Mids pergi ke Columbia dengan harapan bisa menenggelamkan Gamecocks yang berada di peringkat ke-10

Kolumbia, Carolina Selatan – Setelah meraih dua kemenangan emosional di peringkat Carolina Selatan, Gamecocks mengincar acara konferensi win-win yang meyakinkan.

Angkatan Laut dominan minggu lalu saat klub berubah menjadi 2-0 dengan kemenangan 40-14 atas Western Kentucky. Ken Niumatalolo menjadi pelatih tercepat dengan 29 kemenangan untuk Midshipmen, melampaui rekor Paul Johnson dengan 28 kemenangan dalam empat musim pertamanya. Angkatan Laut kini memiliki rekor 24-2 ketika mencetak gol pertama selama masa jabatan Niumatalolo.

Adapun Carolina Selatan, berhasil mengatasi tantangan di minggu pertama dan akhirnya meraih kemenangan 56-37 atas Carolina Timur. Gamecocks sibuk dengan tim Georgia yang putus asa akhir pekan lalu di Athena, dan butuh permainan besar dari ketiga fase untuk mengalahkan Bulldogs di final 45-42 untuk membuka permainan SEC. Pertandingan akhir pekan ini adalah yang pertama dari empat pertandingan kandang berturut-turut bagi tim asuhan pelatih Steve Spurrier.

Carolina Selatan memiliki rekor 4-3 sepanjang masa melawan Angkatan Laut, dengan pertemuan terakhir terjadi pada tahun 1988.

Setiap minggu, Navy menjalankan bola hampir di setiap pukulan dan menantang lawan untuk berhenti. Pekan lalu, Western Kentucky tidak memiliki jawaban untuk Midshipmen, yang mencatatkan jarak 410 yard di tanah dengan kecepatan 7,2 yard per upaya. John Howell memimpin serangan dengan jarak 113 yard dan dua skor hanya dalam tiga pukulan, sementara Alexander Teich membukukan 102 yard di tanah. Kriss Proctor hanya menyelesaikan tiga dari tujuh operannya, tetapi dia menyelesaikannya dengan 100 yard passing dan dua touchdown.

Namun, berita tersebut tidak semuanya positif bagi serangan Angkatan Laut, karena slotback senior Aaron Santiago menderita cedera lengan yang serius dan mungkin melewatkan sisa musim ini.

“Saya agak pendiam,” kata Niumatalolo yang emosional usai pertandingan. “Sejujurnya, saya linglung di babak kedua. Kehilangan seseorang seperti Aaron Santiago, yang merupakan sosok fenomenal, sulit untuk disaksikan. Hanya seorang pemimpin yang hebat dan anak yang hebat.”

Secara defensif, Angkatan Laut hanya mengizinkan total 277 yard ke Western Kentucky, dan sementara klub menghasilkan dua touchdown yang terburu-buru, lima takeaway dicatat dalam upaya keseluruhan yang mengesankan.

Melalui dua kontes, Angkatan Laut rata-rata menghasilkan 40,0 ppg dan total 473,5 ppg, termasuk 400,5 ypg di darat. Proctor mencetak tiga skor dan mencetak tiga skor lagi karena dia berada di bawah center dengan luar biasa. Sementara itu, klub menahan lawan dengan 15,5 ppg dan total 320,0 ypg.

Quarterback Carolina Selatan Marcus Lattimore, seorang mahasiswa tahun kedua, ditetapkan sebagai kandidat Heisman yang memasuki musim ini, dan dia pasti melihatnya minggu lalu melawan Georgia. Lattimore melakukan touchdown tiga yard dengan sisa waktu sekitar tiga menit yang merupakan kunci kemenangan, dan dia menyelesaikannya dengan jarak 176 yard di tanah.

Stephen Garcia melempar sejauh 142 yard, satu touchdown dan dua intersepsi pada 11-dari-25 passing, sementara Alshon Jeffery melakukan lima operan untuk 85 yard dan satu touchdown untuk Gamecocks.

“Rasanya menyenangkan bisa meraih kemenangan di lingkungan yang tidak bersahabat,” kata Garcia. “Gol-gol non-ofensif yang kami peroleh adalah pembeda dalam permainan ini. Benar-benar kemenangan paling aneh yang pernah saya alami semasa kuliah, namun yang terpenting adalah kami meraih kemenangan tersebut.”

Melalui dua pertandingan, Gamecocks menghasilkan 50,5 ppg meskipun outputnya kurang mengesankan yaitu 373,0 ypg. Serangan darat jelas merupakan kekuatan serangan, terhitung 236,5 ipg. Lattimore telah berlari sejauh 288 yard dengan rata-rata 5,8 ypc dan memiliki empat skor bergegas. Garcia berlari untuk tiga gol dan melempar sepasang, sementara Jeffery melakukan 10 tangkapan untuk jarak 177 yard dan satu skor.

Permainan terbesar dalam permainan untuk Carolina Selatan terjadi pada pertahanan, ketika kesalahan dilakukan oleh pemain bertahan Melvin Ingram dan dibawa ke zona akhir untuk touchdown lima yard. Ingram juga mencetak gol melalui tendangan palsu saat Gamecocks melakukan pertaruhan serius yang menghasilkan keuntungan besar.

“Kami sudah memasukkannya ke dalam pedoman sepanjang tahun,” kata Ingram. “Kami menghentikannya beberapa kali di awal pertandingan, tapi tidak aktif, jadi kami tidak menjalankannya. Ini adalah batu loncatan lainnya. Kami berusaha menjadi lebih baik setiap minggunya.”

Lawan mendapat skor 39,5 ppg melawan USC, menghasilkan total 390,5 ypg. Gamecocks menyerahkan 10 gol untuk pelanggaran lawan, delapan di antaranya merupakan skor passing. Jelas bahwa mereka menghadapi lebih banyak pertandingan lari daripada permainan passing akhir pekan ini.