Huskies dan Huskers bergabung di Lincoln
Lincoln, Timur Laut – Sepasang tim yang tak terkalahkan akan berhadapan di peringkat Lincoln, Nebraska Cornhuskers, tuan rumah aksi konferensi Washington.
Washington membuka kampanye dengan kemenangan 30-27 yang lebih dekat dari perkiraan atas Washington Timur, lawan FCS. Pekan lalu, Huskies kembali ditekan hingga batas maksimalnya di kandang sendiri, namun lolos dengan kemenangan 40-32 atas Hawaii.
“Sungguh, sangat bangga dengan anak-anak kami,” kata pelatih kepala Steve Sarkisian setelah kemenangan terakhirnya. “Saya pikir mereka merespons dengan sangat baik. Keluar, memainkan sepak bola keras, jenis sepak bola yang biasa kami mainkan.”
Kemiringan akhir pekan ini adalah yang terakhir bagi tim Sarkisian sebelum aksi Konferensi Pac-12 dimulai.
Sedangkan Nebraska juga masuk dengan rekor 2-0 setelah menang 42-29 atas Fresno State Sabtu lalu di Lincoln. The Huskers, yang tertinggal 20-14 di awal babak kedua sebelum melakukan comeback, jauh lebih dominan pada pertandingan pekan pertama atas UT-Chattanooga (40-7), meski tingkat persaingannya tidak terlalu signifikan. Bo Pelini memimpin Nebraska dalam musim pertamanya sebagai anggota Konferensi Sepuluh Besar.
“Saya pikir itu adalah kemenangan tim yang bagus, tapi saya juga berpikir itu adalah kemenangan yang melakukan beberapa hal di ketiga fase yang jelas tidak membantu kami memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Pelini setelah kemenangan itu tentang Fresno State.
Seri sepanjang masa antara Huskies dan Huskers terkunci pada 4-4-1. Tahun lalu, Nebraska mengalahkan Washington 56-21 di Seattle selama musim reguler sebelum UW membalas kekalahan itu dengan kemenangan 19-7 di Holiday Bowl, menghentikan tiga kemenangan beruntun Cornhusker.
Menjelang musim baru ini, banyak yang bertanya-tanya bagaimana Washington akan menggantikan bintang quarterback Jake Locker, yang terpilih di putaran pertama NFL Draft terbaru. Sarkisian dan stafnya menaruh kepercayaan mereka pada mahasiswa tahun kedua Keith Price, dan dia jelas membuktikan dirinya layak atas peran tersebut melalui dua penampilan. Price tidak terlalu menjadi ancaman sebagai seorang rusher, tapi dia menyelesaikan 70 persen operannya untuk jarak 417 yard dan tujuh touchdown hanya dengan satu intersepsi. Dia memimpin sekelompok Husky dengan rata-rata 35,0 ppg dan total 358,0 ypg.
Daripada mengandalkan satu penerima, Price menyebarkan bolanya. Devin Aguilar memanfaatkan enam tangkapannya dan mengumpulkan 139 yard penerimaan. Sedangkan untuk serangan darat, Chris Polk memimpin serangan dengan jarak 232 yard dan skor pada 45 carry.
Ada kabar baik dan kabar buruk mengenai permainan defensif Washington, yang menghasilkan 29,5 ppg. Sisi positifnya, Huskies sangat baik dalam berlari, menahan lawan hingga 43,0 ypg dan hanya 2,2 yard per carry. Sayangnya, tim berjuang keras melawan kecepatan, menghasilkan 892 yard melalui dua overs.
Dalam kemenangan minggu lalu atas Hawaii, Washington mencapai total 466 yard dan mendapat empat gol dari Price, yang menyelesaikan 18 dari 25 operan untuk jarak 315 yard. Aguilar menerima 131 yard, tetapi semua orang membicarakan Price setelah kontes.
“Yang bisa saya katakan adalah, Keith Price hebat, kawan,” kata penerima James Johnson.
Secara defensif, Washington menyisakan banyak ruang untuk perbaikan dalam kemenangan atas Hawaii. Huskies mengizinkan empat gol untuk Warriors, termasuk tiga skor cepat, dan memungkinkan mereka melakukan 11 dari 14 upaya konversi down ketiga.
Melalui dua kontes pertama di Nebraska, menghasilkan 41,0 ppg dan total 401,0 ypg. Memimpin serangan adalah gelandang tahun kedua berbakat Taylor Martinez, yang berlari sejauh 301 yard dan lima gol. Sebagai seorang pengumpan, Martinez menyelesaikan kurang dari 50 persen operannya (21 dari 43) hanya dengan satu touchdown dan dua intersepsi, jadi dia jauh lebih berbahaya dengan kakinya daripada lengannya.
Di sisi lain, Nebraska unggul, membatasi lawan menjadi 18,0 ppg dan 337,0 ppg. Huskers menahan lawan hingga 3,5 yard per upaya bergegas dan hanya mengizinkan tiga gol untuk pelanggaran lawan dalam delapan kuarter gabungan. David Lawrence tampil luar biasa dalam pertahanan karena ia mencatatkan total 24 tekel. Adapun Cameron Meredith sudah memiliki dua karung dan satu intersepsi.
Melawan Fresno State, Martinez melakukan beberapa touchdown cepat dan pertahanan melakukan beberapa penghentian besar bila diperlukan, tetapi permainan paling mengesankan untuk Huskers dilakukan oleh mahasiswa baru Ameer Abdullah, yang mengembalikan kickoff 100 yard untuk membalas touchdown.
“Yah, kita sudah melihat beberapa kickoff return sebelumnya yang hampir tercapai,” kata Abdullah. “Jadi sungguh, kami hanya melindungi blok dan jalannya. Semua orang melakukan tugasnya dengan baik dalam membersihkan lubang untuk saya. Pelatih memberi tahu saya, ‘Jika Anda tertangkap oleh seorang penendang, Anda akan ditendang.’ Jadi saya harus bergerak dan bermain.”
