Fallon menunjuk Obama sebagai direktur urusan legislatif
Menjelang pemilu kongres tahun depan, Presiden Barack Obama pada Jumat menunjuk seorang agen veteran Partai Demokrat sebagai kepala penghubung barunya ke Capitol Hill, setelah sekian lama pertikaian partisan yang sengit.
Wakil Direktur Komunikasi Katie Fallon, yang sebelumnya merupakan asisten senior Senat, akan mengambil alih jabatan direktur urusan legislatif pada bulan Januari. Dia akan menggantikan Miguel Rodriguez, mantan ajudan Hillary Rodham Clinton, yang mengatakan dia akan berhenti bekerja di sektor swasta.
Perubahan ini merupakan pengakuan bahwa Gedung Putih perlu meningkatkan hubungan dengan anggota parlemen, setelah perselisihan mengenai layanan kesehatan dan anggaran. Anggota Kongres dari Partai Demokrat khawatir bahwa sulitnya penerapan undang-undang layanan kesehatan yang diusung Obama dapat mempengaruhi peluang mereka pada pemilu paruh waktu tahun 2014. Obama membutuhkan bantuan anggota parlemen untuk meloloskan agendanya, setelah hanya sedikit pencapaian yang dicapai pada tahun pertama masa jabatan keduanya.
Dengan jajak pendapat yang menunjukkan mayoritas warga Amerika tidak setuju dengan cara Obama menangani pekerjaannya, pihak luar telah meminta presiden untuk melakukan perubahan pada tim yang sebagian besar terdiri dari orang-orang kepercayaannya sejak lama. Obama akan mengangkat kembali direktur legislatif masa jabatan pertamanya, Phil Schiliro, untuk membantu perbaikan layanan kesehatannya berjalan sesuai rencana.
Pergantian personel yang paling signifikan diumumkan awal pekan ini, ketika Gedung Putih mengatakan penasihat terkemuka Partai Demokrat John Podesta akan mengambil peran sebagai penasihat presiden, menggantikan pembantu lama Obama, Pete Rouse. Selain itu, Penasihat Gedung Putih Kathryn Ruemmler telah mengumumkan bahwa dia berencana untuk meninggalkan jabatannya pada musim semi, dan staf Gedung Putih lainnya mungkin akan berangkat dalam beberapa minggu mendatang. Staf senior lainnya diperkirakan akan tetap utuh.
Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough telah memimpin upaya untuk memperbaiki hubungan dengan anggota parlemen, termasuk pertemuan rutin dengan para senator yang menghadapi pemilihan kembali. Gedung Putih mengatakan McDonough ingin merestrukturisasi kantor urusan legislatif agar lebih responsif terhadap kekhawatiran anggota parlemen dan lebih memajukan agenda Obama, dan menyarankan kepada presiden agar Fallon mengambil tugas tersebut.
“Katie cerdas dan memahami sepenuhnya tantangan dan peluang yang dihadapi anggota Kongres setiap hari,” kata McDonough dalam sebuah pernyataan.
Gedung Putih mengatakan bahwa Obama dan Fallon bertemu baru-baru ini untuk membahas tantangan-tantangan dengan Hill dan menghasilkan rencana untuk mengatasinya, termasuk strategi seputar reformasi imigrasi yang terhenti dan komunikasi mengenai penerapan undang-undang layanan kesehatan.
Fallon sangat terlibat dalam tanggapan publik Gedung Putih terhadap masalah undang-undang kesehatan, menciptakan tim komunikasi “kekuatan penyerang” dari DPR dan Senat Demokrat untuk mengoordinasikan pesan hari itu. Dia adalah anak didik Senator Demokrat New York Chuck Schumer dan membantu menjalankan “ruang perang” komunikasinya untuk kepemimpinan Senat Demokrat sebelum pindah ke Gedung Putih awal tahun ini.
Obama mengumumkan posisi baru Fallon dalam pernyataan tertulis. “Dia memiliki keahlian yang mendalam dan hubungan yang kuat yang diperlukan untuk membangun kemajuan yang telah kita capai tahun ini dan memajukan prioritas utama saya: menciptakan lapangan kerja dan memperluas pertumbuhan dan peluang berbasis luas bagi setiap warga Amerika,” katanya.
