Kelompok dokter hewan telah mempermasalahkan usulan pengajuan disabilitas VA dari pemerintahan Obama

WASHINGTON – Bagi para veteran yang mencari tunjangan disabilitas, proses pengajuannya seharusnya sangat mudah sehingga catatan tulisan tangan di atas serbet akan menjadi awal pengajuan klaim atau banding. Usulan peraturan dari pemerintahan Obama akan mengubah hal tersebut, dan kelompok veteran mulai memberikan peringatan.

Departemen Urusan Veteran mengatakan banyaknya permintaan tunjangan disabilitas sebenarnya menghambat kemampuannya untuk mengelola tunjangan, sehingga berkontribusi pada simpanan klaim yang membuat sekitar 400.000 veteran menunggu lebih dari 125 hari untuk mengambil keputusan. Terkadang pekerja menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencari tahu apa yang dibutuhkan dan bertukar surat dengan pelamar sehingga hal ini menunda pengambilan keputusan bagi semua orang.

Solusi VA: Mewajibkan para veteran untuk menggunakan formulir standar ketika mengajukan permohonan tunjangan disabilitas – atau mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan memberikan sejumlah insentif bagi mereka yang menggunakan komputer.

Reaksi terhadap usulan peraturan dari kelompok veteran utama di negara ini?

“Drakonian” dan “bertangan besi”, kata para Veteran Perang Asing. “Sebuah perubahan besar” yang akan “meracuni” proses klaim disabilitas, kata Legiun Amerika. “Serangan paling serius dan mengerikan terhadap sistem klaim disabilitas yang ramah terhadap veteran dalam sejarah VA,” kata firma hukum Bergmann & Moore, yang berspesialisasi dalam mengajukan klaim disabilitas.

Kritik yang diajukan baru-baru ini sebagai tanggapan terhadap usulan peraturan tersebut menandai salah satu perbedaan kebijakan paling tajam yang dimiliki kelompok veteran dengan pemerintahan Obama.

Kedua kubu secara umum sepakat mengenai perlunya mengubah cara pengelolaan klaim disabilitas; yaitu, kebutuhan untuk beralih ke sistem komputer daripada mengandalkan catatan kertas untuk melacak cedera, penyakit, dan layanan seorang veteran. Hingga saat ini, beban yang ada pada Departemen Urusan Veteran adalah untuk melakukan transformasi. Peraturan yang diusulkan akan lebih membebani veteran.

“VA percaya bahwa menggunakan formulir standar adalah beban minimal yang harus ditanggung oleh penggugat,” aturan yang diusulkan menyatakan.

Namun bagi para veteran, keuntungan besar dari sistem yang ada saat ini adalah ketika Departemen Urusan Veteran mengambil keputusan, manfaat umumnya diperoleh kembali ketika seorang veteran pertama kali memulai klaimnya, biasanya berbulan-bulan dan terkadang bertahun-tahun sebelumnya.

Memang benar, mengajukan apa yang disebut sebagai “tuntutan informal” telah menjadi praktik standar bagi para veteran karena mencantumkan tanggal efektif pengajuan tuntutan mereka, meskipun mereka mengumpulkan bukti pendukung seperti catatan militer dan pemeriksaan dokter untuk pengajuan yang lebih formal. Kemudian, jika permohonannya disetujui, veteran tersebut sering kali menerima pembayaran sekaligus dalam jumlah besar di samping penghargaan bulanan.

Berdasarkan usulan peraturan, komunikasi pertama dari seorang veteran mungkin tidak menimbulkan apa-apa. Para veteran yang mengajukan klaim mereka secara tertulis harus mengisi formulir standar secara lengkap, dan jam yang menentukan seberapa jauh pemerintah akan membayar tidak akan mulai berjalan sampai VA menerima formulir yang telah diisi dengan baik.

Kelompok veteran mengatakan sangat beralasan bagi VA untuk menggunakan formulir standar untuk meningkatkan efisiensi, namun mereka khawatir bahwa waktu yang diperlukan untuk mengumpulkan catatan dan melengkapi formulir standar dengan sukses dapat berarti lebih sedikit uang bagi para veteran. Mereka khawatir bahwa penghapusan satu entri saja akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan.

“Seorang veteran tempur yang pernah melakukan dua tur di Irak dikalahkan oleh persyaratan birokrasi untuk mengisi semua kotak pada formulir klaim,” kata William Bradshaw dari VFW dalam tanggapan resmi organisasi tersebut.

Mereka berpendapat bahwa para veteran yang paling rentan – tunawisma, mereka yang mengalami cedera otak traumatis, dan mereka yang memiliki pendidikan terbatas – akan paling kesulitan dalam memenuhi standar baru ini.

Departemen Urusan Veteran sedang mencoba untuk mendapatkan lebih banyak veteran untuk mengajukan klaim disabilitas secara elektronik, sehingga mereka akan mempertahankan standar yang lebih longgar bagi mereka yang menggunakan sistem komputernya. Sekalipun formulirnya tidak lengkap, veteran tersebut memiliki waktu satu tahun penuh untuk melengkapinya, dan VA akan tetap mempertimbangkan penyerahan awal yang tidak lengkap sebagai tanggal mulai bertambahnya manfaat.

Namun kelompok veteran menentang pendekatan ini. Mereka mengatakan perlakuan baik terhadap pengguna komputer mengabaikan fakta bahwa jutaan veteran, terutama lansia, tidak memiliki komputer atau akses ke Internet.

VA mengatakan para veteran yang tidak memiliki komputer dapat pergi ke fasilitas VA terdekat untuk mendapatkan bantuan. Banyak organisasi veteran juga dikatakan dapat membantu mengajukan klaim secara elektronik.

VA mengatakan tidak memiliki batas waktu yang pasti untuk mengeluarkan aturan final. Jika VA melanjutkan peraturan tersebut, peraturan tersebut akan berlaku 30 hari setelah dipublikasikan dalam Daftar Federal.