Josh Barnett: ‘Ini bukan olahraga, ini hiburan’

Ada semangat yang sama antara seni bela diri campuran dan gulat profesional sehingga banyak penggemar olahraga tarung memilih untuk tidak membicarakannya atau mengabaikannya karena yang satu dipandang sebagai olahraga dan yang lainnya dianggap murni hiburan.

Kelas berat UFC Josh Barnett telah mengaburkan batasan tersebut selama bertahun-tahun dan bukan hanya karena ia bekerja sebagai pegulat profesional di Jepang, tetapi juga karena ia memanfaatkan sisi promosi MMA sekaligus mencapai hal-hal hebat di dalam ring.

Barnett mungkin tidak blak-blakan atau boros seperti Conor McGregor atau Chael Sonnen, tetapi dia mengutarakan pikirannya dan mencoba memberikan sesuatu yang pantas dilihat oleh orang-orang yang menontonnya sebelum dan setelah pertarungannya selesai. Sebuah pertarungan berlangsung paling lama 25 menit dan itulah yang akan meninggalkan kesan terbesar, namun sepanjang waktu yang ia habiskan untuk membicarakan kontes tersebut dan kemudian mendiskusikan apa yang terjadi setelahnya, Barnett selalu ingin memanfaatkan setiap peluang sebaik mungkin.

Hal itulah yang menjadi alasan besar mengapa ia memandang MMA lebih sebagai hiburan daripada olahraga, karena ini adalah salah satu pertunjukan langka di mana para atlet benar-benar menampilkan wajah dan suara — seperti halnya gulat profesional.

“Orang-orang meletakkan mikrofon dan kamera di depan wajah saya, saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin dan saya akan bersenang-senang saat melakukannya,” kata Barnett kepada FOX Sports. “Pada akhirnya itu adalah bonus untuk segalanya, tapi tidak bisa dipungkiri bahwa yang kami lakukan adalah hiburan.

Ini bukan olahraga. Ini pertarungan hadiah, ini hiburan. Ini semacam gulat profesional. Saya di sini bukan untuk bersikap konyol, tentang pria liar papan atas dengan riasan, tetapi bahkan hanya menjadi diri saya sendiri. dapat membawa sesuatu yang menarik ke meja.”

Sejarah panjang Barnett dengan promosi di luar kandang dimulai sejak hari-hari awalnya di UFC. Entah itu julukan aslinya – “The Baby Faced Assassin” – yang pastinya berkesan atau tanda tangannya yang tajam yang dilakukan setelah setiap kemenangan, Barnett ingin memberikan sesuatu yang lebih pada pertarungannya daripada sekadar hasil.

Ia tidak mencari petarung generasi baru untuk memberikan penghormatan kepadanya dalam menghadirkan cita rasa gulat profesional ke dalam pertarungannya satu dekade yang lalu, namun hal ini merupakan sesuatu yang bangga dilakukan oleh Barnett karena ia yakin para penggemar mengapresiasi apa yang ia hadirkan.

“Jujur saja, saya akan terkejut jika ada orang dari generasi muda MMA ini yang mengingat apa yang dulu saya lakukan,” kata Barnett. “Mereka mempunyai kenangan yang sangat singkat akhir-akhir ini. Saya selalu sangat terkesan ketika seseorang mengatakan bahwa mereka mengambil inspirasi dari beberapa hal yang saya katakan atau lakukan.

“Tetapi saya tahu bahwa apa pun tujuan saya pergi ke sana, saya bangga melakukannya dengan cara yang menurut saya terbaik. Orang-orang datang untuk terhibur dan melihat pertarungan hebat dan melihat sesuatu yang luar biasa dan saya mencoba mewujudkannya sebagai sebanyak yang saya bisa dalam kerangka yang sepenuhnya menjadi diri saya sendiri.”

Barnett tentu berencana untuk memaksimalkan pertarungannya melawan Ben Rothwell akhir pekan ini di New Jersey, di mana ia berharap tidak hanya mengalahkan lawan 10 besar lainnya, tetapi juga membuat pernyataan yang kuat.

Rothwell adalah petinju bertangan berat dengan jenis pukulan yang dapat dengan mudah membuat siapa pun pingsan dan meskipun Barnett tidak akan menjadikan dirinya sebagai petinju paling teknis dalam daftar tersebut, itu tidak berarti dia tidak kalah berbahayanya.

“Saya tidak akan pergi ke sana untuk terjebak dalam badai pukulan Ben Rothwell,” kata Barnett. “Seringkali tombol-tombol tersebut tidak cantik, tidak teknis, tetapi saya telah melihat orang-orang melakukan spam pada tombol-tombol yang dimainkan Eddie Gordo (dalam “Tekken”) dan menjadi cukup sukses.

“Saya tidak ingin keluar bersama King dan mencoba melakukan semua manuver gulat yang lucu dan melihat anak berusia enam tahun terus menekan tombol dan melakukan semua gerakan ini dan membawa saya keluar.”

Kemenangan tentu akan menempatkan Barnett lebih dekat dengan apa yang benar-benar dia inginkan dan itu merupakan peluang lain untuk meraih gelar kelas berat UFC.

Barnett pernah menjadi juara pada tahun 2002, namun kini hampir 14 tahun kemudian, ia masih memiliki keinginan untuk keluar dan kembali menjadi petinju kelas berat terbaik di dunia. Tidak ada jaminan dia akan mendapatkan kesempatan itu jika menang atas Rothwell, tapi Barnett akan melakukan semua yang dia bisa – sebelum dan sesudah pertarungan – untuk memastikan dia meninggalkan kesan abadi.

“Hal terbesar saya adalah hasil ini akan membuka pintu bagi saya,” kata Barnett. “Saya akan pergi ke sana dan memberikan penampilan terbaik yang saya bisa dan saya tahu akan sangat menarik jika saya melakukannya. Saya tahu saya memiliki kepercayaan diri seperti itu.”