihkan,” kata dr. Margaret Rogers dari American Speech-Language-Hearing Association berkata. Namun bagi banyak orang, “mereka bisa mengatur keuangannya sendiri, bisa mengemudi, bisa mengapresiasi musik. Masih banyak hal yang bisa bermanfaat bagi mereka.”

Pidato dan bahasa sangatlah kompleks. Berbicara saja memerlukan 100 otot antara paru-paru dan bibir diaktifkan untuk menghasilkan setidaknya 14 suara berbeda per detik, kata Dr. Joseph Duffy dari Mayo Clinic mengatakan.

Pasien stroke atau cedera otak sering kali mengalami kesulitan mengeluarkan suara atau mengambil kata. PPA terjadi karena alasan yang berbeda, karena bagian otak yang mengontrol bahasa menjadi sakit dan merosot, sehingga menyebabkan masalah komunikasi yang menyerupai demensia yang lebih luas.

Pemindaian MRI khusus dapat membedakannya, kata Hillis. Mereka juga dapat membantu mengidentifikasi afasia siapa yang akan memburuk lebih cepat, dan siapa yang memiliki subtipe yang dapat berubah menjadi mirip Alzheimer, yang pada akhirnya akan kehilangan ingatan dan kemampuan memahami bahasa.

Terapi bahasa standar mengharuskan pasien mencocokkan gambar dengan kata yang benar, untuk menjaga agar kabel yang relevan tetap aktif. Kini, tim Hillis sedang menguji apakah jenis stimulasi otak yang mengirimkan sinyal listrik melalui tengkorak dapat memperburuk efek pengobatan tersebut.

Pada 19 pasien pertama yang dites, sekitar dua bulan setelah menerima rangsangan listrik, orang-orang mampu mengambil kata-kata yang benar dengan lebih baik dibandingkan ketika mereka menerima laporan palsu dengan terapi reguler mereka, Hillis melaporkan pada hari Minggu. Mereka lebih mampu menyebutkan nama objek yang belum mereka latih, dan pemindaian otak menunjukkan konektivitas yang lebih baik di wilayah yang terkena dampak. Namun dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk membuktikan apakah pengobatan ini memiliki efek jangka panjang, dia memperingatkan.

Hingga ada perawatan medis yang lebih baik, Voogt, pasien asal Virginia, mengilustrasikan bagaimana alat komunikasi bantu dapat membantu kualitas hidup pasien.

Kini berusia 66 tahun, Voogt didiagnosis 10 tahun yang lalu dengan suatu bentuk PPA yang membuatnya tidak dapat mengucapkan kata-kata, meskipun ia dapat memahaminya dan mengetik melalui email, teks, atau alat bantunya. Dia memiliki pusat rehabilitasi cedera otak, dan tahu bagaimana menemukan seorang spesialis untuk diagnosis ketika dia pertama kali kesulitan menemukan kata-kata.

Pada hari Minggu, Voogt dengan sabar menjawab pertanyaan Hillis dengan mengetik ke dalam perangkat yang disebut MiniTalk, atau memanggil frasa verbal yang telah diprogram sebelumnya ke dalamnya. Diminta untuk mengatakan “anjing”, Voogt hanya memaksakan distorsi. Namun ketika ditanya apa yang ditunggangi koboi, dia mengetikkan kuda dan perangkat tersebut “mengatakan” kata tersebut.

Bentuk PPA-nya juga berdampak pada tata bahasa sehingga ia kesulitan membentuk kalimat utuh, kata Hillis. Voogt diminta untuk menulis bahwa ini adalah “hari yang dingin di Washington”, Voogt mengetik selama satu atau dua menit dan perekam perangkat mengeluarkan “Washington DC yang dingin”.

Voogt mengetik bahwa dia mulai mengandalkan perangkat tersebut pada tahun 2012, namun hidup mandiri dan bepergian ke luar negeri. Namun ketika ditanya betapa sulitnya menghadapi kehilangan bahasa, dia memberikan skor yang agak buruk – 70 persen.