Rekor jumlah narapidana yang dijatuhi hukuman seumur hidup yang memenangkan pembebasan bersyarat di California

SAN FRANCISCO – Hampir 1.400 orang yang masih hidup di penjara-penjara California telah dibebaskan dalam tiga tahun terakhir, sebuah perubahan tajam di negara bagian di mana para pembunuh dan orang-orang lain yang memiliki kemungkinan pembebasan bersyarat hampir tidak pernah bisa keluar.

Sejak menjabat tiga tahun lalu, Gubernur Jerry Brown telah mendukung 82 persen keputusan dewan pembebasan bersyarat, yang menyebabkan sejumlah besar narapidana yang dijatuhi hukuman seumur hidup dibebaskan.

Pendahulu Brown, Arnold Schwarzenegger, menyetujui pembebasan 557 orang yang masih hidup selama masa jabatan enam tahunnya, menjaga dewan direksi tetap pada tingkat 27 persen. Sebelumnya, Gubernur Gray Davis menyetujui pembebasan dua orang dalam tiga tahun.

Pergeseran dramatis dalam pembebasan tahanan di bawah pemerintahan Brown ini terjadi ketika negara bagian tersebut bergulat dengan perintah pengadilan untuk meringankan krisis populasi penjara yang telah berlangsung selama beberapa dekade yang telah mengakibatkan tiga penjara, pusat kebugaran penjara diubah menjadi asrama, dan narapidana dikirim ke luar negeri.

Para korban kejahatan dan pembela mereka mengatakan pembebasan bersyarat tersebut merupakan ketidakadilan bagi para korban dan bahwa pembebasan bersyarat tersebut dapat menimbulkan bahaya bagi masyarakat. Lebih dari 80 persen orang yang masih hidup dipenjara karena pembunuhan, sementara sisanya sebagian besar adalah pemerkosa dan penculik.

“Ini adalah permainan rolet Rusia yang mengutamakan keselamatan publik,” kata Christine Ward, direktur eksekutif Aliansi Aksi Korban Kejahatan. “Ini adalah perubahan filosofi yang bisa berbahaya.”

Kantor gubernur mengatakan krisis kepadatan penduduk tidak berperan dalam keputusan pembebasan bersyarat tersebut. Sebaliknya, kata kantor gubernur, setiap kasus ditangani secara individual dan Brown terikat oleh perintah pengadilan yang mengharuskan pejabat negara untuk meringankan persyaratan pembebasan bersyarat yang ketat yang telah secara signifikan meningkatkan lamanya waktu yang dihabiskan para pembunuh di penjara.

Saat ini, seorang narapidana yang dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dapat diperkirakan akan menjalani hukuman rata-rata 27 tahun penjara – hampir dua kali lipat dibandingkan dua dekade lalu sebelum California menjadi negara bagian keempat yang mengizinkan gubernur memberikan keputusan akhir yang bermuatan politik mengenai pembebasan bersyarat seumur hidup

Sejak itu, jumlah narapidana yang masih hidup telah meningkat dari 9.000 menjadi 35.000 narapidana, mewakili seperempat dari populasi penjara negara bagian. Namun dua keputusan penting Mahkamah Agung California pada tahun 2008 secara signifikan melonggarkan pembatasan pembebasan bersyarat yang ketat.

Pengadilan memerintahkan petugas penjara untuk mempertimbangkan lebih dari sekedar keseriusan kejahatan yang mendasari pemohon. Keputusan tersebut memutuskan bahwa catatan narapidana selama dipenjara, ditambah kerja sukarela mereka, harus diperhitungkan dalam menilai pembebasan dini.

Berdasarkan angka yang dikeluarkan oleh negara bagian, dewan tersebut telah memberikan pembebasan bersyarat kepada hampir 3.000 narapidana sejak putusan tersebut dikeluarkan, termasuk 590 narapidana pada tahun lalu dan rekor tertingginya adalah 670 narapidana pada tahun 2012. Dalam tiga dekade sebelum putusan tahun 2008, hanya sekitar 1.800 narapidana yang diberikan pembebasan bersyarat.

Davis hanya mengizinkan dua narapidana untuk dibebaskan dari 232 keputusan dewan yang memberikan pembebasan bersyarat antara tahun 1999 dan 2002. Schwarzenegger mempertahankan dewan tersebut pada klip 27 persen selama tujuh tahun masa jabatannya ketika ia membatalkan 2.050 pembebasan bersyarat yang diberikan oleh dewan yang telah diajukan.

Brown mengabulkan 82 persen dari 1.590 pembebasan bersyarat yang diberikan oleh dewan.

