Kayla Harrison dari AS sukses mempertahankan medali emas judo Olimpiade

RIO DE JANEIRO – Kayla Harrison berjuang untuk memasuki sejarah judo. Lagi.

Harrison menjadi orang Amerika pertama yang mempertahankan gelar judo Olimpiade ketika dia memaksa Audrey Tcheumeo dari Prancis mundur di final kompetisi 78 kg di Olimpiade Rio pada hari Kamis. Kemenangan di Brasil terjadi setelah ia meraih medali emas judo pertama untuk AS di London.

Dengan hanya enam detik tersisa di final tanpa gol, Harrison menjebak Tcheumeo dalam sebuah gerakan yang mengancam akan mematahkan lengannya, memaksa wanita Prancis itu untuk menyerah dan memberikan kemenangan ippon otomatis kepada pemain Amerika itu. Harrison memenangkan setiap pertarungannya pada hari Kamis dengan teknik akhir pertandingan yang serupa.

Pelatih Harrison, Jimmy Pedro, mengatakan penampilannya luar biasa karena tidak ada juara judo Olimpiade yang berulang di Rio, dan juga tidak ada juara di London.

Harrison sedang dalam performa terbaiknya. Dia memenangkan dua pertarungan penyisihan pertamanya dalam beberapa menit setelah menjepit lawannya ke matras selama 20 detik.

“Dia bersemangat hari ini, sangat percaya diri dan agresif,” kata Pedro.

Final yang ditunggu-tunggu antara Harrison dan rivalnya Myra Aguiar tidak terwujud. Petarung Brasil itu dikalahkan melalui adu penalti oleh Tchumeo di semifinal.

“Judo adalah olahraga yang margin kesalahannya sangat kecil,” kata Pedro. “Bagi Kayla (mempertahankan gelarnya), sungguh epik.”

Setelah Harrison memenangkan gelar Olimpiade di London, ia bersumpah untuk pensiun dari kompetisi seni bela diri Jepang. Dia ingin fokus pada hal lain, seperti menjadi petugas pemadam kebakaran.

Harrison mengalami pelecehan seksual selama bertahun-tahun oleh mantan pelatih judo yang kemudian dijatuhi hukuman 10 tahun penjara dan diskors dari USA Judo. Dia memuji pelatihan di akademi judo Pedro untuk kesembuhannya dan berharap kisahnya akan menginspirasi korban pelecehan seksual lainnya untuk angkat bicara.

Harrison menjadi orang Amerika kedua yang membawa pulang dua medali judo Olimpiade – setelah Pedro, yang juga merupakan peraih medali perunggu ganda. Memiliki anak didiknya yang mengikuti jejaknya adalah warisan yang “luar biasa”, katanya.

Pedro menyebut Harrison sebagai “ikon sejati dalam olahraga judo” dan berharap dia sekarang akan mengembangkan beberapa proyek warisan untuk judo dan menjadi duta dunia untuk olahraga tersebut.

Medali perunggu putri diraih oleh Aguiar dan Anamari Velensek dari Slovenia.