AS melonggarkan embargo terhadap Kuba

Pemerintahan Obama telah mulai mengurangi embargo AS terhadap Kuba, dengan mengumumkan bahwa perubahan baru akan mulai berlaku pada hari Jumat yang akan memungkinkan lebih banyak perdagangan dan perjalanan antara kedua negara.

Perubahan tersebut diumumkan meskipun ada kekhawatiran dari anggota Kongres bahwa perubahan penting dalam hubungan AS-Kuba adalah “kesepakatan sepihak” yang akan menguntungkan rezim Castro.

Pembebasan ini terjadi tiga hari setelah para pejabat AS mengkonfirmasi pembebasan 53 tahanan politik yang telah dijanjikan Kuba untuk dibebaskan. Namun beberapa tahanan dilaporkan masih menghadapi pembatasan dan diawasi.

Peraturan Departemen Keuangan dan Perdagangan yang baru, yang diumumkan pada hari Kamis, merupakan langkah berikutnya dalam tujuan Presiden Obama untuk membangun kembali hubungan diplomatik dengan pemerintahan Presiden Kuba Raul Castro, adik laki-laki Fidel.

Hanya Kongres yang dapat mengakhiri embargo selama lima dekade. Namun langkah-langkah tersebut membuat sejumlah perubahan yang melemahkannya.

Diantaranya, mereka akan mengizinkan warga Amerika membawa pulang cerutu Kuba dalam jumlah kecil setelah lebih dari setengah abad dilarang.

Mereka akan mengizinkan orang Amerika menggunakan kartu kredit di Kuba dan perusahaan-perusahaan Amerika untuk mengekspor teknologi telepon, komputer dan Internet. Investasi di beberapa usaha kecil diperbolehkan. Perjalanan wisata umum masih dilarang, namun warga Amerika yang diberi izin mengunjungi Kuba tidak perlu lagi mengajukan izin khusus.

Bulan lalu Obama berjanji untuk meringankan embargo dan mulai memulihkan hubungan diplomatik dengan Havana, dengan mengatakan “50 tahun ini telah menunjukkan bahwa isolasi tidak berhasil.” Kesepakatan tersebut merupakan hasil perundingan rahasia selama 18 bulan yang berpuncak pada pertukaran tahanan mata-mata dan pembebasan Alan Gross, seorang kontraktor pemerintah AS yang telah dipenjara di Kuba selama lima tahun.

Pemulihan hubungan yang tiba-tiba antara musuh-musuh Perang Dingin telah memecah belah anggota parlemen AS berdasarkan garis partai dan kepentingan.

Di antara anggota Partai Republik dan Demokrat di Kongres, warga Kuba-Amerika seperti Senator. Marco Rubio dari Florida dan Bob Menendez dari New Jersey khususnya sebagai oposisi.

Pada hari Kamis, Rubio mempertanyakan apakah perubahan itu sah.

“Ini adalah rejeki nomplok bagi rezim Castro yang akan digunakan untuk mendanai penindasannya terhadap warga Kuba, serta aktivitasnya yang bertentangan dengan kepentingan nasional AS di Amerika Latin dan sekitarnya,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Mengingat undang-undang Amerika yang ada mengenai kebijakan Kuba, banyaknya peraturan ini meninggalkan setidaknya satu pertanyaan besar yang belum terjawab oleh Presiden Obama dan pemerintahannya sejauh ini: Otoritas hukum apa yang dia miliki untuk memperkaya rezim Castro dengan cara-cara ini?”

Dia mengatakan “kesepakatan sepihak memperkaya tiran dan rezimnya dengan mengorbankan kepentingan nasional Amerika dan rakyat Kuba.”

Namun sekretaris pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan perubahan tersebut akan membantu “memberdayakan rakyat Kuba agar tidak terlalu bergantung pada perekonomian yang digerakkan oleh negara, dan akan membantu memfasilitasi pertumbuhan hubungan kami dengan rakyat Kuba.”

“Kami sangat yakin bahwa mengizinkan peningkatan perjalanan, perdagangan dan arus informasi ke dan dari Kuba akan memungkinkan Amerika Serikat untuk lebih memajukan kepentingan kami dan meningkatkan kehidupan masyarakat Kuba,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Beberapa pihak yang pro-bisnis menyambut baik peluang untuk membuka pasar ekspor baru di negara yang sangat dekat dengan pantai Amerika. Misalnya saja, ketua Kamar Dagang AS mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih baik bagi AS untuk menjual komputer, ponsel pintar, dan mobil ke Kuba daripada menyerahkan bisnis tersebut ke negara-negara seperti Rusia dan Tiongkok. Namun, embargo secara keseluruhan sepertinya tidak akan turun dalam waktu dekat.

Mulai hari Jumat, perusahaan-perusahaan Amerika akan dapat mengekspor telepon seluler, televisi, perangkat memori, perangkat perekam, komputer dan perangkat lunak ke negara yang terkenal dengan infrastruktur internet dan telekomunikasi yang buruk.

Orang Amerika yang diizinkan melakukan perjalanan ke Kuba untuk kunjungan keluarga, urusan resmi pemerintah AS, jurnalisme, penelitian, pendidikan, kegiatan keagamaan, dan alasan lainnya tercakup dalam lisensi umum AS dan tidak perlu mengajukan izin terpisah. Batasan pembayaran pengiriman uang kepada anggota keluarga di Kuba akan ditingkatkan menjadi $8.000 per tahun, naik dari $2.000 per tahun. Orang Amerika yang mengunjungi Kuba akan diizinkan membawa pulang produk alkohol dan tembakau senilai $100, dan total barang dagangan senilai $400.

Perubahan lainnya meliputi:

–Agen perjalanan dan maskapai penerbangan dapat terbang ke Kuba tanpa izin khusus.

–Perusahaan asuransi dapat memberikan perlindungan atas polis asuransi kesehatan, jiwa dan perjalanan bagi individu yang tinggal di atau mengunjungi Kuba.

–Lembaga keuangan dapat membuka rekening di bank Kuba untuk memfasilitasi transaksi resmi.

–Investasi dapat dilakukan di beberapa usaha kecil dan operasi pertanian.

AS dan Kuba dijadwalkan mengadakan pembicaraan migrasi di Havana minggu depan, yang merupakan langkah selanjutnya dalam proses normalisasi mereka. Delegasi AS dipimpin oleh Roberta Jacobson, diplomat tertinggi AS untuk Amerika Latin. Kunjungannya merupakan kunjungan tingkat tertinggi ke Kuba yang dilakukan pejabat AS sejak tahun 1980.

Lebih jauh lagi, Washington bermaksud untuk membuka kembali kedutaan besar AS di Havana.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.