Kantor Brown mengatakan dia beroperasi di bawah lanskap hukum yang berbeda dari gubernur sebelumnya, menyusul keputusan pengadilan dan undang-undang negara bagian yang berusia 23 tahun yang memberikan wewenang kepada gubernur untuk memblokir pembebasan bersyarat bagi orang-orang yang dianggap layak untuk dibebaskan oleh dewan negara bagian.

Sebuah studi di Universitas Stanford tentang pembebasan bersyarat seumur hidup antara tahun 1990 dan 2010 menemukan bahwa seorang pembunuh memiliki peluang 6 persen untuk keluar dari penjara hidup-hidup karena gubernur diberi wewenang untuk memveto keputusan dewan.

Gubernur Pete Wilson, gubernur pertama yang memiliki hak veto, jarang menggunakannya, meskipun dewan pembebasan bersyarat hanya menyetujui beberapa lusin pembebasan bersyarat dalam setahun dibandingkan dengan ratusan pembebasan bersyarat yang disetujui dewan dalam beberapa tahun terakhir.

Antara tahun 1991 dan ketika dia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari 1999, dia menyetujui 115 dari 171, atau 67 persen, orang-orang yang dianggap layak untuk dibebaskan oleh dewan.

“Jika seseorang memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat dan dewan memutuskan bahwa mereka tidak lagi menjadi ancaman, undang-undang menyatakan mereka harus dibebaskan kecuali ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa mereka masih menjadi ancaman,” kata juru bicara Brown, Evan Westrup.

Beberapa penelitian mengenai residivisme di kalangan narapidana yang dibebaskan bersyarat, termasuk laporan Universitas Stanford, menunjukkan bahwa tingkat pelanggaran berulang mereka jauh lebih rendah dibandingkan narapidana lain yang dibebaskan bersyarat dan tidak ada yang pernah dihukum karena pembunuhan baru.

Dari 860 pembunuh yang dibebaskan bersyarat antara tahun 1990 dan 2010 yang dilacak Stanford, hanya lima narapidana yang melakukan kejahatan baru dan tidak ada yang dihukum karena pembunuhan. Rata-rata masa hidup yang dilepaskan adalah pada pertengahan 50-an. Para ahli percaya bahwa mantan penjahat yang lebih tua cenderung tidak melakukan kejahatan baru dibandingkan mereka yang lebih muda.

Brown membalikkan papan pembebasan bersyarat. Kantornya mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia memblokir pembebasan bersyarat 100 narapidana yang dianggap layak untuk dibebaskan oleh dewan dan mengirim dua lainnya kembali ke dewan untuk dipertimbangkan kembali.

Salah satu narapidana yang dinyatakan layak untuk dibebaskan oleh dewan tetapi diblokir oleh Brown adalah James Mackey, mantan pemain sepak bola Universitas Pasifik yang dihukum karena menembak korbannya dengan panah dan kemudian mencekiknya. Brown mengatakan Mackey tidak memiliki kepemilikan yang cukup dalam kejahatan tersebut.

“Sampai dia bisa memberikan penjelasan yang lebih baik atas tindakannya,” tulis Brown, “Saya rasa dia belum siap untuk dibebaskan.”

Ernest Morgan di sisi lain adalah makhluk hidup yang dirilis Brown.

Morgan, seorang pria San Francisco yang dihukum karena membunuh saudara tirinya yang berusia 14 tahun yang masuk ke rumah keluarga, ditolak pembebasan bersyaratnya sebanyak lima kali sebelum dewan memberinya pembebasan bersyarat, hanya untuk ditolak oleh Schwarzenegger untuk dinyatakan.

Schwarzenegger menulis bahwa Morgan menimbulkan “risiko saat ini yang tidak masuk akal terhadap keselamatan publik.” Dan dia mencatat bahwa pada satu titik Morgan mengklaim senapan itu meledak secara tidak sengaja, meskipun dia kemudian mengakui kesalahannya kepada dewan pembebasan bersyarat.

“Jadi saya sangat terpukul ketika Schwarzenegger menolak pembebasan saya,” kata Morgan, yang kini bekerja di manajemen bisnis di San Francisco State. “Saya merasa seperti pion politik yang tidak akan pernah keluar.”

Pada tahun 2011, Brown menyetujui pembebasannya setelah 24 tahun penjara. Brown tidak berkomentar mengenai pembebasan Morgan. Sebaliknya, gubernur memberi isyarat persetujuannya dengan tidak mengambil tindakan apa pun dalam waktu 30 hari setelah keputusan dewan pembebasan bersyarat menjadi resmi.

“Ini adalah perubahan yang luar biasa dan tidak terduga,” kata Johanna Hoffman, pengacara Morgan yang telah mewakili ratusan nyawa yang bersaing untuk mendapatkan pembebasan bersyarat sejak ia menjadi pengacara California pada tahun 2008. “Masalah kelebihan populasi mempunyai kaitan yang sangat besar dengan hal ini.”