Orlando Cruz kelas bulu Puerto Rico diyakini sebagai petinju profesional gay pertama yang terbuka
SAN JUAN, Puerto Riko – Menggambarkan dirinya sebagai “pria gay yang bangga”, petinju kelas bulu Puerto Rico Orlando Cruz, yang diyakini sebagai petinju profesional pertama yang mengaku gay secara terbuka saat masih berkompetisi, pada hari Kamis.
Cruz mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara bahwa dia merasa lega dengan keputusannya tetapi awalnya ragu.
“Saya berkembang secara fisik dan mental untuk mengambil langkah besar dalam hidup saya dan profesi saya, yaitu tinju, mengetahui bahwa itu akan memiliki pro dan kontra, suka dan duka dalam olahraga yang begitu macho ini,” ujarnya. “Saya menyembunyikannya selama bertahun-tahun.”
Pengumumannya datang dua minggu sebelum petinju kidal berusia 31 tahun itu menantang petinju Meksiko Jorge Pazos untuk memperebutkan gelar WBO Latino. Cruz menduduki peringkat no.1 Organisasi Tinju Dunia. 4 petarung kelas bulu dan memiliki rekor 18-2-1 dengan sembilan KO.
Cruz mengatakan dia bertemu dengan psikolog dan pihak lain sebelum membuat pengumuman, seraya menambahkan bahwa dia mendapat dukungan penuh dari keluarga, pelatih, dan manajernya. Dia memuji ibu dan saudara perempuannya atas cinta tanpa syarat mereka dan mengatakan ayahnya selalu mendukungnya.
“Seperti setiap ayah, dia ingin putranya menjadi manusia sejati,” kata Cruz. “Tetapi dia mengetahui kesukaanku, seleraku.”
Hanya sedikit atlet profesional aktif yang keluar. Belum ada pemain gay yang terbuka di Major League Baseball, NBA atau NFL.
Pedro Julio Serrano, juru bicara Satuan Tugas Nasional Gay dan Lesbian yang berbasis di AS, memuji keputusan Cruz, dengan mengatakan keputusan tersebut mematahkan stereotip bahwa kaum gay tidak terlibat dalam olahraga seperti tinju.
“Hal ini juga memberikan banyak harapan kepada kaum muda gay yang dapat melihat dalam dirinya integritas dan keberanian untuk menjadi diri sendiri dan menghadapi masyarakat yang seringkali tidak toleran, terutama pada jenis olahraga ini,” ujarnya.
Reaksi terhadap pengumuman Cruz sebagian besar positif di media sosial, dengan banyak yang memuji dia atas apa yang mereka sebut sebagai langkah berani mengingat sejarah olahraga yang penuh kekerasan. Di antara mereka yang mengirimkan pesan dukungan adalah penyanyi Puerto Rico Ricky Martin, yang pada tahun 2010 mengumumkan bahwa dia gay.
Beberapa pesan Twitter menyatakan keprihatinan tentang keselamatan Cruz dan bertanya-tanya apakah petinju lain enggan melawannya. Dommys Delgado, presiden Komisi Tinju Puerto Riko, menampik komentar tersebut.
“Orlando terbukti menjadi petinju ulung dengan peluang sangat besar untuk menjadi juara dunia,” ujarnya. “Kami memang tahu kalau ini olahraga yang sangat macho. Bagi yang tidak ingin berkelahi dengannya, ya, jangan berkelahi.”
Satu-satunya petinju profesional lain yang dikutip memiliki hubungan dengan pria dan wanita adalah Emile Griffith dari Kepulauan Virgin AS, yang mengatakan kepada The New York Times pada tahun 2005 bahwa ia berjuang dengan seksualitasnya. Komentarnya muncul beberapa dekade setelah ia mengakhiri 18 tahun karirnya sebagai petinju profesional.
Griffith terkenal karena pertarungannya pada tahun 1962 melawan Benny Paret dari Kuba, yang mengejek Griffith dengan penghinaan gay sebelum pertarungan. Griffith menjatuhkannya, dan Paret meninggal 10 hari kemudian.
Cruz mengatakan dia siap menghadapi dampak dari pengumumannya, dengan mengatakan banyak petinju mencurigai dia gay tetapi memberinya privasi.
“Saya telah berjuang selama lebih dari 24 tahun dan seiring saya melanjutkan karir baru saya, saya ingin jujur pada diri saya sendiri,” katanya. “Saya selalu dan akan selalu menjadi lelaki gay yang bangga.”
