Obama Dorong Rencana Broadband, Kritikus Lihat ‘Pengambilalihan Federal’
Presiden Obama menyelami lebih dalam perdebatan mengenai pengendalian Internet, dan mendesak Komisi Komunikasi Federal untuk mendahului undang-undang negara bagian yang membatasi pemerintah daerah dalam membangun layanan broadband.
Presiden mengumumkan rencananya pada hari Rabu di Cedar Falls, Iowa, salah satu dari segelintir kota di AS – bersama dengan Chattanooga, Tenn., dan Kansas City, Mo. – yang menawarkan Internet berkecepatan tinggi yang disediakan pemerintah.
Gedung Putih menyebut jaringan ini sebagai pilihan yang cepat dan terjangkau bagi konsumen. Dan Obama melihat mereka sebagai model lokal untuk apa yang disebut netralitas internet – rencananya untuk mempertahankan Internet terbuka, bebas dari penetapan harga berjenjang dan pembatasan yang diberlakukan oleh penyedia layanan komersial.
“Saat ini, broadband berkecepatan tinggi bukanlah sebuah kemewahan. Ini sebuah kebutuhan,” kata Obama, Rabu. “Ini tentang membantu bisnis lokal tumbuh dan berkembang serta bersaing dalam perekonomian global.”
Namun langkah ini telah membuat marah Partai Republik dan pihak lain yang khawatir pemerintah federal menginjak-injak kemampuan negara bagian untuk menetapkan peraturan mereka sendiri.
Sen. Pada hari Rabu, Rep. Deb Fischer, R-Neb., menuduh presiden melakukan “pengambilalihan federal atas undang-undang negara bagian yang mengatur broadband dan Internet.”
Menurut Gedung Putih, 19 negara bagian memiliki undang-undang yang membatasi jaringan broadband kota.
Fischer dan anggota parlemen lainnya khawatir mengenai dampak berbagai jaringan broadband yang dikelola pemerintah daerah terhadap sektor swasta. Dia dan 10 senator Partai Republik lainnya menulis surat kepada FCC musim panas lalu untuk mendesak komisi tersebut agar tidak “memaksa persaingan yang didanai pembayar pajak melawan penyedia broadband swasta – bertentangan dengan keinginan negara bagian.”
Para pendukung undang-undang negara bagian tersebut mengatakan bahwa undang-undang tersebut dirancang untuk melindungi pembayar pajak dari proyek-proyek kota yang mahal, bisa gagal, atau mungkin tidak diperlukan.
Asosiasi Gubernur Nasional dan Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian mendesak FCC untuk tidak mendahului undang-undang broadband negara bagian.
Namun pemerintah berpendapat bahwa tindakan negara ini menghambat persaingan.
Obama ingin memperluas akses terhadap layanan komunikasi broadband dan beradaptasi dengan komunitas lokal yang ingin memperluas persaingan atau menyediakan layanan kota sendiri. Untuk mewujudkan hal ini, ia mengumumkan bahwa pemerintahannya akan memberikan bantuan teknis dan keuangan kepada kota-kota yang ingin meningkatkan layanan Internet bagi penduduknya.
Proposal tersebut tidak memerlukan persetujuan kongres dan merupakan bagian dari serangkaian tindakan yang akan dilakukan Obama menjelang pidato kenegaraannya minggu depan.
Sikap pemerintah ini akan membuatnya bertentangan dengan perusahaan kabel dan telepon besar seperti AT&T, Comcast dan Time Warner Cable Inc., yang saat ini menyediakan layanan Internet, seringkali dengan sedikit atau tanpa persaingan. Obama telah membuat marah industri ini dengan menyerukan peraturan FCC baru yang memperlakukan penyedia layanan Internet sebagai utilitas publik sebagai bagian dari dorongan netralitas internetnya.
Dalam video di Gedung Putih sebelum pengumuman tersebut, Obama mengatakan: “Anda tahu bagaimana rasanya ketika Anda tidak memiliki koneksi internet yang bagus. Semuanya buffer, Anda mencoba mengunduh video dan Anda mendapatkan lingkaran kecil yang berputar-putar , itu sungguh menjengkelkan.”
“Ada konsekuensi nyata dari hal ini dan membuat kita kurang kompetitif secara ekonomi,” katanya.
Jeff Zients, direktur Dewan Ekonomi Nasional masa pemerintahan Obama, mengatakan Obama ingin menggunakan mimbar kepresidenan yang penuh intimidasi untuk menekan FCC, sebuah badan pengawas independen, untuk “memastikan bahwa semua negara bagian memiliki persaingan yang setara yang memungkinkan pasar yang dinamis dan kompetitif.” untuk layanan komunikasi.”
FCC telah mempertimbangkan permintaan untuk Chattanooga, Tennessee, dan Wilson, NC, untuk mencegah undang-undang negara bagian menghalangi perluasan proyek broadband mereka. Ketua FCC Tom Wheeler mengatakan pada bulan Juni bahwa komunitas lokal yang ingin menyediakan layanan broadband mereka sendiri “tidak boleh terhalang oleh undang-undang negara bagian yang dipromosikan oleh perusahaan kabel dan telepon yang tidak menginginkan persaingan tersebut.”
Sebuah laporan baru dari Gedung Putih mengatakan bahwa meskipun 94 persen warga Amerika yang tinggal di daerah perkotaan mampu membeli sambungan Internet sebesar 25 megabit per detik, hanya 51 persen warga Amerika di daerah pedesaan yang memiliki akses terhadap kecepatan Internet sebesar itu.
Laporan tersebut juga mengatakan bahwa karena kurangnya persaingan, tiga dari empat orang Amerika tidak mempunyai pilihan untuk layanan Internet tersebut.
Gedung Putih juga mengumumkan bahwa Departemen Perdagangan akan meningkatkan akses broadband dengan mengadakan lokakarya regional dan memberikan bantuan teknis kepada masyarakat. Departemen Pertanian juga akan memberikan hibah dan pinjaman sebesar $40 juta hingga $50 juta untuk membantu daerah pedesaan.
Sebuah dewan yang terdiri dari lebih dari selusin lembaga pemerintah juga akan berupaya menghilangkan hambatan peraturan dan kebijakan yang menghambat persaingan broadband, kata Gedung Putih.
Doug McKelway dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
