Gubernur Maine LePage meminta maaf atas komentar kontroversialnya

AGUSTUS, Maine – Gubernur Partai Republik Paul LePage meminta maaf pada hari Jumat atas komentarnya tentang pengedar narkoba yang menghamili gadis-gadis “muda kulit putih” di luar negara bagian, menyebutnya sebagai kesalahan bicara dan mengatakan dia tidak bermaksud memasukkan ras ke dalam diskusi tentang epidemi heroin di Maine.

LePage menuduh wartawan secara tidak adil memusatkan perhatian pada kesalahan di mana dia menggambarkan pengedar narkoba sebagai “pria bernama D-Money, Smoothie, Shifty,” menambahkan, “Separuh dari mereka menghamili seorang gadis kulit putih muda, mereka pergi.”

“Saya melakukannya secara dadakan, dan otak saya tidak dapat menjawab dengan mulut saya. Alih-alih ‘wanita Maine’, saya malah mengatakan ‘wanita kulit putih’,” kata LePage, yang berkulit putih. Dia mencatat bahwa menurut sensus, Maine adalah negara bagian paling putih di AS.

Ketika ditanya apakah julukan pengedar narkoba itu menyiratkan bahwa mereka berkulit hitam, LePage menjawab, “Saya tidak tahu dari mana mereka berasal. Saya tidak tahu apakah mereka berkulit putih, berkulit hitam, atau Asia.”

Dia juga mengecam para wartawan yang berkumpul, dengan mengatakan: “Tolong angkat kepalamu dari pasir.” Dia menambahkan: “Saya mungkin tidak bisa mendapatkan banyak dari Anda di sini tanpa mengatakan sesuatu yang bodoh.”

Komentar gubernur pada Rabu malam di Bridgton menuai kritik dari Maine dan sekitarnya setelah seorang aktivis Partai Republik menarik perhatiannya sehari kemudian.

Kontroversi ini telah mencapai kampanye presiden, di mana LePage adalah pendukung utama Gubernur New Jersey dari Partai Republik, Chris Christie, dan keduanya berkampanye bersama di New Hampshire pada bulan lalu. Komite Nasional Demokrat meminta Christie untuk menolak komentar LePage. Juru bicara kampanye Christie tidak segera membalas panggilan telepon dan email untuk meminta komentar.

Acara Bridgton adalah pertemuan bergaya balai kota di mana gubernur ditanyai tentang epidemi narkoba di Maine. Dia sebelumnya berbicara tentang pengedar narkoba yang menjadi pemasok heroin terbesar di luar negara bagian di Maine, namun kali ini dia menambahkan komentar tentang pengedar narkoba yang menghamili perempuan.

Sen. Perwakilan negara bagian Demokrat Linda Valentino mengatakan setelah konferensi pers LePage bahwa dia tidak menganggap LePage rasis, tetapi komentarnya adalah rasis.

Fakta bahwa dia tidak memikirkan apa yang dia katakan lebih mengganggu daripada apa yang dia katakan, kata Valentino. “Itu menunjukkan bagaimana perasaannya sebenarnya.”

Juan Cofield, presiden Konferensi Area New England NAACP, mengutuk komentar LePage.

“Ini mengerikan dan memecah belah, dan tidak konstruktif dalam menyelesaikan masalah penggunaan narkoba atau pengedaran narkoba atau masalah anak-anak yang dilahirkan di luar lingkungan keluarga,” kata Cofield.

LePage dikenal suka mengutarakan pendapatnya, dan terkadang hal itu membuatnya mendapat masalah.

Dia juga menjadi pusat dorongan yang tidak ada hubungannya dengan lawan-lawan politik untuk menghukumnya atas tindakannya yang menyebabkan sebuah organisasi menarik tawaran pekerjaan kepada Ketua DPR dari Partai Demokrat, Mark Eves. Sebuah laporan independen menunjukkan bahwa LePage menekan operator sekolah swasta dan komisaris pendidikannya menahan pembayaran setelah mengetahui bahwa Eves telah ditunjuk sebagai presiden organisasi tersebut.

LePage mengatakan pada saat kampanye bahwa dia akan memberitahu Presiden Barack Obama untuk “pergi ke neraka,” dan tak lama setelah dia terpilih untuk masa jabatan pertamanya, dia mengatakan kepada NAACP cabang Portland untuk “beranjaklah untuk mencium.” Dia sebelumnya membandingkan IRS dengan Gestapo, menyebut pengunjuk rasa “idiot” dan mengatakan musuh politik suka “memberikannya kepada masyarakat tanpa Vaseline.”

LePage mengatakan pada hari Jumat bahwa komentar “cium pantatku” disalahartikan.

Dia mengatakan dia bersemangat untuk mengatasi masalah narkoba di negaranya. Maine berada di jalur rekor tahun kematian akibat overdosis obat pada tahun 2015; angka akhir belum dihitung.

“Saya melakukan kesalahan dan saya tidak sempurna, namun saya tidak akan berhenti memperbaiki diri dan mengatasi masalah yang ada: narkoba, narkoba, dan lebih banyak lagi narkoba,” katanya. “Ada banyak orang yang sekarat. Ada banyak keluarga yang hancur.”