Pengunjuk rasa Anti-Perang Ditangkap di Dekat Gedung Putih

Lebih dari 100 pengunjuk rasa anti-perang, termasuk orang yang membocorkan Pentagon Papers, ditangkap di luar Gedung Putih pada hari Sabtu dalam demonstrasi yang menandai ulang tahun kedelapan perang pimpinan AS di Irak.

Para pengunjuk rasa, beberapa meneriakkan slogan-slogan anti-perang dan meneriakkan “Kami Tidak Akan Dipindahkan,” ditangkap setelah mengabaikan perintah untuk menjauh dari gerbang Gedung Putih. Para pengunjuk rasa bersorak keras ketika Daniel Ellsberg, mantan analis militer yang menerbitkan sejarah rahasia Perang Vietnam di Pentagon pada tahun 1971 yang kemudian diterbitkan di surat kabar besar, ditangkap dan dibawa pergi oleh polisi.

Demonstrasi serupa yang menandai dimulainya perang di Irak juga direncanakan pada hari Sabtu di Chicago, San Francisco dan kota-kota lain.

Protes di Washington pada hari Sabtu menimbulkan beragam alasan, termasuk pengunjuk rasa yang menuntut penarikan militer AS dari Irak dan Afghanistan, serta mereka yang mendukung Bradley Manning, anggota militer yang dipenjara yang dicurigai memberikan dokumen rahasia ke situs Wikileaks.

Salah satu nyanyian yang diulang-ulang adalah: “Hentikan perang! Singkapkan kebohongan! Bebaskan Bradley Manning!”

Hanya ada sedikit pembicaraan mengenai serangan rudal AS pada hari Sabtu terhadap pasukan Moammar Gaddafi di Libya, yang merupakan bagian dari upaya internasional untuk melindungi pasukan pemberontak.

Manning ditahan di sel isolasi setiap hari kecuali satu jam di brig Korps Marinir di Quantico, Virginia. Dia diberi gaun anti bunuh diri untuk dipakai saat tidur dan ditelanjangi setiap malam. Pada hari Minggu, protes akan diadakan di Quantico, di luar penjara tempat Manning ditahan.

Ellsberg secara terbuka membela Manning, menyebutnya sebagai “saudara” dan Wikileaks.

Ratusan pengunjuk rasa menghadiri rapat umum dan berjalan di sekitar Gedung Putih, namun massa – termasuk banyak veteran militer – berkurang secara signifikan karena Polisi Taman AS memperingatkan bahwa mereka akan ditangkap jika tidak bergerak. Saat petugas masuk dengan borgol, salah satu pengunjuk rasa yang memegang gerbang di luar Gedung Putih berteriak, “Jangan tangkap mereka! Tangkap Obama!” dan “Anda menangkap para veteran, bukan penjahat perang!”

Pihak berwenang mengatakan 113 pengunjuk rasa ditangkap, diproses dan diberikan pemberitahuan pelanggaran karena tidak mematuhi perintah resmi. Mereka dapat membayar denda kecil dan dibebaskan, atau dibebaskan dengan tanggal pengadilan di masa depan.

“Mayoritas bersikap kooperatif,” kata David Schlosser, juru bicara kepolisian Taman AS. Beberapa harus diangkut, tetapi semuanya dalam kerumunan yang sopan dan tertib.

Salah satu veteran militer yang hadir dalam rapat umum tersebut adalah Paul Markin, pensiunan kolonel Angkatan Darat berusia 64 tahun dari Lynn, Massachusetts, yang mengatakan bahwa dia frustrasi dengan apa yang dia lihat sebagai eskalasi perang yang dilakukan pemerintah AS. Dia mengatakan dia menentang perang sejak dia pulang dari Vietnam.

“Sejak saat itu, saya memilih sisi lain. Daripada menjadi pejuang, saya menjadi anti-pejuang,” kata Markin.

Ralph Nader, seorang advokat konsumen yang beberapa kali gagal mencalonkan diri sebagai presiden, menghadiri rapat umum tersebut dan mengatakan pengunjuk rasa anti-perang harus terus memberikan tekanan pada para pemimpin pemerintah. Dia mengatakan dia yakin sebagian besar warga Amerika dan bahkan tentara setuju dengan pandangan para pengunjuk rasa

“Saya yakin mereka mencerminkan pendapat mayoritas tentara di Afghanistan,” kata Nader kepada The Associated Press. “Ini adalah gerakan opini mayoritas.”