Pihak berwenang mengkonfirmasi 2 orang tewas dalam kebakaran hutan Colorado yang berkembang pesat

CONIFR, Colorado. Pihak berwenang mengatakan orang kedua ditemukan tewas di daerah yang terbakar api di barat daya Denver. Pejabat sheriff Jefferson County mengatakan mayat kedua ditemukan di dekat seseorang yang ditemukan tewas pada hari Senin. Pihak berwenang belum mengetahui apakah kematian tersebut disebabkan oleh kebakaran yang telah meluas hingga sekitar 7 mil persegi.

Penghuni sekitar 900 rumah dievakuasi dan lebih banyak lagi yang terancam pada hari Selasa ketika kebakaran hutan yang disebabkan oleh angin menghanguskan sebagian besar daerah pedesaan di pegunungan barat daya Denver.

Kebakaran yang terjadi beberapa kilometer dan pegunungan di sebelah barat pinggiran barat daya kota yang padat penduduknya, menghancurkan 15 hingga 25 bangunan, setidaknya 16 di antaranya adalah rumah, kata pihak berwenang.
Sebuah mayat ditemukan Senin malam, namun penyelidik belum menentukan penyebab kematiannya. Korban bukanlah petugas pemadam kebakaran atau petugas pertolongan pertama, kata juru bicara Sheriff Jefferson County, Jacki Kelley.

Api menyebar hingga hampir 5 mil persegi dalam hitungan jam, dipicu oleh hembusan angin kencang yang menghalangi awak udara untuk membantu petugas pemadam kebakaran pada hari Senin. Peramal cuaca mengatakan bahwa angin kencang akan lebih ringan pada hari Selasa, meskipun periode angin yang lebih kuat diperkirakan akan terjadi pada sore hari.

“Angin benar-benar akan menceritakan kisah hari ini,” kata Kelley.

Kebakaran hutan mungkin merupakan kebakaran yang terjadi sejak minggu lalu dan muncul kembali karena angin kencang, kata Kelley. Pembakaran yang ditentukan biasanya dilakukan untuk menipiskan vegetasi guna mengurangi kemungkinan terjadinya kebakaran hutan besar.

Suhu baru-baru ini mencapai 70an selama bulan Maret yang sangat kering, sehingga meningkatkan bahaya kebakaran di sekitar Colorado.

Video dari helikopter KUSA-TV memperlihatkan sebuah rumah terbakar hingga fondasinya dengan kilatan cahaya yang terbakar di reruntuhan. Rumah lain tampak tak tersentuh, sebuah mobil diparkir di jalan masuk, meski tanah di seberang jalan hangus.

Kebakaran terjadi sekitar 25 mil barat daya Denver di daerah terjal yang sebagian besar merupakan daerah pedesaan dengan ketinggian berkisar antara 7.000 hingga 8.200 kaki. Kawasan hutan pinus dan padang rumput dipenuhi dusun dan terkadang rumah mahal. Daerah pinggiran barat daya Denver tidak terancam.

Apakah ada kebakaran hutan di dekat Anda? Kirim foto dan video uRapport — tapi ingat: Aman!

Sekitar 100 petugas pemadam kebakaran dikerahkan semalaman untuk melindungi rumah-rumah.

Tempat perlindungan didirikan di sekolah menengah di Conifer dan di Littleton, pinggiran barat daya Denver.

Kurang dari 100 orang berada di tempat penampungan di Conifer High School pada Senin malam. Banyak di antara mereka yang makan pizza dan ayam goreng serta menonton TV, sementara para sukarelawan membawa makanan anjing dan kucing untuk hewan peliharaan yang ditempatkan di dua ruang kelas. Sekitar 50 tempat tidur bayi dipasang di gimnasium, tempat anak-anak bermain basket untuk menghabiskan waktu. Conifer sedang libur musim semi sehingga kelas tidak terganggu.

Kathy Wilkens, seorang warga Conifer berusia 21 tahun, menerima panggilan balik 911 pada pukul 20:30. Dia, suaminya, dan dua putranya yang masih remaja berlindung di sekolah menengah tersebut.

“Biasanya kita mengalami banyak salju sepanjang tahun ini. Anda tidak pernah berpikir harus mengungsi jika terjadi kebakaran pada bulan Maret,” kata Wilkens.

Rose Applegate mengatakan dia menerima panggilan pada pukul 18:30. Dia melihat asap pada sore hari dan diperkirakan akan dievakuasi.

“Saya tahu kami menghalanginya,” kata Applegate. “Kami mengumpulkan beberapa barang dan datang ke sini.”
Dia dan suaminya menghabiskan malam itu. “Kami akan tetap dekat di sini karena kami ingin tahu apa yang terjadi,” katanya.

Kebakaran tersebut menimbulkan kepulan asap yang mendominasi langit di atas Denver. Layanan Cuaca Nasional mengatakan radar cuaca menunjukkan gumpalan asap melayang sekitar 100 mil ke arah timur laut saat malam tiba.

Hingga selusin kebakaran kecil dilaporkan pada hari Senin dari dataran timur laut Colorado hingga bagian selatan negara bagian itu. Tidak ada laporan mengenai korban luka atau bangunan hancur dalam kebakaran lainnya.